Тени Амна - Рисс Хесс

 "Ты очень добра, Маззи".

 "Я не должна была допустить этого. Но не тревожься, друг Валигар, мы быстренько тебя исцелим".

 "Я польщен твоей заботой и благодарю тебя", - отвечал Валигар, слегка озадачившись. - "Мы будем присматривать друг за другом, ведь для этого друзья и существуют".

 "Я связана обязательством защищать тебя, сквайр Валигар", - вполне серьезно отвечала Маззи, и герои переглянулись, гадая, когда это Валигар успел стать ее сквайром. - "И больше я не нарушу принесенной клятвы".

 Они ступили в пещеру, дабы разыскать Теневую друиду Фальдорн. Роланна сразу узнала ее; действительно, друида оказалась той самой, которую повстречали они на севере. В тот раз Фальдорн поклялась, что однажды они с Джахейрой разрешат свои разногласия раз и навсегда.

 "Ну, и кто у нас тут?" - равнодушно поинтересовалась Фальдорн, когда герои ступили в пещеру. - "Какие-то глупцы пожаловали, дабы остановить праведную силу природы? Смешно. Говорите, зачем пожаловали, а затем мы очистим землю сию от вашей скверны".

 "Мы пришли спросить о друидах", - отвечала Роланна. - "Эта тема особенно тревожит Джахейру, и она требует ответов на свои вопросы".

 "Это имя мне откуда-то знакомо. Вы считаете, что знаете лучше Фальдорн, как следует поступать здесь?"

 "Я утверждаю, что ты отвратна всей природе", - заявила Джахейра. - "Ты нарушаешь равновесие, а это недопустимо, и я буду противостоять себе всей своей верой и убеждениями".

 "В этой роще я стала сильнее, чем когда-либо! Ничто не может причинить мне вред. На подобное единение смотрят косо, ибо оно идет из земли, но мать питает меня, дабы я могла сражаться за нее!"

 "Заветы все еще сильны в этом месте!" - молвила Роланна. - "Будучи друидой, Джахейра может бросить тебе вызов!"

 "Ты примешь его и мы сразимся!" - добавила Джахейра. - "Я не позволю, чтобы эти земли остались в твоем "ведении"! Клянусь великой матерью, живой ты отсюда не уйдешь!"

 "Конечно же, ты ошибаешься. Я чту вызов и радуюсь шансу прекратить твое презренное существование. Прими же смерть!"

 Роланне не нравилось, что Джахейра рискует жизнью, но она ничем не могла помочь ей. Однако если Джахейра все же падет, Роланна собиралась забрать ее тело и после воскресить женщину, что бы не думали об этом иные друиды.

 Связь Фальдорн с землею была невероятна сильна, но Джахейра за долгие годы, проведенные в поисках приключений, отточила свои друидические умения и магию до совершенства. Посему и вышла победительницей из противостояния; Фальдорн же сложила голову.

 "Роща очищена от скверны", - заявил Кернд по завершении поединка. - "Дело сделано, и сама земля вздохнула от облегчения. Вы сослужили великую службу природе, и она этого не забудет. Теперь надлежит исцелить землю после ритуала, свершенного Фальдорн. Неуязвимость ее забрала высокую цену; и гибель ее немедленно приведет к страданиям земли. До завершения исцеления Вертан станет именоваться мастером испытаний и Великим Друидом. Истовое почитание земли не позволит ему предаться скверне. А когда шрамы затянутся, все вернется на круги своя... или очень к тому близко. Необходимо избрать нового Великого Друида. Будущее готовит нам новые беды, но покамест мы можем передохнуть".

 "Отныне я - мастер испытаний", - объявил мастер Вертан, - "и все, стремящиеся возвыситься в Ордене друидов, должны придти ко мне. Вас же, герои, я искренне благодарю. За вашу доблесть я дарую вам Посох Грома и Молнии. Применяйте его с мудростью и уважением".

 Роланна и ее спутники вернулись в Трейдмит. Перво-наперво они нанесли визит джиннам Дао.

 "Вижу, ты несешь голову нашей малышки Ихтафир", - молвил Хан Захраа, - "как мы и договаривались! Потрясающе, даже для смертной! Вот тебе сабля, пригодится. Я владел ей какое-то время, но наверняка найду себе другую. Не допускай, чтобы она заржавела, странница! А ты, моя малышка Ихтафир, была очень нехорошей, так долго скрываясь от нас! Но теперь доблестная смертная доставила тебя нам! Придите же, мои Дао... мы возвращаемся в Калимшан!"

 Герои миновали вереницу повозок и телег, кои не допускались в город из-за действий джиннов и Теневых друидов. Наконец, они ступили в лагерь семейства Ром.

 Представительница оного обратилась к героям: "Приветствую вас, странники, от лица моей семьи и в соответствии с традицией Ром. Я - Кверослава, мать сей семьи и ее сердце. Если хотите, я могу поведать кое-что о вашем будущем. Если согласны, я сделаю это всего лишь за 10 монет".

 Заинтересовавшись, Маззи согласилась. "Договорились. 10 монет".

 "Как пожелаешь", - молвила Кверослава. - "Сядь подле меня, добрая женщина, и дай мне свою ладонь. Закрой глава и позволь Кверославе ощутить твою ауру... Ты стремишься к особой связи со своей богиней, дитя. В сердце твоем - добродетель и честь. Не отрекайся от них, и в итоге они сохранят тебя".

 "Поняла. Хорошо сказано, гадалка", - произнесла Маззи. - "Как будто на ухо тебе шептала сама Арворин".

 Маззи уговорила Роланну позволить женщине поведать и о ее будущем тоже. Все еще сомневаясь, Роланна поддалась на уговоры.

 "Ты сильная женщина", - молвила Кверослава. - "У тебя могущественная кровь и... судьба, сияющая столь ярко. В тебе... кровь бога... Но ты не одна такая... есть и другая. Другая, которая взывает к тебе о помощи... и я вижу мужчину, темного мужчину, которого лишили жизни... Я вижу эту другую... она кричит! Она кричит! Зверь... зверь, исполненные невероятного могущества! И... темный человек... Изгнанник. Он улыбается! Он улыбается! Я... я... НЕТ! Хватит! П-пожалуйста, прости меня, добрая женщина. Твое грядущее превзошло мои ограниченные способности. Ты... пугаешь меня. Я желаю тебе... удачи".

 Теперь Маззи пожалела о своей настойчивости, ибо предсказание сильно опечалило Роланну. Даже пред грядущим празднеством Роланна пыталась делать вид, что все хорошо, но тяжелое чувство депрессии проскальзывало в каждом слове ее и взгляде.

 Перед тем, как вернуться с докладом к лорду Коприту, герои остановились перекусить в местной таверне. Маззи осталась снаружи, чтобы поболтать с приятелями-горожанами. Один из посетителей таверну подошел к героям, поинтересовался: "Вы кажетесь знакомыми... вы знаете Маззи Фентан? Здесь, в городе, она знаменитая искательница приключений. Может, она говорила и о вас".

 Иной посетитель добавил: "Маззи Фентан - лучшая наша искательница приключений... настоящая воительница, а таких нечасто встретишь... среди халфлингов. Она выросла здесь, знаете ли".

 Когда Маззи присоединились к героям, они с улыбкой поведали ей, что теперь горожане несколько недель будут судачить о том, как Маззи в одиночку спасла город от друидов, после чего выгнала отсюда и джиннов. Во время этой беседы Роланна не проронила ни слова, ибо витала в собственных мыслях.