Игра на вылет - Darina West

— С самого начала.

— Охренеть. От таких новостей Лилиан сегодня не уснёт. А что касается Зои? Ты специально замутил с её подругой?

— Вообще не знал, что они знакомы.

— Хреново, бро, — проговорил Итан. — Мне кажется, Ники из той категории девушек, которая соблюдает принципы.

Я не хотел об этом думать. Всё, что говорил Хантер, нужно делить на два, но если окажется, что она действительно является подругой Зои — что ж, минус мне. С другой стороны, я с ней не встречаюсь, и нужно ещё понять, почему по университету ходят слухи, что мы пара.

Глава 35. Джейкоб

Мы с Итаном направились к корпусу, где располагалась редакция университетской газеты. Пока мы шли, он говорил по телефону с Лилиан — до неё уже долетели слухи о потасовке на тренировке.

— Нет, всё в порядке. Да, я с ним. Малыш, расскажу позже. Да-да, обещаю, — заверил он её и, убрав телефон, повернулся ко мне.

— По тебе и не скажешь, что пару часов назад ты едва не снёс Хантеру голову.

— Сейчас у меня другая цель, — сказал я, обдумывая, как начать разговор с Ники. Чёрт, я никогда не был силён в этих душещипательных диалогах, но понимал: в этот раз без них не обойтись. Нам нужно было расставить все точки, чтобы прекратить это затянувшееся недопонимание.

— Уже придумал, с чего начнёшь? — спросил Итан.

— Пока нет.

— Начни с того, что ты и понятия не имел, что спишь с её подругой.

— Спасибо за подсказку.

Итан ухмыльнулся. Мы подошли к корпусу и начали подниматься по лестнице. Я посмотрел на него:

— Может, ты уже пойдёшь?

— А вот и нет, Паркер. Через день игра, и если ты устроишь очередное шоу, Джейден с Миллером меня живьём сожрут.

— Ты и в разговоре участвовать собрался? — с сарказмом спросил я.

— А стоит? Честно, думаю, да. Ты ведь не самый разговорчивый тип.

Я легонько стукнул его кулаком по плечу.

— Эй, я же правду говорю. Она тебя в два счёта сложит аргументами.

Тут я спорить не стал. В глубине души чувствовал: Ники сегодня себя покажет. Главное, чтобы заговорила, а дальше... Дальше как получится.

Когда мы шли по коридору, я уточнил:

— Ты знаешь, где находится редакция?

Итан посмотрел на меня, а затем рассмеялся:

— А ведь шагал ты так уверенно!

Он обогнал меня и направился к нужной двери. Остановившись, кивнул на вход:

— Я подожду в фойе, — и, развернувшись, пошёл обратно.

Я остался перед дверью один. Вдохнул поглубже, будто перед игрой, и толкнул ручку.

Стоило мне войти, как взгляды всех, кто находился в помещении, устремились на меня с явным удивлением. Но больше всего волновал один — её. Я скользнул по комнате глазами: внутри было четверо, включая Ники. Её лицо выдало, что моё появление стало для неё полной неожиданностью. Хотя, если судить по выражению лиц остальных, я был сюрпризом для всех.

— Джейкоб, ты ошибся аудиторией? — прозвучал вопрос.

Я повернул голову и увидел Тома, брата Хантера. Чёрт, совсем забыл, что он тоже работает здесь, учится на том же факультете, что и Ники.

— Кхм... Вообще-то нет, — ответил я, держа взгляд уверенным.

— О-у, а это что-то интересное! — произнесла девушка, которую я видел, когда общался с Ники, — вроде как её звали Хизер. — Неужели ты решил переквалифицироваться? — с театральной интонацией спросила она.

— Нет, — произнёс я, сосредоточив внимание на карих глазах. — Ники, я хотел бы с тобой поговорить.

Она чуть дёрнулась, отвела глаза, а затем сухо произнесла:

— Я занята, — и вернула взгляд к монитору ноутбука, который был открыт перед ней.

— Ну что ж, — сказал я, проходя дальше в кабинет. Под неоднозначными взглядами остальных я взял стул, развернул его к Ники, сел и, опершись локтями на спинку, добавил: — Тогда я тебя подожду.

На мою реплику Ники едва заметно вздрогнула, но глаз от монитора не отвела. Напротив — пальцы задвигались быстрее, отстукивая ритм по клавишам, словно ей срочно нужно было закончить нечто крайне важное. Я смотрел на её руки, на то, как слаженно и чётко она печатает, а потом перевёл взгляд обратно на лицо.

«Интересно, она действительно пишет или просто делает вид?» — подумал я.

Если второе, то стоит признать: её актёрская игра заслуживает аплодисментов. Со стороны выглядело так, будто она полностью погружена в работу, и моё присутствие её нисколько не волнует.

Чего не скажешь о других. Том то и дело бросал на меня косые взгляды, двое студентов, которых я не знал, исподтишка посматривали. Только Хизер получала удовольствие от происходящего. Она улыбалась, переводя взгляд с меня на Ники.

Итан оказался прав — разговор будет непростым. Но разворачиваться и уходить я не собирался. Молчание затягивалось, и я снова посмотрел на Ники. Чёрт, я скучал. Сейчас, глядя на неё, осознавал, насколько сильно. Мне не хватало даже тех редких моментов, когда она просто смотрела в мою сторону. Не хватало взглядов, её выражения лица, этого привычного напряжения между нами.

Я посмотрел на аккуратное колечко в носу — деталь, которая идеально вписывалась в её образ. Ники выглядела так, будто каждая мелочь в её облике была продумана, и при этом она оставалась настоящей. Не «подогнанной под кого-то», а самой собой. И пусть раньше я предпочитал совсем другой типаж — сейчас всё изменилось. Глядя на неё, понимал: вкусы у меня поменялись. Интересно, как бы она отреагировала, если бы услышала мои мысли? Подняла бы бровь? Отметила бы ехидной фразой? Или просто ушла?

Хотя нет, последнее было маловероятным. Как бы Ники ни старалась изображать занятость, равнодушие, я знал, чувствовал: её распирает любопытство. Ей интересно, зачем я пришёл. И, что бы она ни говорила, она хочет знать, что будет дальше. А дальше, если даст мне шанс, я ей покажу, какими могут быть отношения с нападающим «UConn Huskies».

Прошло двадцать минут, может, больше, когда первым не выдержал Том:

— Ники, может, ты допишешь статью позже? Всё-таки не к спеху.

— Нет-нет, Ники, не слушай Тома. Мне вот очень интересно, чем всё закончится. Поэтому оставайся.

Слова, произнесённые нарочито спокойно, прозвучали как сигнал. Ники бросила короткий взгляд на Хизер, затем посмотрела на меня и