Чего хотят драконы - Тереза Тур

прибыли и почему исчезли? Если верить истории, Первые были полноправными властелинами времени и пространства. Эти удивительные существа творили магию на уровне Богов. Разговаривали с морем, ветром, звёздами и планетами, словно со старыми друзьями.

Сказка? Возможно. Мама рассказывала, что драконов наказали, отняв могущество на время. Настанет день, и они докажут, что достойны.

— Стефи! — Рольф привлёк девушку к себе и поцеловал в макушку. — Ты здесь?

— Я, когда нашёл это место, — откашлявшись, осторожно начал профессор, — тоже не мог налюбоваться. Часами простаивал, открыв рот! Потом привык. Рад видеть Стефанию Крейг в добром здравии. С тех пор, как мы виделись в последний раз, юная прекрасная леди, много воды утекло! Ха-ха-ха... Очень, очень много.

— Вы... меня знаете?

— Вашего дядю. У нас, правда, разница в возрасте. Я был на последнем курсе, когда мы познакомились. Будущие врачи и археологи делили один замок академического городка на заре моей туманной юности. Мы ещё шутили: кости — к костям. Ох, и досталось же от меня вашему дядюшке. До сих пор стыдно. Оборотными зельями он увлекался уже тогда. Вынужденно! Прятался от бесконечных злых шуток старшекурсников. Весёлое было время.

Стефани вспомнила дядин подарок, что остался в губернаторском замке. На душе стало легче — друг её дяди не может представлять опасность.

— Простите, но я вас совсем не помню.

— Конечно, нет! Вам и трёх лет не было. После этого мы почти не виделись с моим другом. По многим причинам. Простите, что спрашиваю, но... Это слухи, или у вас были проблемы с оборотом?

— Нет, — быстро проговорил принц. — Слухи, которым не стоит верить.

Стефани почувствовала, словно её бросили в ледяную воду. Прекрасная сказка на мгновение померкла.

— Что ж... Нет так нет. Вы готовы увидеть чудо, молодые люди? Прошу за мной!

Они шли, утопая по щиколотку в горячем песке, но это нисколько не портило впечатление. Море здесь шумело совсем... По-другому. Ласково. После жадного, голодного воя смерча, который едва не убил их с Рольфом, слушать подобные звуки — настоящее счастье!

— Осторожно! Смотрите под ноги. Здесь водится всякая живность. Укусы их не смертельны, но весьма ощутимы. Если бы вы приехали надолго, то мы разработали специально для вас зелье. Если его выпить, пот приобретает характерный запах. Мы его не чувствуем, но большинство здешних змей и насекомых не выносят. Так нам удалось полностью решить проблему. И так как у вас подобной защиты нет, советую быть внимательными!

Они спустились на дно котлована. Одетые в белоснежные одежды и широкополые соломенные шляпы люди сосредоточенно смахивали кисточками песок. От количества используемых артефактов воздух дрожал, переливаясь радужным маревом.

— Как... красиво, — выдохнула Стефани.

— Это ещё что, — отмахнулся профессор. — Сюда! Сюда идите! Рольф, вы непременно должны увидеть, насколько нам удалось продвинуться! Надеюсь, мои уроки ещё не забыты?

У подножия высокой белоснежной горы зиял вход в пещеру. Странным было то, что он был не тёмным, а ярко-голубым, словно внутри прятался сияющий кристалл. Они ступили под своды и... замерли, не в силах произнести ни слова!

— Обратите внимание, — тихо проговорил профессор, — потолок совершенно прозрачный, при этом никакого заслона, кроме магии, нет.

Это было прекрасно и совершенно необъяснимо. Над ними — километры каменной породы, но... Здесь, внутри — чистое небо над головой!

— Сколько тысячелетий прошло, — восхитился принц, прижимая к себе невесту. — А магия до сих пор держится. Правда, учёные так и не смогли понять, за счёт чего.

— То, что вы видите — магия Первых. Она настолько совершенна, что... Мы даже не знаем, с какой стороны к ней подступиться!

— Я всё равно настаиваю, что вся пещера — один огромный артефакт, — Рольф изменился, таким Стефани его ещё не видела. — Это так, даже если мы не понимаем принципа его действия.

— Но это попросту невозможно! — Энергично замотал головой профессор, продолжая, видимо, давно знакомый спор. — Артефакт такой величины? Немыслимо! Подумайте, какой мощности должны быть потоки магии, чтобы поддерживать такой колоссальный объём? А время? Находке — тысячи лет!

Стефи вспомнила пещеру, в которой они провели эту ночь. Она не была прозрачной, но... По ощущениям от потоков магии было что-то общее с этим местом. Они с Рольфом переглянулись и поняли, что думают об одном и том же.

— Но это ещё не всё! — Профессор уже исчез в лабиринте подземного коридора.

Его голос становился всё тише, и они поспешили следом, боясь заблудиться. Переход оказался совсем коротким, все трое вновь вошли в каменную залу...

— Небо! — воскликнула Стефи.

Стены пещеры, от земли до прозрачного купола были покрыты фреской. Первая мысль — как? Как краски могли сохранить свою яркость? Магия, другого объяснения у Стефани не было. Конечно, она изучала древних мастеров. Знала не один способ настенной живописи, но... Такое?

— Вы... Провели реставрацию? — спросила художница профессора, не отрывая взгляда от эпической сцены — Первые прибывали в этот мир.

— Реставрацию? Ха-ха-ха... Я в первые мгновения тоже не понял, в чём дело. Подойдите ближе, Стефания. Смелее!

— Что!? Это... Это невероятно.

То была вовсе не фреска, а мозаика! Мозаика из камней. Стефани могла узнать лишь некоторые, большинство же видела впервые, или просто не узнавала из-за шлифовки.

— Тонкая работа, — уважительно кивнул Ларс.

— А какая огранка! — девушка украдкой погладила стену, чувствуя каждый камешек.

Одни тёплые, даже горячие, другие — холодные. По телу пробежала дрожь. Свет, струящийся с потолка преломлялся в гранях кристаллов, отчего создавалось впечатление, будто картина ожила! Плащ чёрно-золотого дракона развевался — так казалось из-за дрожащих теней. Или не казалось? Юноша явно был властелином стаи. Род королей никогда не прерывался. Чёрно-золотые правят со времён Первых. Это знает каждый школьник...

Но видеть этому подтверждение, вот так — в сантиметре от артефакта, пронёсшего сквозь века свою историю, это совсем... Другое.

Только сейчас она поняла слова принца о долге и предназначении. Поняла, приняла и... ужаснулась. Разве ей есть место рядом с ним? Что стоит её жизнь по сравнению с этой многовековой мощью?

— Но профессор, как вы смогли это сделать? — Рольф от восторга забыл, как дышать. — Вы знали, что здесь что-то есть, но... Картины же было не видно?

Наверное, сын короля следил за раскопками, раз знал о них всё. Стефани хотелось спросить его и