Я — лорд звездной империи - Алекс Флим

— Всё-таки, это плохая идея, — нервничала Таэр. — Я имею в виду — с точки зрения безопасности. Встречаться с баронессой Истар, когда нас только двоё, да ещё на её территории…

— Ну, будем надеяться, что она не будет нас убивать прямо на месте и мы отделаемся лёгкими телесными повреждениями, — попытался отшутиться Алекс, который и сам немного нервничал после просмотра материалов, посвящённых леди Фейт.

Избиение журналистов оказалось совсем не самым брутальным эпизодом.

— Вряд ли она будет нас убивать, — согласилась Таэр. — Но вот вернуться мы можем в том же виде, что и те бедняги с транспорта, «оказавшего сопротивление». — Добавила она с мрачной улыбкой.

Алекс передёрнул плечами, но ничего не сказал. Двадцать измождённых бедняг с отрубленными ногами были на редкость неприятным и запоминающимся зрелищем. Тем более, что неизвестный оператор, наверно с целью шокировать почтенную публику, уделил очень много внимания тому месту, где серые форменные брюки прерывались опалённой полосой и переходили в темновато-красную запёкшуюся рану. После того, как эта запись разошлась по информационным каналам, подавляющее большинство кораблей, сталкивающихся с небольшой пиратской флотилией леди Фейт, предпочитали сдаваться без боя. По понятным причинам никто становиться следующей группой «укороченных» не хотел.

Причём ходили стойкие слухи, что ноги пленникам рубила лично баронесса, за что и получила прозвище «Высокая леди». Эту информацию, а также три видеозаписи и код коммуникатора баронессы, Алекс получил, когда по его запросу «кластер» кабинета нашёл «всю доступную информацию о баронессе Истар». И хотя правдивость была во многих случаях сомнительной, картина вырисовывалась не самая аппетитная. Единственная добродетель, которую за леди Фейт признавали большинство источников — баронесса всегда держит данное слово. И это вселяло определённую надежду.

Они подошли к шлюзовой двери, где их уже ждал техник в белой униформе экипажа яхты. Таэр жестом прервала его попытку открыть дверь и, расстегнув нижние застёжки на своём кителе, принялась возится с инфо-панелью пояса личного «щита», скрывавшегося под одеждой.

— Так говоришь, что раньше высшим дворянам можно было иметь свои собственные боевые корабли? — Алексу пришло в голову, что было бы намного уютнее вести переговоры с леди Фейт, прилетев не на яхте, а скажем на дредноуте.

«Он бы так ненавязчиво летал вокруг, а мы бы беседовали…»

— И сейчас можно, — хмыкнула «специалистка», не поднимая головы. — Просто без гиперпривода.

— А смысл?

— Ну…, — вздохнула Таэр, застёгиваясь. — Корабль без гиперпривода полноценным боевым кораблём не назовёшь, но смысл есть. Планетарная оборона, и для внутрисистемного патрулирования, — она присела перед Алексом на корточки и занялась его поясом, для чего пришлось задрать рубашку. — Полезно иметь корабли на случай конфликта среди благородных родов одного домена… или нападения какого-то внешнего противника, или волнений среди простолюдинов. Опять-таки, многие закупают истребители или штурмовики, а их, в случае крайней нужды, можно перевезти к месту и гражданским грузовиком.

— Понятно. — Алекс заправил рубашку. — А у меня что-нибудь такое есть?

— Нет, до отравления все ваши вооруженные силы состояли из одной меня. — Ухмыльнулась «специалистка», вставая. Она ещё раз провела рукой по кителю, проверяя не торчит ли чего, и махнула рукой технику — «открывай!»

Шлюзовая дверь с еле заметным шипением ушла в сторону и они вышли в прозрачную трубу приёмного порта, где было тихо и морозно. Впереди светился квадратный проём шлюзового порта «Грызлика».

Встречающих видно не было. Алекс переглянулся с Таэр и на её молчаливый вопрос лишь пожал плечами — «Мы не гордые — когда надо, и сами зайдём». По мере приближения стало ясно, что за шлюзом пола нет, сразу за проёмом начинался отвесный колодец, противоположная стенка которого была подсвечена длинными и узкими светящимися панелями. Замерев перед колодцем, Алекс заметил надпись над проемом, сделанную красной, нёмного выцветшей краской: «Внимание! Разнонаправленные векторы тяжести!». Над надписью была схема, показывавшая, как преодолевать подобное затруднение при приёме пассажиров и грузов. Предполагалось, что нужно смело шагнуть прямо в колодец и наступить на внутреннюю стенку… Алекс с опаской покосился в проём.

«Получается внешняя стенка колодца со светильниками это потолок коридора, а внутренняя стенка — пол».

— Да вы не бойтесь, вашество! — Донёсся мужской голос откуда-то из глубины колодца. — Шагайте — если что, я вас и вашу спутницу тут подхвачу. Не упадёте!

Таэр пожала плечами и, сохраняя такое же невозмутимое выражение на лице, шагнула вниз, почти отвесно ухнув в колодец. Чуть раскинув руки в стороны, она коснулась внутренней стенки колодца, и сделав два быстрых шага чтобы погасить скорость, остановилась.

Алекс проводил тоскливым взглядом столь изящно пробежавшуюся по отвесной стене специалистку и тяжко вздохнул.

«Ладно, будем считать, что это — как прыжок с парашютом, просто шагаешь в люк и ни о чём не думаешь».

Он шагнул следом в колодец. Спустя мгновение организм с ужасом просигнализировал, что вместо того чтобы честно падать дальше в люк, он падает на внутреннюю стенку, а его ноги мимо неё промахиваются и он имеет все шансы шлёпнуться на задницу. К счастью в последний момент, перед самым касанием пятой точкой металлического пола, его мягко подхватили за плечи и поставили на ноги.

Он обернулся и уже хотел поблагодарить Таэр, но буквально подавился словами…

Прямо возле его лица тускло отблёскивали красным четыре пары маленьких глаз, похожих на стеклянные бусины. Алекс невольно отпрянул в сторону — второй оруженосец леди Фейт без своей церемониальной накидки производил ещё более пугающее впечатление.

Голова этого существа приходилась примерно по грудь Алексу, но «локти» верхней пары массивных полусогнутых рук, закованные, как и всё тело, в блестящий тёмно-синий панцирь, возвышались примерно на полметра над ним. Все четыре ноги также были согнуты, держа веретенообразное тело у самого пола. Насколько оруженосец будет возвышаться над окружающими, если решит выпрямиться — оставалось только догадываться. На нём было нечто, больше всего напоминающее восьмипалую перчатку или чехол. Одежда из светлого и довольно толстого материала, напоминавшего белый поролон, покрывало всё тело от основания и до первого сустава на ногах и руках. Это одеяние заканчивалось в районе груди, открывая плечи и шею. Ко всем четырём ногам в районе «бедра» были прикреплены кобуры из которых торчали массивные рукояти сложной формы.

— Эм… мне бы хотелось увидеться с леди Фейт. — Наконец нарушил неприятную паузу пришедший в себя Алекс.

— Капитан уже ждёт, вашество. Идёмте за мной.

Оруженосец продемонстрировал приятный мужской баритон и двинулся вперёд по коридору, поставив перед сложным выбором и без того явно напряжённую Таэр — отойти в сторону и позволить оруженосцу баронессы Истар оказаться между ней и «охраняемым объектом», или остаться на месте и вынудить оруженосца «протискиваться» мимо неё. Выбрав второе, «специалистка» вжалась в стену и, положив правую руку на рукоять бластера, подождала пока оруженосец протиснется мимо, и пошла за ним следом, успев при этом послать Алексу очень выразительный взгляд «Я же говорила».

Пройдя сквозь узкий приёмный коридор «Грызлика», они поднялись на лифте и вышли в «обитаемую» зону корабля.

Первым, тихо клацая когтями по металлическому полу, шёл оруженосец леди Фейт. Следом — Таэр, которая так и не убрала ладонь с рукояти бластера. Замыкал шествие Алекс, который из всех сил старался не крутить головой и не пялиться по сторонам, напоминая себе, что он всё-таки лорд и марку надо держать.

А посмотреть было на что: из двух десятков встреченных по дороге членов экипажа людьми было от силы пятеро — остальные демонстрировали невероятное разнообразие форм, расцветок и покрытий. Таэр подобный праздник жизни и её форм оставил совершенно равнодушной, а вот «вашеству» пришлось прилагать недюжинные волевые усилия, чтобы не выглядеть ребенком в зоопарке.

Судя по всему, они проходили через местный аналог казармы или кают для экипажа, по крайней мере, всю центральную часть помещения занимали трехъярусные кровати, а вдоль стены шли ряды высоких и узких шкафчиков. Основная масса обитателей казармы обнаружились в дальнем углу в виде небольшой плотной группки. Судя по знакомому стуку кубиков и громким возгласам, экипаж отчаянно резался в азартные игры. При их приближении игра моментально прекратилась, но расходиться игроки не стали. Вместо этого они с улыбками, полными обожания, принялись есть глазами оруженосца леди Фейт. Тот издал звук похожий на хмыканье, но ничего не сказал — прошёл мимо, а игроки тут же вернулась к своему занятию. Алекс даже успел разглядеть кости — две пары разноцветных восьмигранников: какой-то весьма дородный субъект с жёлтыми кошачьими глазами и тёмно зелёной кожей как раз выкинул чёрное и красное, что вызвало очередную бурю восторженных возгласов.