Темный соперник - Бренда Джойс

– Прости, – прошептала она и положила ему на грудь ладонь.

– Тебе не за что просить прощения. Просто я тебе нравлюсь, а ты любишь поговорить. Вот ты и расспросила Малькольма. Мое прошлое ни для кого не секрет, – ответил он и пожал плечами, давая понять, что эта тема ему неинтересна.

Элли с трудом сдержала разочарованный вздох. До тех пор пока он не подарит ей свое сердце, он постоянно будет возводить вокруг себя стены. Возможно, он делал это машинально.

– В мое время люди говорят много и обо всем. В том числе и мужчины.

Ройс отстранился от нее, и ее рука упала.

– И тебе это нравится.

Наступила ее очередь равнодушно пожать плечами.

– Просто это другой мир.

– Ты, наверное, скучаешь по дому?

Сказать по правде, Элли не вспоминала о доме с того момента, когда в самый разгар вечеринки на лужайке возник Ройс. С той самой минуты, когда он перенесся сквозь время к ней в Саутгемптон, для нее существовал только он. Она же стала частью его жизни, его судьбы.

Ройс улыбнулся. Он явно был доволен.

И вот теперь она вспомнила отца, вспомнила Табби, Сэм и Бри. Они наверняка переполошились, волнуются, переживают за нее! Надо будет каким-то образом дать о себе знать.

– Я хотела бы научиться читать твои мысли, – сказала она. – Но одну твою мысль я точно могу прочесть. Ты все еще не решил, оставлять меня здесь или нет. Я права?

Его улыбки как не бывало.

– Нет, – ответил он. – Сегодня я был тебе нужен. Если бы я уехал вчера, ты бы оказалась в лапах у Моффата.

У Элли отлегло от сердца.

– Ты был нужен мне сегодня, – сказала она, и лицо ее озарилось улыбкой. Впрочем, улыбка эта была не совсем искренней – ей до сих пор было страшно думать о том, что стало бы с ней, попади она в лапы к Моффату. Глаза демона светились такой черной похотью, что Элли едва не вырвало от омерзения. Ни один демон не вселял в нее такой страх, как Моффат, но, с другой стороны, еще ни один не пытался сделать ее своей жертвой. И если она больше никогда его не увидит, тем лучше для нее.

– Эйлиос, – окликнул ее Ройс. Она обернулась, и их взгляды встретились. – Пока Моффат жив, ты всегда будешь рядом со мной.

Элли не поверила собственным ушам.

– Не бойся, он не возьмет тебя, – решительно добавил Ройс. – Я ему не позволю.

– Я тебе верю, – кивнула Элли. От нее не скрылось суровое выражение его лица, его воинственная решительность, и в следующий миг перед ее мысленным взором возникла другая женщина, а внутренний голос прошептал ее имя – Бридге.

Его жена стала жертвой демона.

А сейчас демоны ведут охоту за ней. Внезапно перед Элли открылась правда. Ройс боится за нее из-за того, что случилось с его женой.

И пока она застыла, ошеломленная этим открытием, Ройс прошел мимо нее и толкнул дверь.

– Я отведу тебя в часовню, – сказал он. Вид у него был слегка смущенный.

И Элли поняла: она права.

Оставшись в часовне наедине с собой, она первым делом обратилась к мертвым.

Воздух был густо пропитан переживаниями, в нем были растворены растерянность, боль, скорбь. Воины ушли из жизни столь рано и столь внезапно, и души их пребывали в растерянности – не спешили отлетать к небесам, предпочитая оставаться рядом с местом гибели тех, в чьих телах они обитали еще утром. Элли едва не кожей ощущала их присутствие. От погибших исходила такая мощная энергия, что Элли стоило немалых усилий, опустившись на колени, разобраться в страданиях каждой конкретной души, успокоить, наполнить умиротворением.

Элли узнала первого погибшего – юношу, который недавно женился. В ее сознании возникло его имя – Тормонд и его бледный, рыжеволосый образ. Она знала: ему страшно оставлять молодую жену. Но что поделать? Она зажгла свечу и принялась молиться за него.

Она взывала к Древним богам, к одному за другим, просила их услышать ее мольбу и помочь ей облегчить переход душам погибших в мир иной. А когда удостоверилась, что Древние собрались и слушают ее, вновь обратила все свое внимание на павшего воина.

Она благословила его, успокоила и убедила перейти в мир иной. При этом она ощущала его юность – даже не в смысле коротких прожитых лет, а как состояние его души, и потому не сомневалась, что вскоре он возродится вновь. Она молилась до тех пор, пока не почувствовала его умиротворение, пока бившая поначалу ключом энергия не утихла. Вскоре его присутствие стало едва ощутимым, еще мгновение – и он исчез.

Элли измученно улыбнулась и вытерла с глаз слезы. Завтра она непременно проведает его жену. Переправив Тормонда в мир иной, она обратилась к следующей душе. Этот воин был старше, но и он не торопился навсегда покидать родных и друзей.

Прошла почти целая ночь, прежде чем Элли встала с колен. Ноги подкашивались от усталости. Часовня была пуста, все до последней души отправились в положенный им путь – кстати, среди погибших было и две женщины, нечаянно попавшие под вражеское оружие. Нет, Моффат все-таки должен быть уничтожен!

Элли вышла из часовни – на небе занималась заря. Ройс сидел на ступенях, что вели на бастион, ждал, когда она выйдет к нему. Их взгляды встретились, и сердце тотчас затрепетало в ее груди. Она подошла к нему, и он поднялся ей навстречу. В глазах его застыл вопрос.

– Со мной все в порядке. Просто боги откликнулись не сразу, да и души тоже не торопились покидать этот мир.

– Ты провела в часовне всю ночь, – произнес он, пристально глядя на нее. – Наверное, пыталась исцелить каждую страждущую душу?

– А ты подслушивал мои мысли?

– Немного.

– Ройс, они все нуждались во мне.

Он протянул руки и привлек ее к себе – чего, сказать по правде, она никак не ожидала.

– Теперь ты готова отдохнуть?

Она прильнула к его сильному мужскому телу, но чувства взяли верх, и она обхватила его руками, а сама прижалась щекой к твердой как сталь груди. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а затем пылко сжал ее в объятиях. Элли застыла, всем своим существом впитывая его дыхание, его силу, наслаждаясь каждым мгновением их близости.

– Эйлиос, а о тебе самой кто-нибудь когда-нибудь молится? – тихо спросил он.

Она потерлась щекой о его грудь – льняная рубашка была слегка колючей и щекотала кожу.

– Кто бы стал это делать?

Он еще теснее прижал ее к себе. Элли было слышно, как стучит в груди его сердце.

– Я здесь не ради самой себя, Ройс. Как и ты, я здесь для того, чтобы помогать другим.

Ройс молчал.

Боже, как они сейчас близки, подумала Элли. Сейчас они были одни, и он сжимал ее в объятиях, а вокруг, безмолвная, занималась заря, и в ее неярком свете смешивались и первые лучи восходящего солнца, и сияние полной луны, и его забота о ней, которая была ясна и понятна, как никогда. «Я больше не одна в этом мире», – подумала Элли и улыбнулась, прижимаясь щекой к его груди.