Арбалетчики в Карфагене - Безбашенный

   - Да, вижу, что у нас такого не сделать, - заценил Арунтий зажигалку, - Но ведь что-то же попроще для высекания искр сделать можно?

   - Можно, - в классическом ударно-кремнёвом замке 18-го века ничего такого уж запредельно сложного нет, разве только пружины, но как раз для нас-то они - не проблема, - Не сразу, но можно.

   - А пока, ты говоришь, твой раб делает деревянные орудия, которые будут метать камни? Они будут больше этого?

   - Намного больше, досточтимый, и метать они будут не один камень, а много мелких. Я и это маленькое орудие мог бы зарядить множеством песчинок вместо одной пули, но песчинки слишком малы, чтобы причинить серьёзный вред. Большие же орудия будут заряжаться камнями величиной с "жёлудь" для пращи.

   - Но ты не уверен, что этого хватит на слона? Разве нельзя зарядить туда один большой камень?

   - Он может застрять в трубе, и тогда её разорвёт. Под ядра нужны бронзовые орудия, которые будут гораздо прочнее. Их мы к весне отлить не успеем - я делаю то, на что времени достаточно, чтобы иметь к первым нумидийским набегам хоть что-то.

   - А если у них будут слоны?

   - Вряд ли в первом же набеге. Сам Масинисса нацелится на Эмпорий с Малым Лептисом, и думаю, что все его слоны будут там с ним. Вот позже - может быть, даст какую-то часть и тем, кто будет нападать на долину Баграды. Но и мы уже будем готовы.

   - Наверняка даст. С нами граничит один из его племянников. Его дикарей ты отпугнёшь даже одним только грохотом и дымом, и он запросит у дяди помощи. А разве дядя откажет племяннику?

   Насчёт отпугивания одним только дымом и грохотом я не был так уж уверен. Тесть, скорее всего, имел в виду конницу, позабыв о пешем ополчении, которого будет уж всяко не меньше. Мне вспомнилась история Конкисты, завоевание Мексики Кортесом. Не очень-то боялись ацтеки грохота и дыма его пушек. По крайней мере - не настолько, чтобы разбегаться или хотя бы просто прекращать атаку. От конницы - да, случалось, но не от пушек. Вот африканские негры и бушменоиды - те выстрелов шугались, вплоть до того, что падали и замирали, заслышав грохот. Один знакомый говорил, что и сейчас ещё многие шугаются, инстинктивное это у них. Ну, может быть. Гроза в африканской саванне - страшное дело. Молния ведь бьёт в самый высокий предмет, а на безлесой равнине им запросто может оказаться и стоящий во весь рост человек. Но то негры с бушменоидами, давние жители Африки. А сколько там той негроидной примеси в древних берберах-ливийцах? Пока - не так уж и много, а бушменоидной и вовсе отродясь не было. Лошади - да, эти перебздят, они и у европейских рыцарей бздели, когда по ним ещё только начинали из бомбард шмалять, а вот люди - не уверен. Поэтому рассчитывать всерьёз будем только на реальные средства поражения.

   - А ведь скоро Карфагену будет трудно применять против нумидийцев конницу, - осенило вдруг тестя, - Придут со слонами, а местные лошади ведь ими не обкатаны. Вот для чего римляне запретили Карфагену иметь боевых слонов!

   - Когда Антиоха побьют, ему тоже сдуру запретят.

   - А почему сдуру? Наоборот - правильно сделают. Пройдёт время, и конница преемников Антиоха будет бояться слонов римлян.

   - Парфяне, досточтимый. С ними римляне схлопочут проблемы похуже, чем с Антиохом.

   - Это ещё кто такие?

   - Родичи персов и скифов - за Каспийским морем живут.

   - За каким?

   - Тьфу, забыл, оно же у вас иначе называется... Ну, вот есть Чёрное море - мы его так зовём, а греки его, кажется, Понтом Эвксинским называют.

   - Да, знаю его.

   - За ним - горы, Кавказ, там ещё Колхида, куда аргонавты за руном плавали.

   - Знаю и Кавказ.

   - А за ним - другое море, так вот это оно и есть.

   - Понял. Гирканским оно называется. Значит, за Гирканским морем? Это же страшно далеко!

   - Для пехоты, досточтимый, но не для конного войска. А у парфян очень сильная конница. Пока Антиох силён и имеет индийских слонов, она ему не страшна. Но ослабленные и без слонов, Селевкиды не смогут больше сдерживать парфян, а те сами завоюют выход к Индии и получат оттуда слонов. Их конница перестанет их бояться...

   - А индийские слоны крупнее и злее африканских, - добавил Арунтий.

   - Африканских лесных, - уточнил я.

   - А что, в Африке есть ещё какие-то?

   - Степные, далеко на юге, где живут чернокожие. Такие же, только крупнее индийских. Просто очень далеко, трудно поймать и трудно доставить. И, не ручаюсь за точность, но слыхал, что и дрессируются они гораздо хуже лесных и индийских. Правда, чернокожие и не умеют дрессировать слонов, только ради мяса и бивней охотятся, а индусов с нумидийцами там нет. Но всё равно, никто их не ловит и не дрессирует, когда есть ближе и послушнее.

   - Тоже верно. Для обкатки конницы сгодятся и мелкие лесные.

   - Кстати, досточтимый, а в каких сейчас отношениях с нумидийцами лично ты?

   - Ну, есть некоторые торговые связи. Но от набегов они не спасут.

   - А лошадей там купить, пока с ними ещё мир?

   - Так испанские же есть. Они и крупнее, и резвее, и крепче нумидийских.

   - Зато некоторые нумидийские табуны пасутся поблизости от тех лесов, где водятся слоны...

   - Да понял я, понял, не держи меня совсем уж за глупца! Ха-ха-ха-ха-ха! Думаешь, твой тесть - глупый богатей, который только деньги считать умеет? Ха-ха-ха-ха-ха! У меня уже третий год в Нумидии большой табун испанских лошадей пасётся! И как раз возле лесов со слонами! Думаешь, случайно, а?

20. Фактор экологии.

   Праздновали мы круто - ну, для своих возможностей, конечно. По меркам нашего нанимателя это был, скорее всего - так, мелкий междусобойчик, но на то он и олигарх, чтобы и мерки иметь олигархические. Нам же, простым и непритязательным наёмникам, и без суперизысков хорошо. Нашим рабам - тем более. Катон в своём имении может сколько угодно заставлять своих рабов пахать без праздников и выходных, а потом продавать надорвавшихся, я же считаю, что когда радуются господа - должен быть повод для радости и у их слуг. Особенно, когда им, того и гляди, оружие раздать придётся. Может быть, летом, а может быть - уже и по весне. Как раз у нумидийцев весеннее обострение может случиться, и к этому следует быть готовыми. Поэтому жлобиться на пару-тройку выходных и праздничные гуляния для честно заслуживших их рабов - это надо быть в натуре Марком Порцием Катоном, пока ещё, впрочем, ни разу не Старшим по причине отсутствия Младшего. Тот, вроде, был... тьфу, будет современником Цезаря. Юлька тут как раз на днях буржуинский сериал "Рим" припомнила, в котором тоже Катон фигурировал, вот тогда и разобрались наконец до кучи в ихнем старшинстве.

   Поводов же у нашей компании была целая гора. Во-первых, Арунтий понял наши с Васькиным намёки и сообразил, что не очень это хорошо, когда между членами его "мозгового центра" такой большой разрыв в имуществе и доходах. В результате он в очередной раз щедро увеличил нам всем жалованье, а затем и подарил по небольшой виллочке - по полтора десятка рабов каждая - и Володе с Серёгой, так что теперь они справляли разом и новоселье, и переход в категорию "латифундистов". Серёга на радостях назюзюкался в лёжку, Юлька - ну, не слишком далеко от него ушла. Спровадив благоверного дрыхнуть, вздумала опять клеиться ко мне. Типа, раз Велия к Софонибе меня не ревнует, то и к ней не должна. А Юлька есть Юлька, наклюкается - приставучей становится, как банный лист. Да ещё и пургу спьяну понесла насчёт того, что деньги теперь есть, недвижимость есть, пора и детей рожать - эдаким заговорщическим шепотком, гы-гы! Когда я объяснил ей популярно, то бишь на пальцах и чуть ли не по слогам, что я женат как раз на той, от которой и детей иметь хочу, то оказался, как всегда, сволочью и эгоистом, а потом ещё и фашистом до кучи. Моя ненаглядная, на слух никогда не жаловавшаяся, откровенно хихикала в кулачок. Юлька обиделась и принялась демонстративно кокетничать с наёмником-кельтом, по возрасту гарантированно годящимся ей в отцы, а не гарантированно - так возможно, что и в деды. Видимо, по соображениям безопасности. Наташка, набравшаяся лишь немногим меньше подруги, ржала до слёз, но примеру её не следовала, поскольку Володя оказался покрепче Серёги и сохранял бодрость. В общем, лучились счастьем.

   Во-вторых, Велия на днях уведомила меня об ожидающемся пополнении в семействе. Если кто-то полагает, что уж ребёнка-то сделать - дело нехитрое, то напрасно. Это "залететь", то бишь схлопотать как снег на голову нежеланную беременность - пара пустяков, а вот сделать нужного ребёнка, не абы какого, а такого, которому будешь рад - тут потрудиться надо как следует. Я бы вообще с этим повременил эдак с годик или парочку - и ей ловчее было бы рожать лет в девятнадцать или двадцать, и подготовились бы получше, и обстановка вокруг была бы уже поопределённее. Да только кто ж меня слушал? Тесть с тёщей вцепились в бочины аки бульдоги - подавай им поскорее внука! По их мнению я должен был вообще заделать его сразу после свадьбы - ага, прямо с того бодунища, млять! Ну и сама Велия тоже захотела поскорее полноценной солидной матроной заделаться. В общем, выкрутили руки, и пришлось форсировать подготовку. Хотя и сам я в биоэнергетике далеко не профан, да и у моей половины кое-какие способности имелись, а тёща проговорилась как-то, что имелись у них в роду и знахарки, и прорицательницы, зависеть от воли слепого случая я не собирался. Мы не выпрашиваем у судьбы счастливых случайностей, мы подготавливаем их сами. Пришлось учить супружницу своему способу ходьбы - с задействованием частичной невесомости, чтоб хотя бы ощущением соответствующим владела, для чего потребовалось провести с ней сжатый ускоренный курс азов современной ДЭИРовской биоэнергетики, потом самому повторить собственные наработки потщательнее, затем оттренировать заново телекинез, причём поустойчивее, чтоб не просто втихаря, а и у неё на глазах получался, да ещё и в режиме настройки друг на друга для трансляции ощущений. Потом намечали обязательный набор качеств будущего наследника, медитировали, закладывая полученный эмоциональный образ в подсознание, раскручивали его и насыщали энергией, проникаясь верой, и лишь после этого занялись заключительной, то бишь постельной фазой мероприятия. На ярко выраженного паранормала, эдакого "мутанта икс", я не рассчитывал, это было бы слишком шикарно, но лучшую - по сравнению с нашей собственной - предрасположенность к наработке такого рода способностей он, по идее, должен будет иметь в качестве врождённого бонуса. Это вам не бестолочь среднестатистическую плодить.