Волчица советника - Елена Литвиненко

Арно выгреб из карманов все серебро, что у него было, и, сложив аккуратной кучкой перед девушкой, ушел.

Потом полночи прокрутился на узкой постели.

Ему не раз приходилось убивать — защищая себя и своих людей, выполняя приказ отца или короны. Пытать — если рядом не находилось менталиста. Но Светлые боги, что должна была сделать, что могла знать эта девочка, чтобы ее — так?.. И ведь, скорее всего, ничего. Ей просто не повезло попасть в руки подонкам.

Утром, сопровождая миледи в храм, он снова оставил ей денег. И на следующий день, разменяв золотые у трактирщика, ведь леди Виктория молилась столь усердно, что целитель заявил, будто госпожа готова разродиться в любой момент, и ехать дальше — безумие.

— Ребенок слишком беспокойный, господин Бланкар! Он вертится, крутится, ему только тряски в карете не хватает, чтобы запутаться в пуповине!

— Избавьте меня от подробностей, — передернуло Арно. — Просто скажите, на сколько мы здесь застряли.

— Может, дня на два, — пожевал губами Робер. — А может, на пару недель. Но это вряд ли, госпожа и так перехаживает…

…и все-таки где она?

Служба закончилась, и леди Виктория захлопнула молитвенник, поднялась с колен, тяжело опираясь на руку Робера. Оставила пожертвование храму, приготовила кошелек с медяками для нищих. Целитель отобрал у нее книгу и, шагая чуть шире, чем женщина, плечом расчищал ей дорогу среди прихожан. Марио пристроился позади, Арно слева.

Благочестие и милосердие госпожи раздражало его неимоверно — миледи считала необходимым одарить каждого попрошайку на паперти, погладить щечки всех вшивых детей, что ей подсовывали, надеясь выудить больше денег.

…она никогда не клянчила. Смущалась и пряталась под волосами каждый раз, когда ей бросали монету. Иногда плакала — Арно замечал темные пятна на камне лестницы. А его боялась — до мучнистой бледности, до дрожащих губ. Боялась, несмотря на его покровительственное отношение.

Это задевало.

Мужчина встряхнулся и оттолкнул особо наглого нищего.

— Что вы делаете, Бланкар! — возмутилась миледи. — Неужели у вас нет ни капли жалости?

— На его руки посмотрите, госпожа. У него же чесотка! Не жалеете себя, подумайте о ребенке!

Леди Виктория помертвела и торопливо зашагала к портшезу. Робер укоризненно посмотрел на него, но Арно лишь поморщился — а как иначе?..

У коновязи крутился мальчишка-римела. Юркий, смуглый, кучерявый, с раскосыми угольными глазенками, он восхищенно цокал языком при виде чистокровок, гладил их по носам, кормил яблоками, подобранными в храмовом саду.

— Кыш! — отвесил ему подзатыльник Марио.

Мальчишка показал язык и отбежал, но стоило рау отвернуться, как мимо уха просвистел огрызок.

— Из арбалета его, — посоветовал Арно другу, схватившемуся за плеть. — Что уж мелочиться.

Тот плюнул и вскочил на коня.

— Ты не едешь? — удивился Марио, заметив, что Арно не торопится догонять портшез.

— Пока нет. Замени меня, я скоро буду.

Арно дождался, пока отряд сопровождения скроется за поворотом, а потом вернулся в храмовый сад, где давешний мальчишка собирал паданцы.

— Эй! Тебя как зовут?

— А вам зачем? — подозрительно спросил римела, выглядывая из-за дерева.

— Собственно, ни за чем, — пожал плечами Арно. — Вчера здесь девушка из ваших была. Блондинка, синие глаза, на костылях…

— Вы про Лиру? — мальчишка вытер нос рукавом грязной рубахи, подпоясанной обрывком ремня. — Она с малышней сидит.

— Лира, значит, — покатал на языке имя Арно. — Странное имя для римела.

— А она не римела, она раклюшка![17]

— Вот как. Вы же не любите чужих, как Лира у вас оказалась?

— Серебрушку дадите — расскажу, — предприимчиво заявил мальчишка. Даже из-за яблони вышел.

— А не многовато? — фыркнул Арно, скрестив руки на груди.

— В самый раз, господин, — явно подражая взрослым, паренек засунул большие пальцы рук за ремень. — Я не чаюри,[18] врать не стану, золотить не попрошу. Серебро в самый раз будет. А вообще, мне идти пора. Дела! — римела заметил его размышления и демонстративно повернулся спиной. Но глазом косил — мало ли, вдруг любопытный господин попытается его схватить. Говорят, гаджо детей едят…

Тонкая ветвистая молния, сжегшая траву в полупальце от босых ног, заставила мальчишку подпрыгнуть.

— Ай-вэй, господин, что ж вы не сказали, что вы маг! Я бы и так… И без денег! — затараторил римела. Черные глазенки испуганно забегали, но взрослых — его взрослых — рядом не было. А гаджо с магом связываться не будут. — Это честь… служить… — пятился он, пока не уперся в ствол яблони.

— Говори, — велел Арно, поигрывая пульсаром. — Кто такая Лира, как у вас оказалась, что с ней случилось. Соврешь — зажарю. И съем. Я еще не завтракал.

Мальчик икнул и вцепился в дерево.

— Лиру привез дядька Лачо, когда мы еще из Лизарии ехали. У шунави,[19] лошадь пала, он новую хотел достать… Не украсть! Просто бесхозную… Там, где сражения, часто ничейные кони гуляют… — Голос римела стал тоньше — вот-вот заплачет. — Дадо[20] говорил, мол, дурак, пошел за лошадьми, а привез девку, и та еле живая. Я слышал, дядька Лиру в овраге нашел, уже такую… Ну, битую. А что случилось — она не рассказывает, только спрашивала, когда мы обратно…

— Это все?

— Все…

— Где именно Лачо ее нашел?

— Возле Паричи…

— Пратчи?

— Да, господин! — закивал мальчишка. — Возле Пратчи! В овраге!

— У нее было что-нибудь с собой? Украшения? Вещи?

— Дядька ее в плаще привез, — прошептал римела. — Я видел…

— Dgorka r’es…

Пульсар, как монета фокусника мелькающий меж пальцами Арно, сам собой разросся до размеров яблока, превратился в боевой файербол, и мальчишка, всхлипнув, осел на землю, закрыл лицо локтем.

— Я не вру, господин! Не убивайте меня!..

Выдохнув, Арно с силой свел ладони вместе, и огненный шар исчез.

— Лачо на конской ярмарке? Отведешь меня к нему?

— Его… райаны… повесили, — прорыдал мальчишка. — Еще… в Лизарии… Они… Они обыскивали кибитки, столкнули Лиру с сундука, где она лежала, а Лачо… Лачо…

— Понятно. Как тебя зовут?

— Зурало, господин…

— «Сильный» по-вашему?

— Да…

— Силачи не плачут. Лира завтра… будет у Храма?

— Да… наверное…

Арно сунул мальчишке монету, потрепал по голове и, взяв коня под уздцы, зашагал к постоялому двору.

На город медленно опускалась ночь.