Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

взглянул на Ночь. – И что мы с духовным магом весь год только тем и занимались, что пытались найти способ, как спасти этот самый Остров, Командующим которого ты так мечтаешь когда-нибудь меня увидеть. Так что, возможно, – он повысил голос, – это с тобой что-то не так.

Айра, ничего не ответив, отвернулся, чтобы надменно удалиться, но в этот самый момент Ночь пукнула, как никогда протяжно и громко, и, глядя Айре прямо в глаза, подожгла заднее копыто. Вонючее облако вспыхнуло. Фло и Скандар восторженно закричали, а Айра Хендерсон с возмущённым видом икнул и, зеленея, бросился вон из Комплекса. Митчелл дрожал, как лист на ветру, провожая его взглядом.

– Это было потрясающе! – выдохнула Фло. – Думаю, Бобби бы сказала…

– …«офигенно!» – вместе с ней договорил Скандар.

Митчелл криво улыбнулся. Ночь взвизгнула и плюнула в воздух салютом из пепла. Негодяй довольно завизжал.

– Вывесили результаты! – закричал кто-то, прервав счастливый момент.

В отличие от остальных, Скандару совершенно не хотелось спрыгивать с Негодяя и бежать к доске, и он предпочёл дождаться Митчелла с новостями.

– Скандар, – произнёс друг с круглыми как блюдца глазами, – тебе выпало биться…

– …со мной, – сообщила, подъехав к ним, Бобби. Шлем она так и не сняла, и Скандар не видел её лица.

– Ты должна поддаться Скандару, – заявил Митчелл.

– Митчелл, ты не можешь её о таком просить! Это нечестно! – ужаснулась Фло.

– Нет, могу. Я посмотрел рейтинг. Если Скандар проиграет, его выгонят из Гнезда, а Бобби проиграла всего раз на групповом этапе, и даже если она покинет турнир сейчас, её всё равно не объявят кочевником. Их будет всего шестеро, забыли? Четверо уже выбыли, получается, остались ещё двое, которые займут последние две строчки, проиграв в этом кругу. Роберта, ты должна…

– Митчелл, замолчи. И оставьте меня в покое, ладно? Мне нужно сконцентрироваться. Надо было мне победить всех в моей группе, – немного придушенно посетовала Бобби. Может, она намеренно не снимала шлем, чтобы они не видели выражения её лица?

– Бобби, ты… – потянулся к ней Скандар, но Ярость шагнула вбок, и его пальцы скользнули по кольцам кольчуги.

Фло, Митчелл и Скандар смотрели, как Бобби ведёт Ярость к противоположной стене Комплекса. Ночь снова пустила газы, но намного тише, и, видимо, правильно истолковав общее угрюмое настроение, не стала их поджигать. Джейми погладил красного единорога по носу и со значением посмотрел на Скандара.

– Элемент духа, – прошипел он. Желудок Скандар болезненно сжался.

Их поединок с Бобби был первым. Когда Негодяй вышел под солнечные лучи, выставив напоказ свою белоснежную проточину, трибуны загудели, многие негодующе засвистели и зашептались.

Соколиная Ярость встала на дыбы на своём конце барьера из колышков. Её стального цвета крылья трещали электрическими разрядами. Скандар невольно обратил внимание на её внешний вид: ни одного выбившегося волоса или торчащего пёрышка. Ярость выглядела прекрасно как никогда. А значит, её наездница тоже в своей лучшей форме. В памяти всплыло предупреждение Фло: «Если ты так и будешь держать всё это под замком в своей голове, в своём сердце, ты никогда не сможешь никому доверять». А может ли он после всего случившегося на этом курсе всерьёз поверить, что Бобби ему поддастся? Она рождена побеждать. Разве она пойдёт против своей сущности?

Скандар ждал сигнала инструктора Сейлор. Негодяй, которому не терпелось пуститься в галоп, взрыхлял песок передним копытом.

Первый свисток. «Ты должен быть храбрым ради всех несостоявшихся духовных магов».

Негодяй стрелой рванул вперёд, мышцы его ног работали так мощно, что Скандару на секунду почудилось, что они взлетели. Вся жизнь чёрного единорога была одной нескончаемой битвой, и он не видел причин сдаваться сейчас.

Второй свисток.

Скандар тоже не собирался проигрывать. Он найдёт костяной посох, вернёт единорогов духовным магам, начав с Кенны, и спасёт Остров.

У него ушла доля секунды, чтобы призвать в правую руку белый светящийся лук, созданный из духовной магии, а за ним сразу три стрелы. Отпустив поводья, зная, что седло Шекони его не подведёт, он насадил первую стрелу на тетиву, не обращая внимания на крики зрителей, впервые почти за два десятилетия увидевших использование пятого элемента в поединке.

Единственным признаком, что Бобби удивлена, стали её слегка побелевшие костяшки пальцев, сжимающие рукоять электрического меча.

Скандар выпустил первую стрелу точно ей в нагрудник, вторую – в правое плечо, третью – снова в плечо.

Между несущимися навстречу друг другу единорогами оставалось всего ничего, когда Скандар завершил свою атаку секретным приёмом. Сфокусировав всё внимание на третьей стреле, он сказал себе, что она летит вовсе не в плечо Бобби, а прямо ей в грудь. Когда Бобби замахнулась мечом, ему оставалось только молиться, что его иллюзия сработала.

От первой стрелы Бобби легко закрылась щитом и рукоятью меча отбила вторую. Но третья… Да! Она попыталась выставить закрытый бронёй локоть, но вместо стрелы, летящей ей в плечо, была пустота. Ярость споткнулась. Третья стрела попала Бобби точно в грудь, заставив её сильно качнуться назад. Негодяй, фыркая искрами, проскакал мимо Ярости, а меч Бобби в итоге так и не коснулся Скандара.

Инструктор Сейлор вытянула руку к Скандару и Негодяю:

– Один – ноль.

Толпа не знала, радоваться или возмущаться, но неловкую паузу прервал свист и аплодисменты с левой трибуны. Скандал улыбнулся, увидев большой оранжевый баннер «Шекони» и болеющих за него родителей и брата Фло.

Бобби на другом конце барьера сняла шлем и что-то ему сказала, судя по движению губ. Затем мазнула ладонью по горлу, и у Скандара кровь забурлила в жилах. Он знал, что Бобби ненавидит проигрывать, и на поддавки особо не рассчитывал, – но к чему эта неприкрытая враждебность?

Скандар повернул Негодяя вокруг своей оси, чтобы немного его успокоить перед следующим раундом. Рёбра единорога часто раздувались под прикрытыми доспехами ногами Скандара – свидетельство его азарта и усталости от поединков.

Инструктор Сейлор крикнула, чтобы они приготовились. Блестящий чёрный рог Негодяя нацелился прямо на серый рог Ярости. Шум толпы внутри шлема Скандара отдалился, будто во всём мире не осталось никого, кроме него и Негодяя. Он глубоко задышал. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Он заработает ещё очко. Выиграет этот поединок. Как духовный маг.

Первый свисток. Негодяй поскакал вперёд.

Второй свисток. В этот раз Скандар призвал саблю, созданную из чистой духовной магии. Она получилась без единого изъяна – лучшее оружие из всего, что он делал с помощью элементов. Но затем, когда он увидел мчащуюся на него Бобби с любимым электрическим луком в руке, что-то изменилось. Всё изменилось.

Ему захотелось убить Бобби. И сделать это прямо