Темный соперник - Бренда Джойс

Она потерла виски и заморгала. Ею владела страшная усталость – казалось, еще мгновение, и она лишится чувств. Подниматься на ноги она боялась, те были словно ватные. Ей требовался отдых, впрочем, об отдыхе можно было только мечтать. Ибо раненые и умирающие ждать не могут. Напомнив себе, что ее ждут другие дела, она сделала вздох поглубже. Хотелось бы надеяться, что Макнейл сможет исцелить хотя бы половину оставшихся раненых. Одно она знала точно – ее собственные силы уже на исходе.

– Признайся, ты ведь исчерпала силы? – спросил Ройс, пристально глядя ей в глаза.

– Не могу и не стану спорить с тобой. Но где Шамус?

Стараясь не наступать на мертвых, Ройс повел ее через внутренний двор. Стоило Элли замедлить шаг, как раненые начинали взывать о помощи. Она, в свою очередь, одаривала каждого улыбкой.

– Я сейчас вернусь, – пообещала она им, и это были не пустые слова.

– Можно подумать, я не чувствую твою усталость! – воскликнул Ройс. – Тебе не хватит сил исцелить всех остальных. Да и силы Макнейла тоже не безграничны. Так что тебе придется выбирать.

– Я не Господь Бог, чтобы решать, кому жить, а кому умирать, – мрачно ответила Элли.

– Боюсь, что сегодня тебе придется это сделать, – произнес Ройс.

Элли на мгновение замедлила шаг. Нет, так дело не пойдет. Раздавать таким образом жизнь было не в ее привычках.

– Не пытайся мешать мне, когда я буду делать то, что должна, – негромко возразила она. Времени и сил на пустые споры у нее не было. В следующий миг она увидела, что Клэр жестами подзывает ее к себе.

И Элли бросилась к крупному, немолодому мужчине с седыми волосами. Он был без сознания, из раны в животе вытекала кровь. Земля вокруг него тоже пропиталась кровью, и Элли испугалась, что он в любое мгновение может уйти из жизни.

– Помочь ему не в моих силах, – пояснила Клэр. – Он умирает, я чувствую, как жизнь покидает его.

Элли опустилась на колени. Сердце билось, но еле-еле. Задействовав последние резервы, она укутала умирающего Шамуса целительной энергией, после чего попыталась пропитать ею его слабеющее на глазах тело, насытить ею его стремительно ускользающую жизнь. Ее старания увенчались успехом, вскоре огонек жизни запылал с новой силой, и тогда она сосредоточилась на его ране. От напряжения по спине ее стекал ручьями пот. Находить в себе источник силы с каждым мгновением становилось все трудней и трудней, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ее постоянный поток. Ею вновь овладела слабость и головокружение. Ощущение было такое, будто ее вот-вот вырвет.

Лишь собрав в кулак остатки воли, она сумела зачерпнуть в себе целительную силу и направить ее на Шамуса. Вскоре тот открыл глаза и заморгал, глядя на нее.

Увы, ей самой было не до улыбок. Земля под ней покачнулась, и она, хватая ртом воздух, села прямо на пропитанный кровью песок. Она ведь пообещала себе, что доведет дело до конца, и непременно это сделает.

Ройс опустился рядом с ней на колени и положил ей на плечо руку.

– Думаю, на сегодня хватит.

– Дай мне еще минуту, – негромко сказала Элли, в надежде, что голос не выдаст ее позорную слабость.

Ройс в упор посмотрел на нее. Когда же она не ответила на его взгляд, он поднял ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

– Тебе ведь ни разу не приходилось исцелять сразу так много людей.

– Да, на войне я впервые.

Он поморщился, как будто не слушал ее ответа.

– Ты не боишься, что навредишь самой себе? Этак ты себя угробишь!

Об этом Элли даже не думала.

– Нет, конечно, а что?

Пропустив мимо ушей восклицание Ройса, она оставила Шамуса и перешла к другому раненому. Ройс схватил ее за плечо.

– Прошу тебя, не мешай. Я пока не валюсь с ног.

– Мне виднее, – ответил он, однако руку убрал. Правда, лицо его оставалось хмурым.

Элли попыталась собрать остатки сил. Увы, в ее распоряжении оставались лишь последние капли. Казалось, будто ее целительная сила отступила подобно отливу или исчезла, словно уйдя в песок пустыни.

Черт, этого еще не хватало, выругалась она про себя. Распростертый на земле воин был в сознании и смотрел на нее полными надежды и боли глазами. В следующее мгновение она почувствовала, как внутри нее вспыхнул слабый огонек – сила возвращалась к ней. Не раздумывая, Элли ухватилась за это крошечное пламя, пока то не погасло, и направила его на раненого, в чьем теле зияли сразу несколько ран. Белая энергия омыла его, и он от неожиданности издал негромкий стон.

Увы, простым омовением к жизни его не вернуть. Необходимо наполнить живительной энергией его раны, с грустью подумала Элли. Стоя на четвереньках и дрожа всем телом, она попыталась добраться до самых глубинных ее источников. И – о чудо! – живительная энергия нашлась! Она тотчас принялась извлекать ее на поверхность, хотя процесс этот причинял ей физические страдания. Ощущение было такое, будто чья-то незримая рука пытается вырвать из ее тела внутренние органы, хотя сама она еще живет и дышит. От боли хотелось выть и стонать, и, не в силах больше сдерживать себя, она разразилась стонами. Затем, собрав в кулак волю, наполнила раненого исцеляющей силой.

Неожиданно все вокруг поплыло, земля ушла из-под нее, день померк, сделался серым.

Ройс подхватил ее на руки, и она безвольно откинулась на них в полном изнеможении. В следующее мгновение свет в глазах померк, и ее объяла тьма.

Глава 11

Ройс смотрел на хрупкую женщину, которую держал в руках, чувствуя, как к нему самому подступает страх. Элли была бледна, словно льняное полотно. Дыхание было столь слабым, что он его почти не слышал.

– Макнейл! – крикнул он товарищу, и в собственном голосе ему послышался упрек.

Аббат склонился над последним раненым.

– Отнеси ее внутрь! Я сейчас вернусь, – откликнулся он, не поднимая головы.

– Иди за мной! – произнесла Клэр и положила ему на плечо руку. В глазах ее читалось сострадание.

Ройс кивнул. И хотя внешне он оставался спокоен, сердце его сжимала холодная рука страха за Элли. Такую храбрую женщину он видит впервые. Да что там, не всякий мужчина способен на такое! Нет, она не должна умереть! Не для того она так щедро делилась с другими живительной силой! Объятый ужасом, он молча следовал за Клэр. Она провела его в парадный зал и оттуда – вверх по лестнице в башню Малькольма. Эйлиос была легка, словно ребенок, и холодна и бездыханна – как мертвое тело. Клэр распахнула дверь в небольшую, уютную спальню. Здесь он положил Эйлиос на постель. Увы, признаков жизни она не подавала.

Он сел рядом с ней. Взяв ее руки в свои, он прижался щекой к ее щеке, слыша, как колотится в груди его собственное, объятое страхом сердце. Сначала он не чувствовал ее дыхания, насколько слабым оно было. Страх постепенно сменился ужасом. Нет! Эйлиос не может, не должна умереть!