Тени Амна - Рисс Хесс

 "Я, я имела в виду, что покупать нечего. Уж точно не у купцов, которые традиционно вели торговлю в Трейдмите. Если вам... действительно очень нужны товары... вы можете обратиться к джиннам Дао, разбившем шатры у городских врат. Цены у них заоблачны, но продают они буквально все. Караваны не приходят из-за опасностей... а те, что добираются, делают это потому, что джинны Дао платят им огромные суммы золотом".

 "Неужто с этими Дао ничего нельзя поделать?"

 "Пока нападения животных не прекратятся, это бессмысленно. Если вы действительно хотите помочь, вернитесь ко мне, когда проблема с ними будет разрешена".

 Герои разыскали Верховного Торговца Логана Коприта. В отличие от иных жителей Трейдмита, градоначальник тепло приветствовал их. "Приветствую, люди добрые, и добро пожаловать в Трейдмит. Не обращайте внимания на подозрительные взгляды местных жителей. Незнакомцам не очень-то доверяют в эти дни. Но ваш вид вызывает доверие, и я не отношусь к вас с предубеждением. Я - лорд Логан Коприт, Верховный Торговец этого города".

 "Могу я поинтересоваться, почему ты Верховный Торговец? Мне кажется, ты больше привык к доспехам, нежели пересчету монет".

 "Большую часть жизни я провел в армии, но иной долг привел меня сюда. Моя семья весьма влиятельна, и именно из моего рода должен происходить градоначальник Трейдмита. Возможно, я не слишком силен в финансах, но воинская выучка позволила меня обучить стражей, и охрана города стала надежнее. Это меньшее, что я мог сделать.

 Трейдмиту уже несколько поколений, но теперь нам несет угрозу престранный источник. Для местных торговцев это очень тяжелое время. Сама земля ополчилась на нас. Животные нападают, и даже растения. Все началось как-то незаметно, но теперь мы полагаем, что стоит за этим некая темная сила. До недавних пор мы не знали, кого винить в происходящем, но теперь выяснили. Последние из горожан, которые были атакованы, видели тех, кто направлял этот хаос. Друиды, принадлежащие к группе, всегда были мирными. Горожане сумели изловить одного из них, и если бы я не бросил его в тюрьму, то наверняка четвертовали его прямо на улице".

 "Он сознался в злодеяниях, или же люди его обвинили его просто потому, что он - друид?" - вопросила Роланна.

 "Это моя дилемма. Он клянется, что прибыл сюда, дабы расследовать происходящее с друидами, и я ему верю. К сожалению, многие горожане считают его виновным. Разгневанную толпу удовлетворит лишь публичное его сожжение. Посему по ряду причин, в том числе и для его собственной защиты друид остается за решеткой. Я бы хотел, чтобы вы помогли ему осуществить его задачу, или же сделали все сами, как пожелаете. Если я или мои люди станем помогать ему, нас назовут соучастниками, а одному ему из города не выбраться. Поможете?"

 "Я поговорю с ним и посмотрю, что смогу сделать. Если это возможно, я помогу".

 "Благодарю. Я позволю вам ступить в тюрьму, чтобы вы могли пообщаться с ним. Я выпущу его под вашу ответственность. Держите меня в курсе происходящего".

 Герои спустились на подземный уровень, где находились несколько камер. В одной из них содержался помянутый Копритом друид. "Доброго вам дня", - поздоровался он. - "Я - Кернд, а кто я такой, наверняка всем известно после сумятицы, за которую я в ответе. Вы, вроде, настроены доброжелательно; вы друзья этого милого лорда Коприта? Среди торговцев я завел друзей крайне мало".

 "Меня к тебе направил Коприт, но я тебе не доверяю", - молвила Роланна. - "Что ты тут пытаешься сделать?"

 "Коприт правильно вас выбрал: осторожность превыше всего. Я расскажу вам все, что знаю, хоть у меня было совсем мало времени для сбора сведений. Как я уже сказал, я - Кернд, и меня прислали с севера, чтобы выяснить, почему друидический Орден сего региона прервал всякую связь со своими набольшими. Это не то, чтобы необычно, но нападения заставили меня встревожиться. Это может привести к свершению куда более великого зла; будучи загнанными в угол, эти люди нанесут ответный удар".

 "Вижу, с вами друида", - продолжал он, и, когда Джахейра представилась, продолжил. "Джахейра, да?" - повторил он. - "Происходящее должно тревожить и ее, она-то знает последствия нарушенного равновесия. Я знаю многих друидов этих земель, и они не стали бы так действовать без веской на то причины. Думаю, здесь речь идет о смене предводителя. Долг каждого друида - отыскать этого нового лидера и удостовериться, что действует он во благо природы. Нападения на торговцев встревожили меня. Я бы преуспел и в одиночку, но предпочту, чтобы сопровождал меня отряд. Справитесь ли вы с этой задачей?"

 "Я помогу, чем смогу, но спутников у меня и без того достаточно", - отвечала Роланна. Она все еще не полностью доверяла Кернду. К тому же, Джахейра наверняка сумеет решить любые друидические проблемы, с которыми столкнется отряд.

 "Ты принимаешь его начинание, но не его самого?" - изогнула бровь Джахейра. - "Как хочешь, я прослежу за тем, чтобы дело было улажено должным образом".

 "Поспешите", - молвил Кернд. - "Происходящее здесь затронет не только членов Ордена". Он рассказал Роланне, как добраться до рощи друидов.

 Уходя из города, герои остановились у шатров джиннов. Предводитель тех произнес: "Приветствую вас, странники! Я - Хан Захраа из Калимшана, джинн Дао, к вашим услугам!"

 "Джинн Дао? Как это?" - вопросила Роланна.

 "Клановая система джиннов за пределами разумения смертных, понимаю. Это весьма сложно, странники. Скажем так, я - джинн, принадлежащий к семье Дао, понятно?"

 "И что же джинны из Калимшана делают в Трейдмите?" О Калимшане Роланна знала лишь то, что страна эта очень далеко.

 "Да, это интересный вопрос, смертная, верно? Обычно Дао не бывают в подобных местах, даже временно. Скажем так, мы здесь по делу, преследуем известного преступника из Калимшана... ракшасу по имени Ихтафир. Ракшасы, если вы не встречали их раньше, злобные оборотни и ворюги. Конкретно эту мы уже несколько месяцев преследуем, а она все ускользает от нас. Мы устали от этой погони. Мы знаем, что Ихтафир схоронилась в сих землях в обличье смертной, посему Дао занялись торговлей в этом городе. Мы, Дао, скупаем все поступающие сюда товары и взвинчиваем цены настолько, что смертные не могут их себе позволить... и так будет, пока смертные не отыщут ракшасу для нас. Рано или поздно у них закончится еда, они предадутся отчаянию и займутся наконец поисками. А можем, и нет. В любом случае, такая охота куда менее затратная и более забавная, не находишь?"

 Роланна не согласилась. "Вы - единоличные торговцы в сем городе? Нет, я это не нахожу забавным!"

 "Весьма смелое заявления, исходящее от смертной. И что же ты собираешься поделать с этим, малышка? Как ты надеешься заставить нас изменить подобный уклад?"