Яблоко Купидона (сборник) - Ольга Крючкова

Дорога до тетушкиного имения занимала по обыкновению целый день: майор выезжал рано утром с первыми лучами солнца и к вечеру, когда оно садилось, пребывал к гостеприимной родственнице.

Конечно, тетушка порой докучала Сергею Львовичу и с излишним рвением пыталась сосватать его, но это понятно: ведь она была ему, как мать, фактически вырастив после смерти сестры. И это обстоятельство несколько беспокоило бравого майора, он страсть, как не любил все эти женские штучки: сватовство, да встречи, как бы невзначай, смотрины, так как считал, что сам должен найти себе достойную подругу жизни. И вот уж который год пребывал в поисках. Но на сей раз, отправляясь в Верхние Лужки, сердце подсказывало Сергею Львовичу: вернется в Суздаль непременно с женой, ибо тетушка с него с живого не слезет, пока он не женится.

Коляска катила по пыльной дороге, поскрипывая рессорами. Примерно через час, Сергей Львович пресыщенный однообразными придорожными пейзажами, заснул.

Ему снились тетушкины Верхние Лужки, он видел себя юного, еще совсем подростка: скорее это был даже не сон, а воспоминание, пришедшее из глубин памяти.

Любимая тетушка, Аглая Дмитриевна, была еще достаточно молода, ей минуло тридцать девять лет. Три года назад она овдовела, но Бог, увы, не дал ей наследников. Поэтому она все свое нерастраченное материнское и женское внимание обратила на осиротевшего племянника, всячески опекая его и, не в чем ему не отказывая.

Сергей проснулся, как обычно, ровно в девять. У тетушки в имении все подчинялось порядку: подъем, завтрак, обед, полдник, ужин и, наконец, сон – для всего предназначалось свое время.

Племянник поднялся, привел себя в порядок и спустился в гостиную к завтраку. Около стола неизменно хлопотала Варвара, она сама пекла утренние пирожки. Сергей их страсть как любил. Каждое утро в течение многих лет начинались с этого приятного запаха свежей теплой выпечки… Что и говорить, как ему не хватало в армии Варвариных пирожков!

Сергей позавтракал, у него всегда был отменный аппетит. Если племянник начинал плохо кушать, предупредительная тетушка тотчас выписывала знакомого врача, и тот учинял племяннику полнейший медицинский осмотр, на котором, кроме синяков и ссадин ничего не находил.

После завтрака Алая Дмитриевна объявила:

– Едем в Вересово. Я хочу навестить Анастасию Николаевну. Да и ты увидишься с Полиной.

При упоминании Полины Сергей обычно краснел, он чувствовал, как кровь приливает к щекам, но, увы, ничего не мог с собой поделать. И так каждый раз. Тетушка подшучивала над племянником:

– Вот вырастешь и женишься на Полине. Красота-то какая! Рядом со мной будешь жить!

Увы, но своего имения у Сергея уже не было. Его покойный отец разорился, имение и имущество ушло за долги. Матушка же не выдержала таких жизненных испытаний и в одночасье слегла – сгорела за неделю, и остался Сергей сиротой.

Папенька же Полины, господин Вересов был нечета покойному Завьялову, проявляя должное отношение к своему родовому имуществу, и потому считался зажиточным и исправным помещиком.

Аглая Дмитриевна прекрасно понимала, что без имения шансов у Сергея жениться на Полине, или другой дочери помещика, просто нет. Поэтому она оформила завещание в пользу своего племянника и позаботилась, чтобы об этом знало как можно больше соседей, а имение Верхние Лужки считались по тем временам высокотоварным хозяйством, чем Аглая Дмитриевна очень гордилась.

И вот настал долгожданный момент: Аглая Дмитриевна и Сергей погрузились в коляску и направились в Вересово.

Как всегда Анастасия Николаевна расцеловалась с Аглаей Дмитриевной при встрече трижды по православному обычаю. Женщины тотчас нашли повод для разговора, чему Сергей постоянно удивлялся: сколько можно обсуждать имения, соседей, да жизнь в столицах! Но помещицы поглощенные друг другом быстро забывали о юном Сереже. И тут обычно появлялась она, эта пленительная роковая звезда – Полина.

Девочка, можно уже сказать, юная барышня, так как она уже начала оформляться и под лифом полупрозрачного платья наметились прелестные выпуклости, чинно вошла в гостиную и протянула Сереже руку для поцелуя. Она всегда копировала матушкино поведение.

– Бонжур, мон шер! – произнесла она и улыбнулась. Сергей взял ручку юной обольстительницы и поцеловал ее.

Барышня жеманилась.

– Ах, Серж, – она недавно начала называть друга детства на французский манер, – как ты отнесешься к прогулке на лодке по озеру?

– Я… С удовольствием, – промямлил Сергей.

– Тогда идем!

Они вышли из дома, во дворе струился замысловатый фонтан, распространяя прохладу в летний знойный день. Полина подошла к фонтану и, зачерпнув в ладошку воды, попыталась обрызгать Сергея.

Тот фыркнул, брызги попали ему прямо на лицо.

– Ах, Полина! Ты же обещала мне больше не делать этого! Помнишь, в прошлый раз! – упрекнул он прелестную барышню.

– Да, разве? – неподдельно удивилась она, округлив голубые глаза.

Полина прекрасно знала, что Сергей не устоит перед ее взглядом, и непременно будет извиняться. И она не ошиблась.

– Да, наверное, я что-то перепутал. Извини…

Полина звонко рассмеялась.

– Смотри, как бы не перепутать тебе свою будущую невесту, скажем…

– С кем? Ну, говори! – Сергей постепенно закипал. Он терпеть не мог, когда Полина начинала его подразнивать.

– С дворовой прислугой…

Сергей покраснел и набычился.

– Ладно, не сердись, я просто пошутила. Разве можно всерьез обращать внимание на то, что говорят женщины?!

– Ты еще – не женщина, а…

Полина хмыкнула и кокетливо повела плечиком.

– И кто – я?

– Девочка… – Сергей немного растерялся, но тут же ретировался, – девушка.

Полина улыбнулась.

– Мне скоро пятнадцать. И я выйду замуж и стану женщиной.

Сергей смутился.

– Рано тебе замуж…

– Отчего же? Вот у соседа помещика дочь выдали в шестнадцать лет. А мужу между прочим, – тридцать два года. Вот так-то!

– Так он по сравнению с ней – старик! – возмутился Сергей. – И ты за такого хочешь выйти?

– Не знаю… Я еще не думала об этом. Но он – богат и опытен в жизни и любви. Так говорит моя маменька.

Сергей при упоминании о любви и вовсе стал пунцовым. Полина опять подняла его на смех.

– Ну что ты вечно краснеешь, как кисейная барышня?

– Я – не барышня! – взорвался Сергей. – Я – мужчина! – решительно заявил он. И в подтверждении своих слов схватил Полину и крепко прижал к себе.

– Ну и что ты станешь со мной делать? – провоцировала юная прелестница своего кавалера.

Сергей вспомнил, как стал случайным свидетелем любовной сцены горничной и садовника. Его поразило, как мужчина целовал горничную, прямо в засос.