Темный соперник - Бренда Джойс

Было видно, что Маклеод не шутит. Двести лет назад он устроил осаду мощного замка, с тем чтобы вынудить его владельца отпустить дочь и отдать ее ему в жены.

– Передай ей, что я приходил. Я приду снова, при первой же возможности. Передай ей, что ее всегда рады видеть в Блейде.

Не успел Ройс ответить ему, как Маклеод растворился в воздухе. Ройс схватился за дверную ручку и распахнул дверь. Сказать по правде, он ожидал, что вспыльчивый и упрямый Маклеод затеет ссору. Видимо, у Макнейла имелись веские причины, коль он выбрал именно его, Ройса, а не ее единоутробного брата оберегать ее ради Братства, и никто не мог оспорить его выбор. Ибо видения и пророчества Макнейла неизменно сбывались.

Ройс вошел в комнату и увидел, что Элли погружена в глубокий сон. Накрывая ее меховым одеялом, он поймал себя на том, что улыбается. Более того, улыбался не один – улыбалось и его сердце.

«А вот такие слабости ни к чему», – подумал Ройс и нахмурился. Его сердце не имело повода для улыбок. И он попытался отогнать от себя эту легкую, парящую радость.

Элли проснулась и обвела глазами незнакомую комнату – в очаге плясало пламя, в углах затаились тени. В следующий миг она поймала на себе взгляд Ройса.

Он сидел рядом с ее кроватью на стуле и пристально смотрел на нее. Элли улыбнулась ему – как приятно проснуться и первым делом увидеть его!

Он улыбнулся ей в ответ.

– Ты проснулась, – произнес он как бы невзначай.

Ее улыбки как не бывало. Перед глазами тотчас возникла кровавая схватка, мертвые тела на земле, стоны и страдания раненых. Она присела в кровати.

– Мне нужно помолиться. Я хотела бы сделать это в ближайшей часовне.

Он потянулся к ней и взял ее руку в свою.

– Эйлиос, ты была страшно слаба. В Данроке есть часовня, но тебе нет необходимости выпрыгивать из постели, словно в этой комнате случился пожар.

Она откинулась назад, на подушки, чувствуя, как крепкая мужская ладонь сжимает ее запястье. От этого прикосновения по телу пробежала приятная дрожь. Ройс отпустил ее руку и наклонился к ней, чтобы поправить у нее за спиной подушки. Она тотчас представила его в бою – тогда это был совсем другой Ройс, разивший демонов налево и направо. Неужели тот же самый бесстрашный воин поправляет ей подушки? Даже не верится. Сейчас он такой нежный, такой заботливый.

– Я должна помолиться за погибших в бою, – негромко произнесла она.

– Понимаю. Но молитвы могут подождать. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

Элли тотчас вспомнила, что было с ней перед тем, как она провалилась в забытье. Она пыталась исцелить раненого! На теле у несчастного зияло сразу столько ран, что, пытаясь вернуть его к жизни, она сама обессилела настолько, что сама лишилась чувств. Она также смутно помнила, как Ройс поднял ее с земли.

– Я потеряла сознание?

– Да, с тобой случился обморок, – тихо пояснил он, – ты довела себя до изнеможения.

Он налил в кружку воды и протянул ей.

– Твои силы не безграничны, Эйлиос. Согласен, ты наделена мощным целительским даром, но ты еще такая юная! Может, со временем ты станешь сильнее.

Элли с удовольствием выпила воды. Его слова заставили ее задуматься.

– Скажи, а тот самый последний раненый, он выжил?

– Ты по-прежнему думаешь о других, – улыбнулся Ройс и лишь потом ответил на ее вопрос: – Да, Киркус жив.

– Спасибо богам, – произнесла Элли и пристально посмотрела на Ройса. Неожиданно к ней в голову пришла довольно странная мысль. – Скажи, наверное, сейчас у меня жуткий вид.

Улыбка Ройса на мгновение сделалась еще шире, и на щеках появились ямочки.

– Ты всегда прекрасно выглядишь.

Сердце забилось в ее груди. О, этот взгляд ей хорошо знаком! Хотя разговор, казалось бы, они вели серьезный, Элли догадывалась, что у него на уме. Более того, едва ли не кожей ощущала, как в нем с каждым мгновением разрастался огонь желания.

Напряжение в комнате изменилось. Элли думала о том, что нужно ему – и ей, вернее, им обоим, потому что они здесь вместе. Она, словно гребнем, пробежала пальцами по волосам, а сама украдкой посмотрела на Ройса.

– Лжец, – негромко произнесла она. Ее блузка была забрызгана кровью. Впрочем, джинсы, наверное, тоже.

– Ты всегда прекрасно выглядишь, – повторил он, правда куда более вкрадчивым тоном.

Неужели он заигрывает с ней? Или это в нем говорит похоть? Нет, ей решительно все это не нравится.

– Если ты так считаешь, что ж, спорить не буду, – сказала она негромко и протянула к нему руку.

Он лишь посмотрел на нее, но в свою не взял.

– Я не кусаюсь, – прошептала она. – Ну, разве только если ты меня об этом попросишь.

В его глазах вспыхнул огонь.

Элли подалась вперед и смело взяла его руку в свою. Его рука была большой и сильной, как и он сам. Такая рука способна сжимать меч и разить врагов наповал. А еще эта рука может ласкать ее тело – умелыми, шелковистыми, ласковыми движениями. От одной только этой мысли внутри ее вспыхнул жар. Впрочем, не только он. Она ощутила себя в полной безопасности – еще бы, ведь он ее надежный щит! С таким, как он, ей ничего не страшно.

– Спасибо тебе.

Ройс отвернулся, устремив взгляд куда-то в угол комнаты.

– За что? За то, что я, словно мальчишка, дал подержать себя за руку?

Услышав ее смех, он резко повернулся к ней.

– За то, что спас меня от Моффата. За то, что был рядом со мной, пока я исцеляла раненых, – пояснила она.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.

– И ты все это время, пока я была без сознания, сидел рядом со мной? – почти прошептала она.

Ройс высвободил руку.

– Ты была больна, тебе требовался покой. Макнейл вернул тебя к жизни, поделился с тобой своей целительной силой. Но теперь тебе нельзя исцелять за один раз так много людей.

Элли довольно улыбнулась, даже несмотря на то, что он ушел от ответа на ее вопрос. Ага, значит, средневековому рыцарю она небезразлична.

– Знаешь что? На самом деле ты не такой уж и кровожадный. Ты – Терминатор, вот кто ты такой, но никак не людоед.

Ройс покачал головой. Лицо его оставалось серьезным.

– Ройс, ведь я только что сделала тебе комплимент. В чем дело? Что не так?

– То, что ты сидишь здесь и улыбаешься, а ведь ты могла умереть. Ну, как ты не можешь понять, что все не так просто? Пойми, Эйлиос, ты не можешь расхаживать по земле так, словно ты бессмертная.

– А ты? – парировала она.

– Умру я или буду жить – до меня никому нет дела, – заявил Ройс и поднялся с места. – Зато ты дорога всем.

– Мне не все равно, умрешь ты или останешься жить! – воскликнула она, чувствуя, что краснеет. – И ты сам это знаешь, – добавила она еле слышно.

– Знаю, но не пойму одного – почему? – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Почему именно я, ведь вокруг так много мужчин, готовых ублажить тебя в постели?