Тень Эндера - Орсон Скотт Кард

Моток шнура оказался на удивление маленьким. Боб подбросил его на ладони. Очень легкий. Он размотал немного. Шнур почти невидим.

– Сколько же он может выдержать?

– Вес двух взрослых людей.

– Он довольно тонкий. В тело не врезается?

– Врезается, но у него круглое сечение. Разрезать он ничего не может. Если бы он представлял угрозу вещам, к примеру космическим скафандрам, толку от него не было бы никакого.

– А его можно порезать на куски?

– Только с помощью автогена, – ответил Даймак.

– Тогда это то, что мне нужно.

– Всего-то один-единственный моточек? – с усмешкой бросил Дэп.

– И еще автоген.

– Отказано, – вскинулся Даймак.

– Я пошутил, – заверил его Боб.

Он вышел из склада и тут же кинулся бежать по коридору, точно повторяя путь, по которому они пришли сюда. Учителя бросились вдогонку.

– Не торопись! – выкрикнул Даймак.

– Это вы поторопитесь, – ответил Боб. – Меня целый взвод дожидается, чтобы потренироваться с этой штуковиной.

– Что же это будут за тренировки такие?

– Сам еще не знаю!

Он добежал до спускного шеста и соскользнул вниз. Несколько «пересадок» – и Боб уже на ученических палубах. Чтобы ходить здесь, никакие пропуска не нужны.

Взвод уже ждал его в Боевом зале. Последние несколько дней они трудились как негры, примеряясь к самым невозможным трюкам. Атака группой, которая вдруг рассыпалась брызгами в разные стороны. Стенки. Атаки без оружия. Разоружение противника ногами. Мгновенное вхождение в штопор с быстрым последующим выходом из него, что создавало великолепную защиту от выстрелов противников, но зато затрудняло собственную стрельбу.

Всех воодушевляло то, что сам Эндер бульшую часть времени, отведенного на тренировки, проводил со взводом Боба, отрываясь лишь для разговоров с другими взводными по неотложным делам. Таким образом, он был в курсе всех их придумок и новинок, причем высказывал весьма полезные соображения о возможности их применения в боевой практике. Зная, что Эндер с интересом следит за их работой, солдаты Боба лезли из кожи вон. Присутствие Эндера придавало авторитета и Бобу. Но Эндеру на самом деле было интересно то, что у них вытанцовывалось.

Уже в сотый раз Боб поражался тому, как ловко все получается у Эндера. Он блестяще владел искусством формирования небольших боевых подразделений и руководства ими. Знал, как можно заставить людей работать в полном взаимодействии.

И делал все это с минимальной затратой времени и слов.

«Если бы Графф владел таким мастерством, мне не пришлось бы разыгрывать из себя такую шпану, как сегодня», – подумал Боб.

Первое, что сделал Боб со страховочным шнуром, – протянул его через весь Боевой зал. Шнура как раз хватило, чтобы закрепить узлами у поручней в разных концах зала. Но уже первые минуты тренировки показали, что в качестве ловушки шнур совершенно неэффективен. Противники просто не натыкались на него, а если это и происходило, ребята в худшем случае теряли ненадолго ориентацию или кувыркались, но, уяснив, где именно находится препятствие, в дальнейшем его успешно избегали. Больше того, изобретательный противник мог, используя протянутый шнур в качестве элемента «сетки», создать определенные неудобства для нападающих.

Страховочный шнур должен удерживать астронавта, чтобы его не унесло в космос. А что случится, если привязать себя к одному из концов?

Боб оставил один конец шнура прикрепленным к поручням одной из стен и, держась за свободный конец, оттолкнулся и полетел к противоположной.

Боб стремительно летел вперед, шнур тянулся за ним, и «космонавт» невольно подумал: остается лишь надеяться, что учителя не ошиблись, сказав, что эта веревка не способна ничего разрезать. Веселенькая смерть – быть разрезанным пополам в Боевом зале! Уборщикам не позавидуешь!

Когда Боб оказался в метре от стены, шнур натянулся, туго стянув талию. Тело Боба само сложилось, как складывается перочинный нож, будто кто-то двинул его коленом в живот. Но самым удивительным было то, что инерция тела Боба трансформировалась из движения вперед в движение вбок, и его понесло через весь зал туда, где тренировался взвод «D». Боб ударился о стену с такой силой, что из него чуть не вышибло дух.

– Вы видели?! – завопил Боб, когда вновь обрел способность дышать. Живот у него болел – пополам его, конечно, не разрезало, но синяк наверняка образовался будь здоров. А если бы не боевой костюм, так и внутренние повреждения могли бы обнаружиться. Но в общем все было нормально, и выяснилось, что шнур способен резко изменить направление полета. – Вы видели, что получилось?! Видели?

Вся армия прекратила тренировки, чтобы полюбоваться на то, что проделывает Боб со своим страховочным шнуром. Привязав к нему двух солдат, Боб получил интересный результат, заставив одного из них играть роль грузила, чего было нелегко добиться. Более многообещающим оказался маневр, когда Эндер с помощью «крюка» вызвал из стены «звезду» и перевел ее на середину зала. Боб привязался к шнуру и оттолкнулся от «звезды». Когда шнур натянулся, грань «звезды» сработала как ось вращения, укоротив шнур и в момент торможения резко изменив направление полета. По мере того как шнур накручивался на «звезду», расстояние до каждой следующей грани уменьшалось, пока наконец Боб не ударился об одну из граней так сильно, что чуть не потерял сознание. Зато армия Драконов была просто заворожена этим зрелищем. Шнур был невидим, и им казалось, что малыш, оттолкнувшись от стены, полетел куда-то, внезапно произвольно изменил направление полета и с небывалой скоростью стал выделывать невообразимые кульбиты в воздухе. Это было удивительно и даже немного страшно.

– А теперь посмотрим, смогу ли я стрелять во время всех этих разворотов, – сказал им Боб.

Вечерняя тренировка кончилась только в 21:40, так что свободного времени до отбоя почти не оставалось. Но, видя, какие штуки проделывает взвод Боба, Драконы пришли в такое восхищение, что не только не попбдали с ног от усталости, но прошлись по коридорам, ведущим в казарму, изрядно щеголяя.

Конечно, многие из них понимали: то, чего добился Боб, вряд ли найдет применение в бою, но забава оказалась первый сорт. Новинка! Причем в духе истинных Драконов!

Шествие Драконов возглавлял Боб, которому Эндер оказал такую честь. Это был триумф, и хотя Боб и понимал, что является объектом манипулятивной системы, воздействующей на поведение объекта путем публичного признания его заслуг, но все равно ему было приятно.

Хуже было то, что он на время позабыл о необходимости постоянно держаться настороже. Драконы были еще далеко от своей казармы, когда Боб заметил, что среди ребят из других армий, гуляющих по коридору, подозрительно много Саламандр. Обычно к этому времени большинство солдат уже сидели в казармах и только одиночки возвращались домой из библиотеки, видеозала и игровой. Слишком много Саламандр и солдат из других армий, где было много старших ребят, которые не питали к Эндеру особо нежных чувств. Не нужно быть гением, чтобы понять: готовится ловушка.

Боб бросился назад и тут же наткнулся на Бешеного Тома, Влада и Хана-Цыпа, которые шли в ряд за ним.

– Слишком много Саламандр, – бросил им Боб. – Оставайтесь с Эндером.

Объяснять им ничего не пришлось – все знали, что Бонзо в последние дни без передышки треплется насчет того, что должен же кто-нибудь что-то предпринять в отношении Эндера Виггина и «поставить его на место». Боб поспешил дальше, чтобы встретиться с костяком армии Драконов. На малышей он внимания не обращал, его интересовали в первую очередь двое взводных и все их заместители. Это были самые старшие и рослые ребята армии, у которых был хоть какой-то шанс противостоять шайке Бонзо, если начнется драка. Конечно, этот шанс был невелик, но нужно было одно: не дать схватить Эндера и продержаться до тех пор, пока не подоспеют учителя. Не будут же те спокойно наблюдать, как начинается открытый мятеж? Или будут?

Боб подбежал к Эндеру и встал за его спиной. И тут же увидел, что к ним быстрой походкой приближается Петра Арканян в форме своей армии – Фениксов. Она громко окликнула:

– Эй, Эндер!

К большому неудовольствию Боба, Эндер задержался и обернулся на голос.

Шедшие за Петрой Саламандры тоже ускорили шаг. Боб поглядел в другую сторону и увидел еще нескольких Саламандр и еще каких-то крутых ребят из других армий, которые толпились за спинами последних Драконов. Но уже подтягивались Хана-Цып, Бешеный Том и другие взводные с заместителями, хотя шли они вразвалочку. Боб помахал Бешеному Тому рукой, давая знак поторопиться. Драконы перешли на бег.

– Эндер, с тобой можно поговорить? – спросила Петра.

Боб ощутил горечь разочарования. Значит, Петра – иуда!

Она задерживает Эндера, чтобы он стал легкой добычей для Бонзо. Кто бы мог поверить! Ведь она так ненавидела Бонзо, когда была солдатом его армии.