Чего хотят драконы - Тереза Тур

художника уловил бросающееся в глаза сходство. Стефани ничего не понимала. Зажмурилась, помотав головой, но ничего не изменилось. Всё та же разъярённая толпа и тысячи вопросов.

Что здесь делает Алекс? Участница отбора, полукровка. Стефани присмотрелась к её ауре. Не может быть! Алекс — Истинная? Аура девушки резко отличалась от той, что она видела в Родаке.

Опять ложь. Опять обман. Тайны, интриги, личины, маски. Как же она устала от всего этого!

— Мы все собрались здесь, чтобы очистить мир Истинных от ненужной шелухи! — взревел канцлер, окинув торжествующим взглядом покорную толпу. — От недостойных! Полукровок и предателей! Она, — он указал на Стефани. — Она покушалась на короля! Околдовала принца. Приговор — изгнание! Всё, что мешает величию и славе Истинных, должно быть уничтожено! Как завещали наши предки!

Драконы бесновались. Это было похоже на транс, вызванный чарами. Собравшиеся утратили человеческую сущность и были далеки от зверя внутри себя — сильного и справедливого. Почему они верят этим словам? Где доказательства её вины? Она ничего не сделала. Не применяла магию. Не покушалась на короля. Да она даже обернуться не может!

Стефани было страшно. Небо потемнело, горы заволокло пеленой чёрных туч, которые ветер безжалостно рвал в клочья.

— Изгнание! — Канцлер чувствовал, что довёл последователей до нужной точки кипения и поднял руки.

— Да! — Взвыло эхо над горами. — Изгнание!

Стефани заставила себя стоять прямо и запоминать. Всех. Если выживет — нарисует и отдаст Рольфу. Ей хотелось отомстить. Гнев был её союзником — он давал силы.

Канцлер издевательски поклонился, жестом приглашая дочь Крейга подойти к краю обрыва.

— В небо, братья и сёстры! Открыть портал, как завещали наши предки!

Обороты свершались один за другим. Вихри потоков магии, грохот падающих камней. Да, ей было страшно! Но она с восторгом смотрела на тех, кто оборачивался в драконов. Огни янтарных глаз, блеск чешуи, ветер от раскрывающихся крыльев! Один за другим драконы взмывали в небо — туда, где с рёвом разверзлась небесная гладь, зияя неизвестностью и... смертью.

Когда-то драконы путешествовали по иным мирам. Так, по крайней мере, гласят легенды. Всё, что им осталось с тех пор — способность открыть один-единственный портал, усилием практически всех Истинных, что остались в королевстве. Изгнанника выбрасывали в него... навсегда. Отыскать путь обратно в свой мир дракон не сможет. Не сможет открыть портал.

Что там, по ту сторону? Никто не знал, но все были уверены — ничего, кроме смерти. Древние манускрипты путешествующих по мирам драконов рассказывали о том, что иные миры принадлежат магам, охотникам за ценными ингредиентами. Магических существ там ждали лишь ядовитые стрелы. Если повезёт, тело дракона растащат после смерти, но, может статься, его ждут пытки, от которых кровь стынет в жилах.

Стефани понимала, что от неё ждут. Она должна обернуться. Взмыть в небо и принять свою судьбу. Но она не могла! Все эти исполненные жаждой мести драконы сегодня останутся разочарованы. Она не может. Не может обернуться. Удивительно, но ради возможности взмыть в небо сейчас она была готова на что угодно! Даже на изгнание. Всё равно им с Рольфом не быть вместе. Никогда!

Зверь канцлера оказался алым драконом. Его мощное тело, подлетев к краю обрыва, изогнулось дугой, чешуя вспыхнула — он атаковал. Брошенное заклинание достигло цели, и в ту же секунду Стефани вскрикнула от боли, не в силах терпеть!

— Папа! Нет! — крикнул кто-то.

Стефани упала на острые камни, пытаясь сделать хоть один вздох. Кто это кричал? Алекс? Она... Ну, конечно! Как же она сразу не догадалась. Она дочь канцлера, вот откуда сходство. Но у канцлера — сыновья. Лорри и... Клайв...

В глазах потемнело. Что-то тёплое и липкое тонкой струйкой ползло по щеке. Кровь, наверное. Ей нельзя терять сознание! Только не сейчас. Девушка схватила острый камень и сжала. Боль обожгла руку — сил хватило открыть глаза.

В небе что-то происходило.

Откуда-то взялись янтарные драконы, совершенно не похожие на тех, что смотрели на неё с ненавистью.

«Не сметь творить самосуд!» — сильный, властный голос зазвучал в сознании, и Стефани вспомнила, как мысленно разговаривала со зверем Рольфа. Как же... давно это было, и как они были счастливы тогда.

«У вас нет ни доказательств, ни приказа короля!»

«Прочь, безопасник!» — этот голос она уже слышала — канцлер.

«Как вы посмели явиться на утёс наказаний? Королевские владения посещать без особого разрешения запрещено законом!».

«Прочь!» — голоса драконов разрывали Стефани голову, пытаясь защититься, она прижала к ушам ладони, пригнувшись к земле.

«Убирайся!»

Кто-то неожиданно пришёл ей на помощь. Едва гул в голове стих, она заставила себя поднять голову, всматриваясь в ауры парящих в небе. Полукровки? Да, и их много! Лишь один из них, янтарный с едва красноватым отливом дракон был Истинным, и... Его ауру она знала. Тан Гейр.

Драконы кинулись друг на друга — открытая война между сородичами — такого ещё не бывало. Ветер взвыл, мешая схватке и не давая пролить им кровь. Казалось, само небо готово было рыдать.

Зверь канцлера ревел, отчаянно молотя крыльями, стараясь удержаться несмотря на сильный ветер. В тёмном небе его ярко-красная чешуя выглядела зловеще. Стефани пыталась сосредоточиться — понять, что произошло, но новая волна боли вырвала крик из груди.

Ещё одно заклинание. Вздох. Сладкий, глубокий! Вместе с болью вдруг пришла какая-то необъяснимая лёгкость. Мир вокруг стал огромным! Запахи — острее. Земля. Тучи полны влаги, и скоро она прольётся вниз, она это знает. Там, под камнями, течёт в корнях растений живительный сок. Там, в жирной, влажной земле копошатся мыши. Она слышит! Слышит, как растёт мох, слышит, как высоко в небе кричат птицы. Слышит, несмотря на отчаянный рёв драконов. Тело стало гибким, но самое главное — она может летать!

— Смотрите! Она... Это кошка! Кошка! — Голос Алекс — единственной, кто так и остался стоять на вершине утёса, задрав голову в небо, становился всё тише.

Крылья несли Стефани вверх! В небо! Тысячи глаз уставились на неё. От неожиданности драконы на мгновение забыли, что ещё минуту назад бились друг с другом не на жизнь, а насмерть.

Стефани уже не верила в то, что её выбросят в портал. Скорее разорвут в клочья. Но небо... Оно было прекрасно! Высота, ветер и запах свободы — упоительны. Ради всего этого она была готова умереть, жалея лишь о том, что не успела попрощаться с Рольфом, сказать, как сильно любит. Раствориться последний