Начало - Алексей Калугин

– Странного? – Хозяйка взмахнула руками, как курица крыльями. – Да у нас тут вообще черт знает что творится!

– Вы тоже видели оживших мертвецов? – вроде как в шутку поинтересовался Камохин.

– Видела? – зло глянула на него хозяйка. – Да они мне все грядки с огурцами вытоптали!

– Кто?

– Да откуда я знаю, кто? Шляются тут по ночам кто ни попадя!

Осипов озадаченно покачал головой. Не нравилась ему эта история с разгуливающими по деревне живыми мертвецами. Совсем не нравилась.

– Ну, а что-нибудь помимо этого? Странное, необычное?.. Ни на что не похожее? Такое, чего бы вы никогда прежде не видели?

– Да не пойму я, о чем вы? – пожала плечами женщина.

– Тогда нам придется осмотреть весь дом. – Осипов указал на мигающий красным огоньком дескан. – И провести тщательные замеры.

– Так осматривайте, если надо, – не стала спорить хозяйка.

В течение сорока минут квестеры обыскивали дом. Рылись в чуланах, залезали под кровати, спускались в погреб, забирались на чердак, месили ногами навоз на скотном дворе. Павел с Александрой поначалу с интересом за ними наблюдали. Им было любопытно, что ищут эти странные чужаки? Но вскоре им это наскучило. Павел сел за стол пить чай с баранками, такими жесткими, что не угрызешь. А женщина отправилась хозяйничать на кухню.

– Чего у тебя сегодня на ужин? – поинтересовался Павел.

– Да, как обычно, – ворчливо отозвалась Александра. – Макароны с тушенкой.

– А я люблю макароны с тушенкой, – мечтательно закатил глаза Павел.

– Ну и люби себе на здоровье, кто мешает?

– На ужин пригласишь?

– Перебьешься.

– Ну, вот…

Скрипнула открывающаяся дверь, и в комнату вошли квестеры.

– Ну, что сыскали? – по-свойски осведомился Павел.

Хотя по разочарованным лицам квестеров и без того было ясно, что ничего из того, что им было нужно, они не нашли. А это было неправильно. Если в наличии имелся пакаль, значит должен быть и разлом. Если же это правило не работало, тогда рушилась вся та хрупкая логическая конструкция, что выстроили квестеры из имевшихся у них фактов. И получалось, что они снова понятия не имели, что и почему происходит. Разломы, пакали, «серые» и странная игра, которую они вели, вновь становились никак не сцепленными друг с другом фрагментами чудовищной головоломки.

– Чай пить будете? – поинтересовалась хозяйка.

По ее перекошенному лицу ясно было, что ей вовсе не хотелось поить незваных гостей чаем. Но, что называется, долг обязывал. Кроме того, гости еще ничего не сказали о размерах причитающейся ей компенсации.

– Нет, спасибо, – с улыбкой отказался Осипов. – А чем это у вас так вкусно пахнет?

На лице хозяйки маска недоумения.

– Ужин готовлю…

– Можно взглянуть?

– На ужин?

– Да. – Осипов открыл чемоданчик Криса и показал хозяйке стерильный пластиковый флакон. – Нам нужны образцы пищи.

Услыхав такое, Александра Владимировна едва не сорвалась на крик. Но мысль о компенсации снова помогла ей сдержаться.

– Ну, ежели надо…

Осипов прижал флакон к груди.

– Очень надо, Александра Владимировна!

Хозяйка молча кивнула в сторону кухни.

Осипов поблагодарил ее и юркнул за цветастую занавеску, отделявшую кухню от комнаты.

Камохин, вроде как не зная, чем заняться, прошелся по комнате, постучал пальцами по выкрашенной белой масляной краской печной стенке.

– Так что на счет этой вашей заразы? – спросила хозяйка.

– Мы занимаемся этим вопросом, – заверил ее Камохин.

– И долго еще будете заниматься?

Закатив глаза, Камохин сделал вид, будто что-то прикидывает в уме.

– Какое-то время.

Как бы невзначай, Камохин подошел к иконе.

– Родственник? – указал он на фотографию танкиста.

– Муж мой, Александр Иванович Милюков.

Камохин удивленно поднял бровь – на танкисте была форма времен Второй Мировой войны, – но ничего говорить не стал. Кем бы ни был этот человек на фотографии, к тому, что сейчас происходило, он никакого отношения не имел. Павел же, когда Камохин на него глянул, выразительно усмехнулся и постучал пальцем по виску.

– А это что за штуковина?

Камохин взял с полочки пакаль. Будто безделицу какую. Перевернул на другую сторону. Там, как и полагается, были прочерчены отрезки прямых. А на лицевой, чуть выпуклой стороне – дерево на фоне ступенчатой пирамиды. Развесистое, на яблоню похожее. Только на ветках вместо яблок большие круглые цветы, как у подсолнуха.

– Подарок, – коротко бросила в ответ хозяйка.

Смотрела она при этом не на Камохина, а за занавеску, где Осипов брал пробы еды. Вот его действия казались Александре Владимировне подозрительными.

– Кто подарил-то? – спросил Камохин.

– А что? – на этот раз насторожилась хозяйка. – Стоящая вещица?

– Да, ерунда, в общем, – Камохин вернул пакаль на полку. – Дюралевая штамповка. Непонятно только, откуда ее отодрали?

– А он говорил, что ручная работа! – недовольно кивнула хозяйка на Павла. – Говорил ведь?.. А?

– Не помню, – уткнулся носом в пустую чашку Павел.

– Говорил! – погрозила ему кулаком Александра Владимировна. – Говорил, ирод!

– Не помню… – еще глубже погрузил нос в чашку Павел.

– Так это твой подарок? – спросил, выглянув из-за занавески, Осипов.

– Его! Его! Чей же еще!.. Говорил, что вещь старинная, церковная! А это, вишь ты, – штамповка!..

Последнее слово Александра Владимировна не выговорила даже, а простонала. Как будто это было самое непристойнейшее из всех слов, что ей когда-либо приходилось произносить, самое мерзостное из всех существующих оскорблений.

Осипов подошел к столу и принялся укладывать в чемоданчик флаконы с образцами.

– И где ты его взял? – как бы между прочим, спросил он у Павла.

– А… – недовольно скривился тот.

– Что? – наклонился к нему Камохин.

Павлу, видимо, очень не хотелось, чтобы Александра Владимировна узнала о происхождении подарка.

– Нашел, – едва слышно произнес он.

– Где?

– Не помню… Просто шел, да нашел…

– А говорил, что в церкви со стенки снял! – направила на него свой обличающий перст Александра Владимировна. – А я-то, дура, поверила!..

– Да не ори ты… – болезненно поморщился Павел.

– На! Забирай! Барахло свое! – хозяйка схватила пакаль с полки и кинула его на стол, Павлу под руки.

Но первым его прикрыл ладонью Камохин.

– Так где, ты говоришь, нашел эту штуковину?

Квестер не имел в виду ничего другого, кроме того, о чем спросил. Однако Павел понял все по-своему.

– Да ладно вам, мужики! – рванул он куртку на груди. – Сами видите – штамповка дешевая!..

– Где нашел? – чуть наклонившись, заглянул в остекленевшие глаза Павла Камохин.

– Да здесь где-то… – махнул рукой куда-то в сторону местный. – Неподалеку…

– Место показать можешь?

– Ну, могу… Приблизительно…

– Вот только не нужно мне врать! – погрозил мужику пальцем Камохин.

– Ладно, покажу… – согласился Павел. – Только завтра. Сегодня, вон, – кивнул он на оконце, – темнеет уже. Я теперь только до дома…

За окном и правда уже начали сгущаться сумерки. До темноты оставалось полчаса, ну, может быть, минут сорок. Не больше.

Камохин поднял пакаль за угол и показал его Павлу. Как вещественное доказательство.

– А когда нашел, помнишь?

– Неделю назад… Или около того…

– Две недели! – показала растопыренные «козой» пальцы Александра Владимировна. – Ровно две недели назад ты мне эту штуковину подарил! Как раз на день рождения моего покойного супруга, Александра Ивановича Милюкова! Светлая ему память! – Хозяйка повернулась к иконе и широко, размашисто перекрестилась. – Добрейшей души был человек! И мастер на все руки, каких еще поискать!..

– Так, – пакалем указал на Осипова Камохин. – Ты свои дела закончил?

– Да, – кивнул тот.

– Покажи?

Осипов удивился, но вида не подал, и молча открыл чемоданчик.

– Отлично, – Камохин небрежно эдак кинул в чемоданчик пакаль. – Приобщи к делу.

– Как скажешь, – Осипов захлопнул чемоданчик и щелкнул запорами. – Идем?

– Идем!

– Эй!.. А как же моя компенсация? – окликнула их хозяйка.

Камохин браво, по-офицерски, развернулся, щелкнул каблуками и отвесил хозяйке строгий, полный достоинства поклон.

– А к вам, Александра Владимировна, мы завтра еще разок заглянем. Непременно-с.

Камохин еще раз наклонил голову и быстрее, чем хозяйка успела среагировать на его слова, выскочил за дверь. В два прыжка преодолев прихожую, он выбежал на крыльцо, где его уже ждали Павел и Осипов.

– Эта баба – хуже любой заразы, – доверительным тоном сообщил Павел.

– Раньше нужно было предупреждать, – строго глянул на него Камохин.

– Ладно, – Павел поправил на плече сломанное пополам ружье. – Только не говорите потом, что я вас насчет мертвяков не предупреждал.

Глава 39

К тому времени, когда Осипов и Камохин добрались до разоренной библиотеки, уже почти совсем стемнело. Света на улице не было, хотя по обочинам дороги торчали фонарные столбы. Зато в домах, мимо которых они шли, уютно теплели светом окошки. А в некоторых из трубы шел легкий, сероватый дым. Вроде бы обычный деревенский вечер. Вот только лая собак не слышно.