Миля над землей - Лиз Томфорд

И она недосягаема из-за моей испорченной репутации.

– Одиннадцатый, встаешь, – напоминает мне судья на скамейке штрафников. Истекают последние пятнадцать секунд моего двухминутного срока, и я встаю.

Как только дверь из плексигласа[13] открывается, позволяя мне выйти на лед, я нацеливаюсь прямо на звездного форварда «Тампы», наношу грязный удар и отбрасываю его на борт, в то время как шайба находится далеко от его клюшки.

Когда меня выводят из игры и отправляют в раздевалку, Мэддисон разочарованно качает головой, а я бросаю через плечо:

– Оказываю вам, ребята, услугу!

Быстро приняв душ, я переодеваюсь в костюм, хватаю из шкафчика ключи и бумажник. До конца третьего периода еще десять минут игры, но мне нужно отсюда убираться. Команда может оштрафовать меня за пропуск послематчевой встречи и пресс-конференции. Мне все равно.

– Зи, – нежный голос Логан останавливает меня на полпути, когда я открываю запасный выход из раздевалки. Она стоит на противоположной стороне коридора. – Ты в порядке?

Опустив взгляд, я киваю. Признаюсь, киваю очень неубедительно.

– Нет, не в порядке, – вздыхает она. Раскрывая объятия, она делает шаг вперед и обнимает меня. Ну, настолько сильно, насколько может. Для женщины она довольно высокая, но я огромный. Независимо от моего роста, я тону в объятиях лучшей подруги. – Что происходит?

– Не знаю. Наверное, просто злюсь.

– На Стиви?

– Нет. – Я качаю головой, и мы отстраняемся. – На себя. Я сам виноват, что оказался в этой дерьмовой ситуации, когда она не может понять, какая моя сторона – настоящая.

Логан одаривает меня сочувственной полуулыбкой.

– Я думаю, в глубине души она знает, но, Зи, ты должен понять: кроме моей семьи все в мире думают, что ты именно такой. И да, ты принял это решение много лет назад, чтобы продолжить карьеру, но ты не такой. Так что перестань играть в это. То дерьмо, которое ты вытворил на льду, – она указывает в сторону арены, – это не настоящий Зи. Это ЭЗ – плохой парень, которого не существует, так что перестань в него играть. Может быть, это прояснит ситуацию для Стиви.

– Ой, да она знает обо мне больше, чем я когда-либо планировал позволить кому-либо узнать. И она до сих пор считает, что я какой-то кусок дерьма. И что, черт возьми, мне с этим делать?

– Нет, это не так, – качает головой Логан. – Послушай, я мало с ней общалась на прошлой неделе на благотворительном вечере, и я ее не знаю, но мне кажется, она в замешательстве и не понимает, почему ты выставляешь эту медийную персону на всеобщее обозрение. Будь снисходителен. Элай был самым эгоистичным человеком, когда мы познакомились, и если бы он продолжал вести себя подобным образом по отношению ко всем остальным на публике, но был милым только со мной за закрытыми дверями, я думаю, возможно, я тоже была бы сбита с толку. Он по-настоящему изменился, когда полюбил всех вокруг, не только себя и меня.

О боже, она права. Она всегда права.

– Я пока не готов быть честным со всеми.

– Хорошо, но ты можешь быть честен с ней. Тебе нужно все ей рассказать. Расскажи ей о своей семье и объясни, почему ты позволяешь миру воспринимать тебя таким. Если она тебе действительно нравится, Зи, я думаю, тебе нужно все ей рассказать.

Опустив глаза, я продолжаю смотреть в пол.

– Она мне действительно нравится.

Логан не отвечает, и когда мой взгляд возвращается к ней, я вижу широко раскрытые глаза и приподнятые брови.

– Что? – осторожно спрашиваю я.

Зеленые глаза искрятся понимающим блеском.

– Я никогда не думала, что услышу от тебя эти слова, – хихикает она. – Но в твоих устах они звучат приятно.

– О боже. – Я игриво закатываю глаза. – Я превращаюсь в Мэддисона, да?

– Немного. Кстати, о муже, мне нужно вернуться к игре.

Я распахиваю руки, чтобы снова ее обнять.

– Он меня убьет, если из-за меня ты не увидишь один из сотен его голов, – мой тон сочится сарказмом.

– Мы оба знаем, что он снова и снова будет показывать мне повтор, даже если я увижу это своими глазами.

Она крепко обнимает меня, ее игривый тон меняется.

– Зи, ты заслуживаешь, чтобы тебя любили безоговорочно, но для того, чтобы это произошло, ты должен выложить на стол все свои карты.

Я обнимаю ее еще немного, мы оба молчим.

– Люблю тебя, – напоминаю я ей, прежде чем удалиться по коридору, чувствуя себя немного легче и зная, что мне нужно делать. – Эй, Ло?

– Хм? – Она поворачивается ко мне, стоя в противоположном конце коридора.

– Убирайся к черту из финансистов. Тебе действительно следует стать психотерапевтом.

Ее игривый смех эхом отражается от стен узкого коридора, и она возвращается на каток, чтобы посмотреть последние несколько минут игры.

После пары дней размышлений мое дерьмовое настроение начало меняться. Логан была права, я действительно заслуживаю безусловной любви, но есть кое-кто еще, кто тоже этого заслуживает.

Когда я вхожу в квартиру Мэддисонов, меня встречает голая спина лучшего друга, который расхаживает по кухне с сыном на руках.

– Привет, чувак, – бросает через плечо Мэддисон.

– Привет, Зи, – добавляет Логан. Я чмокаю ее в щеку, и она садится за кухонный стол.

Пробираясь по кухне, я обхватываю тыльную сторону пеленки спящего на груди у отца Эм-Джея и целую его в макушку. Затем, для пущей убедительности, добавляю поцелуй в щеку Мэддисона.

– Зи, – он предупреждающе приподнимает плечо. – Убери от меня свои мерзкие губы.

– Свежий кофе, – предлагает Логан.

Достав из шкафчика чашку, я наливаю себе ежедневную дозу кофеина.

– Останешься на завтрак? – спрашивает Мэддисон.

– Нет, не могу. Мне нужно кое-что сделать этим утром, но я хочу попросить тебя об одолжении. Можно украсть твою дочь?

Мэддисон и Логан, застыв, поворачиваются в мою сторону. Мои лучшие друзья хмурят брови, и Логан предлагает:

– Попробуй спросить еще раз.

– Могу я на полдня украсть твою дочь? – поправляюсь я.

– А, да, – отмахивается от меня Мэддисон, возвращаясь к приготовлению завтрака.

– Конечно, – добавляет Логан. – По какому случаю?

– Ну… – Я делаю глоток кофе, откидываясь на кухонную стойку. – Я собираюсь взять собаку, но сначала мне нужно убедиться, что она будет нормально вести себя с Эллой.

По губам Логан скользит понимающая улыбка.

– Ты собираешься взять ее из какого-то конкретного места? Может быть, из места, где одна стюардесса работает волонтером?

– Может быть. – Я пожимаю плечами.

– Зи, ну ты и влип, – смеется Мэддисон.

Ладно, не так уж он не прав.

– Я беру не для того, чтобы произвести впечатление на Стиви. Я подумал о том, что мы обсуждали, Ло, и я действительно хочу, чтобы меня любили. Так почему бы не завести собаку? Особенно такую, которая просто хочет, чтобы кто-то любил ее в ответ. Я одинокий парень, у меня огромная квартира, и я могу позволить себе, чтобы кто-нибудь присмотрел за ней, пока мы в разъездах.

– Как ее зовут? – Логан в волнении подается вперед.

– Рози.