Тени Амна - Рисс Хесс

 Валигар действительно оказался прав; пребывая вместе с ним, герои безо всяких проблем ступили внутрь сферы.

 Они обнаружили, что могут посетить несколько помещений внутри, но дверь, ведущая к центру сферы, не открывалась. Рядом находилась некая панель управления и им не оставалось ничего иного, как экспериментировать. Налия вставила в панель рычаг и потянула за него. На какое-то время погас свет и сфера содрогнулась. Герои осознали, что они, должно быть, отправились в путешествие по планам бытия. Теперь внутренняя дверь распахнулась, внешняя же оставалась наглухо закрыта.

 Ступив в открывшиеся двери, герои лицезрели трех рыцарей в пластинчатой броне, на щитах которых были изображены незнакомые гербы. Рыцари изготовились было к бою, но одна из них сделала шаг вперед, заметив, что противостоят им не монстры.

 "Незнакомка, назови себя", - молвила женщина.

 "Роланна. Полагаю, что угодила в ловушку, так же как ты и твои спутники".

 "Воистину, в ловушку. Я - Рейна. Мы с товарищами - Онво и Анкой - Соламнийские рыцари, и находимся в сем странном подземелье уже давно".

 "Соламнийские рыцари?" - повторила Роланна. Она не слышала, чтобы на Фаэруне были земли с таким названием. На лицах ее спутников читалось такое же удивление.

 "Мы - рыцари чести и добра, и живем на Ансалоне - мире, весьма далеком от этого".

 "Есть ли на пути ловушки, о которых мне стоило бы знать".

 "Ловушек-то нет, но в темных чертогах за пределами этого я зрела всякие ужасы. Не хотела бы я говорить об этом, но если нужно, скажу. Когда мы оказались здесь, то наряду с иными Соламнийскими рыцарями хотели исследовать сие подземелье. Теперь я понимаю, это было ошибкой. Устремившись к западу, мы попали в засаду каких-то маленьких существ, подобных на детей, но весьма агрессивных. Нам пришлось сражаться на пределе сил, чтобы вырваться оттуда".

 "Может, то были халфлинги?"

 "Халфлинги? Если халфлинги стремятся разорвать тебя на куски и сожрать, то, быть может, и халфлинги. Будьте осторожны при встрече с ними. Они хитроумны и весьма достойные противники для любого рыцаря. Прощайте". Услышав это, Роланна порадовалась, что Маззи не первой проследовала в двери.

 Они продолжили путь, отыскав помянутых Соламнийскими рыцарями "халфлингов". Те напали без предупреждения, и были убиты. Чуть дальше по коридору сидел окровавленный халфлинг и мрачно жевал человеческую ногу, все еще скрытую грязным кожаным наколенником. При виде героев он усмехнулся - "Еда!" - и бросился прочь. Роланна не знала, чем здесь питались Соламнийские рыцари, но эти создания наверняка ели все, что попадало внутрь сферы, странствующей по планам бытия.

 После очередного кровопролитного сражения герои прикончили всех "халфлингов", или, быть может, выжившие научились осторожности. Проведя еще несколько боев с созданиями из иных измерений, они достигли чертога управления сферой, где их ожидал Лавок.

 "Вы!" - в ярости воскликнул Лавок. - "Вы те, кто вновь отправил сферу в странствие! Вы глупцы!! Я был так близок к тому, чтобы покинуть ее!"

 "Лавок!" - выкрикнул Валигар в гневе.

 "Вы умрете, смертные! Слишком долго вы и вам подобные стояли у меня на пути!"

 "Ты не добьешься своего!" - отвечал Валигар. - "Я исполню клятву моей семьи и прерву твое мерзкое существование раз и навсегда!"

 "Ты ничего не понимаешь, смертный! Я не тот, кто тебе нужен... это просто тело! А ваше вторжение заставило сферу вернуться в мое собственное измерение! Мне было запрещено ступать на материальный план! Но теперь-то я отомщу!"

 Лавок, но не Лавок? Подобные философские вопросы могли подождать, пока герои из последних сил противостояли гибельным заклинаниям своего противника. Наконец, Налия и Эйри развеяли его защитные заклинания, и остальные, ведомые Валигаром, повергли Лавока.

 Но лицо поверженного врага неожиданно прояснилось, ярость и ненависть оставили его. "Где я?" - выдохнул он. - "Сила... овладевшая мной... исчезла?"

 "Что это еще за разговоры?" - с подозрением поинтересовался Валигар, занося меч для смертельного удара.

 "А кто ты? Я... едва могу тебя видеть..." - прозвучал ответ.

 "Я - твой потомок, Лавок. Я - Валигар Кортала, и я не позволю тебе заполучить мое тело, чтобы продлить свою жизнь. А ее я прерву немедленно!"

 Похоже, Лавока нисколько не задела угроза Валигара. "Кортала... да, теперь я вспомнил. Моя семья. О, я умираю, Валигар Кортала, в этом будь уверен. Ничто не дарует мне большее облегчение".

 "А?" - озадачился Валигар. - "Предупреждаю тебя, некромант, меня не обманешь!"

 "Я и не собираюсь обманывать тебя, юноша. Я был пленником в собственном разуме по вине сей странной силы половину вечности. Смерть станет избавлением".

 "Ты хочешь сказать, что не привержен злу? Что ты не колдун, который не питался членами собственного рода, подобно упырю, и чье наследие всегда пребывало с моею семьей?"

 "Нет, нет. Все так и есть. Верно все, что ты говоришь, и не только это. Половину вечности я провел, пытаясь не позволить силе выкрасть секреты сферы из моего разума. Я не мог позволить, чтобы она... проникла в мой мир. Спасибо, что уничтожили ее".

 "И это должно искупить все, что ты натворил? Думаю, это подобающее наказание!"

 "Воистину так. У меня были целые годы боли и терзаний для размышлений над своими грехами. Мне нечего предложить тебе помимо извинений, Валигар, если я причинил тебе боль".

 Валигар хотел было ответить на это, но был так озадачен словами Лавока, что не мог решить, какой из вопросов задать. Через несколько мгновений Лавок заговорил вновь.

 "Если бы я мог все вернуть назад... Ах, если бы я мог вернуться в прошлое и убедить человека, которым был когда-то, что сфера - воплощение гордыни, и ни к чему хорошему она меня не приведет. Но я не могу сделать этого. Скоро смерть избавит меня от чрезмерно затянувшейся жизни. Я попрошу тебя об одном одолжении, Валигар Кортала, хоть и знаю, что у тебя нет причин исполнять мою просьбу".

 "Я... я не... о чем ты хочешь попросить?"

 "Я хочу в последний раз увидеть небо своего родного мира. Дабы умереть в мире и покое там, где некогда родился. Я умираю... и хочу умереть здесь. Под моим родным солнцем. Взамен... я скажу вам, как вернуть сферу на наш план бытия. Я... рад, что вы проникли внутрь сферы именно сейчас. Я смог скрыть от силы... тот факт, что у сферы есть защита против вторжений. Она автоматически перемещается на иной план... Ловушка... которая позволяет мне поступить с незваными гостями... как я того пожелаю. Но... это в прошлом. Верни меня домой, Валигар Кортала, и я скажу тебе, как это сделать..."

 "Это... не очередной обман?"