Под пологом семейного счастья - Эмилия Остен

Обе пары молодоженов, извещенные письмом, немедленно покинули Францию и прибыли в Риверкрофт к началу декабря, чтобы успеть подготовиться к рождественским праздникам, одним из украшений которых должно было стать венчание майора и миссис Браун.

По дороге они заехали в Лондон за четой Кастом, и Конни с большим удовольствием поделилась с друзьями удивительной новостью, полученной ею из Бата от своей подруги мисс Джуди Лайтсон.

Мистер Роберт Доэрти, приехавший погостить к своей дорогой тетушке Теодоре, настолько не хотел расставаться с ней, что неожиданно для всех тайно обвенчался с мисс Корделией Марч. Все были настолько поражены известием, что едва не потеряли дар речи, кроме Полли, которая, похоже, не нашла в этом событии ничего особенно необычного.

Пожилая графиня тут же заметила эту странность и потребовала от внучки объяснений, которые та охотно и дала, к вящей радости слушателей. Еще до своей свадьбы она говорила сестре, что неплохо было бы сыграть с мистером Доэрти шутку в его собственном духе. Дженни не обратила на эти слова особого внимания, поглощенная собственными переживаниями, но во время свадебного торжества Полли улучила время и потихоньку сказала Роберту, что мисс Марч получила большое наследство, а сестра и мистер Бродвик всячески препятствуют ее браку, желая сохранить богатство в своих руках подольше. Иначе такая красавица, как она, давно бы уже нашла себе мужа.

Довод показался джентльмену настолько неоспоримым, что он не упускал случая говорить мисс Марч комплименты и даже ко времени своего отъезда добился разрешения вступить с ней в переписку, что умудрилась подслушать новобрачная миссис Рэдволл.

Вероятно, поэтому мисс Корделия так слабо проявляла свои чары по отношению к мистеру Уайтингу – более блестящий кавалер с прекрасным будущим, к тому же племянник ее покровительницы, занимал ее мысли гораздо сильнее. Теперь они вступили в брак, нанеся урон репутации преподобного Бродвика, и мистера Доэрти ждет немалое разочарование по поводу отсутствия ожидаемого наследства, а приданое мисс Марч вряд ли долго сможет покрывать его аппетиты.

Вся компания восхитилась в очередной раз изобретательностью Полли, кроме Дженни, которой хватило доброты пожалеть их обоих.

– Они будут счастливы ровно настолько, насколько этого заслуживают, моя дорогая, – мудро заметила графиня Розамонд. – Всем нам теперь придется смириться с приобретением прелестной родственницы.

– Аминь, – подвел итог Марк, и все большое счастливое семейство направилось к столу.

А нам больше нечего добавить к этому повествованию, и без того уже достаточно обширному, и остается только предложить читателю последовать примеру наших героев и перейти из библиотеки в столовую. Ведь постоянство его внимания к нашей истории заслуживает достойной награды, не меньшей, чем хороший ужин.