ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ - Nick

людей. Логан использовал свой посох, чтобы удерживать их, в этом помогали и

защитники моста, но прежде-люди все равно продвигались вперед. Даже не рискуя

взглянуть, как близко они были, он знал, чтобы добраться до него им не потребуется

много времени.

Потом он нашел это. Крошечный осколок вклинился между контактами, разорвав

цепь и не давая пройти сигналу для активации. Он сильно подул на механизм, очистив

контакт, закрыл коробку реле и защитную раму, и снова вскочил на ноги, помчавшись по

тому же пути, по которому он прибыл сюда.

Его сердце бешено колотилось. Сколько у него было времени? Неважно. Если он

будет быстр, то должен будет успеть добежать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Третий день их похода выдался точно таким же, как и два предыдущих, небо было

светлое и безоблачное, солнце висело горячим белым шаром на восточном горизонте, а

воздух уже был тяжелым и изнуряющим. Вся земля вокруг них расстилалась неизменным

пейзажем бесплодной почвы, высушенных кустарников и открытых равнин, усеянных

клочками жухлой травы. Время от времени они пересекали неглубокие впадины и

поднимались на невысокие пригорки, но в основном то, что они видели, было бесконечно

плоским и пустым.

Тесса шла вместе с Ястребом во главе каравана, который все еще двигался на

северо-восток, направляясь к далеким горам, которые были едва видны на горизонте.

Она решила в этот день не ехать, по крайней мере, первую его часть, а остаться с ним.

Он понимал, что у них почти не было времени побыть наедине, которое сократилось

почти до ничего, возложенные на него обязанности отбирали у него даже то немногое

личное, которым они могли бы наслаждаться. Они разговаривали, когда могли, спали

вместе, когда Ястреб в конце концов ложился спать, но в основном они были врозь.

Сегодня Лайтнинг вел Ягуар с Совой и несколькими маленькими детьми в качестве

пассажиров. Ягуар поворчал на это назначение, главным образом, потому что ворчал

почти на все, но это удалило его на несколько часов от Ястреба, что было лучшим, на что

он мог надеяться. Воробышек, Речка и даже Свечка решили идти пешком, и образовали

небольшую группу с Медведем, не слишком далеко от Ястреба и Тессы, но достаточно,

чтобы у них осталось личное пространство.

Растянувшись позади них, дети из компаундов следовали со своими

воспитателями, а еще дальше Ящерицы, Пауки и растущая группа других.

Откуда эти другие существа, люди, мутировавшие во что-то новое, пришли

оставалось чем-то вроде тайны. Ястреб с самого начала был в курсе о них. Некоторые

были уже в лагере, когда они покинули мост и начали поход, а другие присоединились в

процессе. Никто не мог сказать, как они нашли дорогу к нему или узнали, что остаться с

ним было правильным. Наверное, вокруг лагеря распространился слух, что он принимает

всех, кто готов с ним идти. Возможно, они просто надеялись на что-то лучшее в их жизни.

Были даже дети и взрослые, которые прибыли издалека, из Портленда и Сиэттла.

Блуждая, они проделали свой путь по суше, стараясь сбежать из мест, где они больше не

чувствовали себя в безопасности. Вчера вечером, караван догнала худая девушка с

гладкими каштановыми волосами и загнанным взглядом, пришедшая в компании

нескольких других детей, которые были немного младше ее. Она спрашивала о мужчине

с черным посохом, говоря, что сделала так, как он ей говорил, пошла на север по дороге,

по которой он сказал ей следовать, а теперь она искала его. Ястреб спросил, как ее зовут,

но она отказалась назвать свое имя. Он оставил ее с Тессой, которая провела с ней

много времени. Оказалось, она не хотела с ним говорить. Она просто хотела узнать, что

случилось с Логаном.

-- Ты все еще думаешь о Мелке?- вдруг спросила его Тесса.

Он покачал головой:

-- Я просто задумался о той девушке, с которой попросил тебя поговорить. Ты что-

нибудь узнала о ней?

Тесса нахмурилась.

-- Я узнала больше, чем хотелось. У нее было тяжелое время. Ее родители

умерли, ее семья пропала, а она несколько недель провела одна. Ей много чего сделали,

вот только хорошего ничего. Она сказала, что встретила Логана, когда он поехал на юг к

горам в Орегоне. Он поделился с ней пищей и сказал ей идти на север через Колумбию, а

затем на восток, чтобы нас найти. Каким-то образом ей это удалось. По пути она нашла

еще несколько детей и привела их с собой.

-- Полагаю, у нее теперь новая семья.

-- Как у всех нас.- Тесса отвернулась.- Я скучаю по своей матери. Знаю, что причин

для этого нет, особенно после того, что она со мной сделала. Но я скучаю. Мне хотелось

бы что-нибудь сделать, чтобы помочь ей.

-- Всем хотелось бы сделать так для кого-то,- сказал он, вспомнив вдруг Мелка.- Но

сожаления не помогут. Мы должны забыть о том, что не смогли сделать, и

сосредоточиться на том, что мы можем сделать.

Она искоса взглянула на него:

-- Я просто хочу делать больше, чтобы помочь тебе. Я больше ничего не хочу

делать, кроме этого.

-- Кроме этого?

-- Этого. Идти с тобой. Составить тебе компанию. Дать тебе возможность

поговорить м тем, кто не осуждает, не критикует тебя и ничего не требует.

Он улыбнулся:

-- Потому что ты любишь меня.

Она улыбнулась в ответ:

-- Да. Очень сильно.

-- Мне нравилось, когда ты убегала из компаунда, чтобы повидаться со мной. Не

ставить тебя в опасность, как сейчас, а приключение от этого. Это возбуждало.

-- Все, что мы делали, возбуждало,- произнесла она.- Мне тоже это нравилось.

Какое-то время они шли молча, их сапоги поднимали клубы пыли с сухой равнины,

их лица покрылись полосами от грязи и пота. Ястреб почувствовал как дневная жара

наваливается на него тяжелым грузом, в точности отражая груз его неуверенности в себе.

Вдалеке порывы ветра разбудили пылевых дьяволов, их крутящиеся воронки рядами

поднимались в туманном воздухе. Солнце уже поднялось над горами и залило небо

ослепительно белым светом.

-- Это далеко, то место, куда мы должны идти?- через какое-то время спросила она

его.

Он пожал плечами:

-- Не могу сказать. Я еще не знаю.

Она усмехнулась:

-- Ты хоть знаешь, где мы находимся?

-- Нет. А ты?

Она встряхнула своими вьющимися темными волосами и нахмурилась:

-- Думаю, да. Я говорила об этом с Совой. Мы обе помним эту страну, как часть

индейской резервации в старые времена. Давным-давно, когда еще было правительство.

А теперь не на что и посмотреть, не так ли?

Он покачал головой:

-- Интересно, они все еще удерживают мост против той армии. Мне бы хотелось,

чтобы они смогли предотвратить их переправу.

Тесса ничего не сказала. Они шли дальше, и он услышал мягкий гул Лайтнинга,

который ехал в дюжине ярдов позади. Он оглянулся через плечо на караван,

растянувшийся за ним почти на милю, мешанина машин и фигур, окутанных пылью и

изнуряющей жарой. Позади них Каскадные горы казались странным серо-голубым

пятном на горизонте, их зубчатые вершины протянулись на север и на юг насколько

хватало глаз.

-- Я не думаю, что они смогут долго удерживать этот мост,- сказал он, снова

вглядываясь вперед мрачными глазами.- Не думаю, что кто-нибудь смог бы это сделать.

Не против тех, что придут.- Он покачал головой.- Странно, но я могу видеть их образ, могу

ощущать их силу, даже не зная, что это такое. Я могу представить их перед моим

мысленным взором, чтобы понять, что их слишком много для любого.- Он сделал паузу,

снова взглянув на нее.- На самом деле могу, Тесса.

-- Я тебе верю,- сказала она.

-- Мне бы хотелось, чтобы все вернулось на свои места,- тихо сказал он.

Она взяла его руку в свою и приложила к своему животу:

-- Все?

-- Ладно, может быть, не все,- улыбнулся он.

Она взяла его под руку и прижалась к нему.

В полдень, когда они остановились перекусить, к ним присоединилась Сова. Она

сама выкатилась из вездехода и подъехала к тому месту, где Ястреб и Тесса сидели в

стороне от остальных Призраков в редкой тени скелетообразного дерева, потерявшего

листья и, похоже, жизнь. Она вручила каждому по небольшому куску сыра, который она

хранила, ее лицо выражало беспокойство.

-- С вами все в порядке?- спросила она их.- Выглядите усталыми.

Конечно, они устали. Все устали. Но Сова не ждала ответа; она пыталась дать им

возможность поговорить об этом.

-- Мы в порядке,- заверила ее Тесса, сияя улыбкой на своем смуглом лице. Она

погладила свой живот.- Ребенок просит передать тебе, чтобы ты не волновалась.

-- Может быть, тебе стоит поехать с нами после еды,- предложила Сова.

-- Она поедет,- ухватился за это предложение Ястреб. Когда Тесса попробовала