Пламя клинка - Денис Чекалов

Боярин сразу все понял.

Он смекнул, что ты уже в городе. Поэтому весь вечер во время званого ужина Боррояр был обеспокоен и сразу ушел. Искал тебя, хотел остановить.

Вы встретились в зале с золотыми карпами, и ты убил его. Тем самым невольно ты оказал большую услугу Руфусу.

Боррояр отмазал его от Борожьих рудников и послал в Малахит с одной-единственной целью — следить за Аскольдом. Руфус, конечно, ничего не знал об их планах. Он не из тех, кто готов уничтожить все ради безумной идеи.

Казначей оказался у тела одним из первых. Обыскал его и выкрал бумаги. Боялся, что все узнают о его связи с дознавателем Боррояром и обвинят в убийстве.

Огнард успел заметить, что казначей хрустит какой-то бумажкой сразу после убийства. Это и были Боррояровы документы.

Но что потом?

Ты не мог оставаться в крепости. Ты незаметно выскользнул из города и затаился в лесу. Хотел подождать, пока все в городе успокоится. После этого ты бы вернулся и закончил свои дела.

Но тебе снова не повезло.

Напали орки.

Это была одна из тех случайностей, что всегда мешают идеальному преступлению. Демон оказался слишком силен, даже для тебя.

Ты остался без магии, без оружия, без магических зелий. Другой на твоем месте снова бы затаился. Собрался с силами и выждал благоприятный момент. Но только не ты.

Ты отправился в город.

Тебя веселила мысль, что ты придешь туда сам, открыто и будешь дурить всем головы. Так и вышло. Бедный наивный Огнард сам кинулся в твою ловушку.

Все, что тебе надо было, это железная медаль императора и лживая история.

— Медаль настоящая, — возразил я. — И Огнарду я не лгал. Я и впрямь потерял почти всех друзей на Черной Реке.

— Но не потому, что те умерли, — уточнила девушка. — Просто они считают тебя предателем.

— Патриот и предатель — две стороны одной монеты, — согласился я. — Тут уж как посмотреть.

— Все это время ты не искал убийцу Боррояра, потому что хорошо знал, кто его зарезал. Ты ждал, когда вернется Аскольд. Потом стало ясно, что комендант сбежал, и ты сразу кинулся в погоню за ним.

— Ладно, — я кивнул. — Ты меня раскусила. А как ты сама оказалась здесь?

Девушка пожала плечами.

— Я знала, что Аскольд так же, как ты, служил на Черной Реке. И когда ты все бросил и кинулся сюда, будто ошпаренный, мне стало интересно. А потом в Малахит послали имперского истязателя… Пришлось убить парочку злодеев, чтобы контракт достался именно мне. Но я не могла позволить, чтобы ты куролесил сам, без моей защиты. Тебя бы убили еще до полудня, если бы я не прикрывала твою задницу.

Я перевернул руку ладонью вверх.

— Тысячу золотых, — напомнил я.

— Вот черт, — процедила девушка.

3

— Я знал, что ты здесь, — сказал Боррояр.

Золотые карпы плескались в мутной воде пруда.

— Все мы знаем, где ждет нас наша судьба, — согласился я, — поэтому и бежим от нее.

За стеной раздавались приглушенные звуки пира. Орочьи барды пели о древних героях и их великих подвигах.

— Зачем?

Я покачал головой.

— Боррояр, мы были на одной стороне. Мы вместе боролись за то, чтобы остановить войну на Черной Реке.

Он только покачал головой.

— Все же Аскольд был прав. Ты глуп и наивен донельзя. Думаешь, кто-то позволил бы тебе остановить ту войну?

Имперский дознаватель презрительно фыркнул.

— Все в Чернодворце уже поняли, что мы проиграли. Боярское собрание было готово отдать приказ о капитуляции.

— Но никто не хотел нести за это ответственность?

— Кроме бедолаги Мортерна. Он начал ту войну и только сам мог ее закончить.

— И бросился на меч…

— Не будь дураком, — досадливо произнес Боррояр. — Лорд никогда не убил бы себя, он был трусом и эгоистом. Мне пришлось сделать это за него.

— Ты убил Мортерна?

— Пришлось. Последняя жертва в пламя войны…

— Тогда почему опять? — спросил я. — Зачем все сначала, зачем ты разжигаешь новую бойню, если мы с таким трудом развязались с прежней?

— А ты еще не понял?

Лицо Боррояра стало холодным, как мрамор.

— Страна разорена, и уже давно. Мужичня бунтует. Грады требуют вольностей. А казна пуста. Нам нужен адамантий, любой ценой. Мы думали, что сможем захватить шахты на той стороне Реки. Но полудраконы бились слишком отчаянно, а Мортерн…

Он презрительно скривился.

…оказался никудышным командиром. Ту войну мы полностью проиграли. Но ничего же не изменилось! Нам по-прежнему нужен адамантий. А в здешних горах его столько, что хватит на много лет.

— Богатство создается трудом, — отозвался я, — а не грабежом.

— Скажи это мужичне! В прошлом году было четыре крупных восстания; и чем кровавее мы их подавляем, тем яростнее бунтуют смерды. Надо спасать страну; и для этого нам нужен адамантий, — в третий раз подчеркнул он.

Я подошел к окну.

— Ты видел этот город, Боррояр? — спросил я. — Большой, красивый, и люди здесь счастливы. Они живут, работают, влюбляются, мечтают о чем-то… А ты хочешь все это обречь на гибель только потому, что бояре Чернодворца проворовались вконец и им больше нечего красть?

Имперский дознаватель сложил руки за спиной.

— Думай как хочешь, Хорс, и говори что хочешь. Часы запущены, и их не остановить.

Он кивнул на пиршественную залу.

— Утром Саардак-хан издохнет, а с ним и вся его свита. Орки поймут, что их отравили здесь, в крепости. Это будет началом войны… Великой, победоносной.

Я только покачал головой.

— Я не позволю тебе это сделать, — сказал я. — Ты не разрушишь жизнь этим людям.

— И что же ты сделаешь? — спросил Боррояр. — Убьешь меня?

— Да, — согласился я.

И выдернул клинок из его груди.

Дознаватель качнулся.

Кровь хлынула по камзолу.

— Предатель, — прошептал Боррояр.

— Служить стране — значит служить своему народу, — возразил я, — а не кучке гнусных бояр.

Его лицо исказила мучительная усмешка.

— Зря я не убил тебя сразу…

Он снова качнулся и рухнул в пруд.

Золотые карпы кружили над мертвым телом, купаясь в его крови…