ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ - Nick

одобрительно улыбающееся ему, когда он стрелял из Тайсон флэчетта по ордам

нападавших прежде-людей.

Ему была обещана возможность свести счеты с этим демоном, если он выполнит

свою миссию найти и защитить странствующего морфа. Он считал, что он с этим

справился. Он выполнил свою часть сделки, и теперь начинал сомневаться, намерена ли

Госпожа исполнить свою часть.

-- Логан.

Его мысли разлетелись, когда он услышал, как назвали его имя. Он обернулся и

увидел перед собой Каталию, держащую в руках Крольчиху. Она еле держалась на ногах.

Ее одежда была порвана и испачкана, лицо исчертили полосы грязи и пота, а глаза как у

загнанного зверя. Ее кошка выгнулась в ее руках, широко раскрыв глаза от смеси страха

и готовности. Что-то очень сильно их напугало.

-- Мы нашли их,- произнесла она.

Он сразу понял:

-- Детей?

Она кивнула:

-- Крольчиха и я. Точнее, Крольчиха. Она привела меня к ним. Они были спрятаны

за камнями и наполовину закопанные в землю в овраге. Я могла пройти прямо рядом с

ними вчера, но к тому времени было уже темно, и я не уверена.

-- Всех?- он не хотел спрашивать, но ничего не мог поделать с собой.- Всех, кто

попал?

Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание, а потом медленно выдохнула:

-- Думаю, да. Они разорваны на куски, поэтому не берусь это утверждать.

Она ждала его реакции, лицо ничего не выражало. Нет, вдруг решил он, когда до

него дошло, она ничего не ждала. Она была в шоке. Она увидела что-то настолько

ужасное, что заставила себя заблокировать свои эмоции и запрятать их поглубже внутри

себя. От нее требовались все ее силы, чтобы просто стоять здесь и разговаривать с ним

спокойно о том, что она обнаружила.

-- Мне жаль, что это оказалась ты,- сказал он, сожалея, что она не послушалась

его не ходить в одиночку. Он жестом указал на нее.- С тобой ничего не случилось? С

тобой все в порядке?

Она уставилась на него, затем оглядела себя:

-- Ах, это. Ничего, Логан. Я не ранена или что-то подобное. Я просто задержалась

там, чтобы похоронить их, чтобы дать им какое-то место упокоения, которое скроет их

нахождение...

Она вздрогнула, помотав головой:

-- У меня не было никаких роющих орудий, а земля была твердой. Мне

потребовалось какое-то время, чтобы это сделать.

-- Ты все сделала правильно. Это было смелым поступком, найти такое, а затем

остаться там.

Она пожала плечами:

-- Для меня там не было никакой опасности. Правда. Видишь?- Она подняла свое

пятнистое лицо, как будто в качестве демонстрации.

-- Лучше иди очистись и немного поспи,- сказал он ей.- Вымыться, переодеться,

немного поесть. Армия демонов здесь, за рекой. На рассвете они атакуют.

Она не двинулась; просто стояла на месте:

-- Я так устала от всего этого,- наконец произнесла она.

-- Мы все устали. Мы все хотим, чтобы это закончилось.

Она нагнулась и поставила Крольчиху рядом с собой. Кошка сразу придвинулась и

потерлась о ее ноги, мурлыкая.

-- Все в порядке, орешек,- сказала она.

-- Давай пока не будем ничего говорить Винтику,- сказал он ей.- Дадим этому еще

денек, пока не пройдет то, что случится завтра. До тех пор ему не стоит это слышать.

Она бесстрастно улыбнулась:

-- Ему вообще не стоит никогда об этом слышать,- сказала она, уходя.- Я хотела

бы, чтобы никто из нас такого не услышал.

Она исчезла в темноте. Крольчиха ускакала за ней по пятам.

Сразу после рассвета прежде-люди атаковали, как Логан и предполагал. Они

обошлись без предисловий, отказавшись от каких-либо мероприятий по ослаблению

обороняющихся при помощи стрелкового оружия и небольших кассетных снарядов, а

просто бросились в атаку. Они нахлынули из бледнеющей тени горного хребта под

лучами утреннего солнца волна за волной с кричащим, воющим безумием. У некоторых

было автоматическое оружие, но большинство не имело ничего, кроме каких-то клинков,

обрезков труб и деревянных палок. Казалось, что оружие для них мало что значило.

Рациональное поведение было начисто сметено неприкрытой кровожадностью. Никакой

координации в атаке, никакого подобия порядка или изощренности в тактике сражения не

было и в помине. Атака была первобытной, грубой и лишенной всего, кроме

обезумевшей решимости.

За ними следовали Пожиратели, их были тысячи, наводнившие землю как дикие

животные.

Защитники делали то, что им приказал Логан. Они присели за защищающими их

баррикадами и наблюдали. Первая волна нападавших подорвалась на минах и была

разорвана в клочья. Вторая и третья волны попали под обстрел из огнеметов и была

сожжена в пепел. Следующая волна, прикладывая силы, чтобы пройти месиво, которое

оставила первая волна, попала в капканы. При безошибочных звуках срабатывания

пружинных ловушек защитники открыли огонь по атакующим. В течение приблизительно

пяти минут погибли сотни, тела образовали огромные окровавленные кучи на покрытии

моста, а сам мост был окутан дымом, воздух наполнился запахами огнестрельных

выстрелов и смерти.

Последние из атакующих расстались с жизнями под испепеляющим перекрестным

огнем защитников, а потом так же внезапно, как и началась, атака прекратилась.

Глубокая тишина нависла над мостом и равнинами, которые вели от южных скал, как

будто каким-то образом все нападавшие были убиты и сражение окончилось.

Логан знал, что это не так. Пригнувшись, он быстро передвигался от позиции к

позиции, предупреждая защитников быть начеку.

-- Они снова пойдут прямо сейчас,- говорил он им.- Когда это произойдет, сначала

пускайте в дело огнеметы. Это не остановит их, но замедлит. Стреляйте в тех, кого они

смогут достигнуть, пока те не доберутся до последних капканов, затем отступайте за

редуты.

Он мог бы им приказать удерживать свои позиции, не дать врагу прорвать оборону.

Но он уже понимал, что это будет невозможно, они не продержатся весь день независимо

от того, что бы они ни делали. Он не хотел, чтобы их всех убили из-за того, чтобы

оттянуть неизбежный итог. Они должны взорвать мост, если им придется уйти.

Хэлен Райс подошла к нему, присела с пораженным лицом. Она жестом махнула в

сторону последствий боя:

-- Сколько этого они могут еще пустить в дело?

-- Больше, чем мы можем справиться. Это прежде-люди, Хэлен. Они не чувствуют

так, как мы. Смерть их не сдерживает. Они будут продолжать наступать на нас, пока не

прорвутся.- Он положил свою руку на ее плечо, успокаивая.- Мне жаль, но мы не

собираемся долго удерживать их. Возвращайся назад и скажи им на командном посту

быть готовыми взорвать мост. Когда мы отступим от редутов, я подам вам сигнал. Когда

увидите его, врубайте детонатор.

Она сразу же побежала от моста, будучи счастливой находиться подальше от этого

массового убийства. Логан занял позицию в центре баррикад. Он внимательно

осматривал ковер из мертвых и раздумывал, что враг предпримет в следующий раз. Он

уже беспокоился, что защитники моста не были достаточно подготовлены для такой

переделки.

Он оказался прав. Когда пошла атака, она приняла совершенно другую форму. В

то время, как они осматривали дальний берег в признаках движения, десятки скрэйлов

стали спускать с неба длинными кругами и сбрасывать канистры с

легковоспламеняющимся содержимым, которые взрывались при контакте с землей. В

считанные секунды защитники и оборонительные сооружения были охвачены огнем, а

весь мост был окутан клубами черного дыма. Как только это произошло, в атаку снова

пошли прежде-люди, направляясь с равнин на мост, карабкаясь по останкам своих

павших товарищей, прорываясь сквозь невидимые пористые тела Пожирателей.

Мост скрылся из вида и большинство защитников с ним, но преобладающие

ветры, дующие по каньону с океана, разогнали дым за несколько секунд. Пожары

продолжали гореть, и горстка защитников погибла в их огне, но остальные стояли на

местах, придерживаясь приказов Логана, запустив огнеметы и стреляя из

автоматического оружия по приближающимся противникам. Впервые с начала

нападения, Логан использовал свой посох, взорвав центр вражеской толпы, нанеся

гораздо больший урон, чем обычное оружие.

Повсюду выскочили Пожиратели и купались среди мертвых и умирающих,

радостные падальщики темноты, питающиеся страшными эмоциями.

И в этот раз атака была отбита, оставив сотни прежде-людей мертвыми и

умирающими на мосту.

Но Логан увидел достаточно. Повреждения передовых заграждений были