Убивая тени - Кэтрин Куинн

я могла противостоять влиянию Тумана.

– Что не так? – спросил Джейк дрогнувшим от тревоги голосом. – Ки?

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как запах меди становится все ближе, все насыщеннее. У меня оставалось два варианта, и ни один из них не сулил мне ничего хорошего.

– Я собираюсь снять перчатки и, когда сделаю это, не хочу слышать никаких вопросов. – Мой взгляд обратился к друзьям. Джейк открыл было рот, но я прищурилась. – Никаких вопросов. Мне просто нужно… нужно, чтобы вы доверились мне.

И не испугались меня и не сбежали за проклятые холмы.

Я шла на риск, намереваясь показать шрамы, раскрыть себя, но не могла допустить, чтобы мои сомнения сыграли роль в гибели друзей. Если они ранят себя так же, как Ник, я никогда не оправлюсь. К черту слова дяди Мики, который велел мне прятаться, невзирая на последствия. Его здесь не было, и он точно не собирался нас спасать.

Но зато я здесь.

Как и монстр внутри меня.

Я не смотрела на друзей, стягивая кожу с пальцев, прохладный воздух целовал мою обнаженную плоть. Черные шрамы замерцали под луной, а голубые следы засияли, как падающие звезды. Патрик ахнул. Джейк зашипел. Я перестала дышать.

– Ки… – пробормотал Патрик; и я почувствовала, как его взгляд впился в мою кожу. В его голосе звучал страх, неподдельный ужас. Но у нас не было на это времени.

Подняв голову, я одновременно схватила их за руки, переплетая наши пальцы. Джейк вздрогнул, но, к его чести, не отдернулся. Патрик стиснул зубы, осматривая наши соприкасающиеся ладони; в его глазах плескалась тысяча эмоций. Узрев в них отвращение, я сморгнула слезы. Подобное отвращение никогда не отражалось на лице Джуда.

Я проклинала капитана за то, что он ушел. Если бы с ним что-нибудь случилось, пока он находился под влиянием Тумана, я бы… я уже не знала, что бы сделала. На какие ужасы я способна, когда дело касалось его. Теперь оставалось только надеяться, что Джуд забрел достаточно далеко от ядовитых ветров.

– Просто держитесь и дайте ему пройти, – прошептала я, чуть наклонив голову, стремясь явить себя, но не решаясь поднять взгляд на друзей. И следом тихо добавила: – Доверьтесь мне.

Боги, я молилась, чтобы парни прислушались. Позже они могли отшатнуться в презрении, но лишь когда минует этот ветер с привкусом меди.

Нас окружила пугающая тишина, пока дыхание заполняло пустоту звуков, а ветер разносил всепоглощающий аромат. Я чувствовала привкус крови на кончике языка.

– Работает? – судорожно выдыхая, спросил Патрик.

– Ну, на этот раз ты не пытаешься меня убить, – пробормотал Джейк. – Так что это уже прогресс. – В груди что-то сжалось, когда Джейк крепче стиснул мою руку, хотя его ладони были скользкими от пота.

Проклятая. Монстр. Ведьма.

Меня называли всеми тремя прозвищами, и даже больше. Несмотря на то что после нападения, того несчастного случая, я носила перчатки, жители Силы знали правду и никто не хотел дружить с той, кого буквально коснулось порождение зла.

– Ты ведь понимаешь, позже я спрошу об этом, Ки, но сейчас точно не отпущу тебя. – Джейк пихнул меня в бок, его фирменное поддразнивание подействовало как бальзам.

– Я… – Патрик замешкался, и я осмелилась взглянуть на него. Он пытался скрыть страх, но я все равно его видела. Мой первый друг. Боится меня.

– Все в порядке, – заверила, притворно улыбаясь. – Они ужасны.

Ветер двинулся на восток – и металлический привкус немного ослаб.

Патрик покачал головой:

– Дело не в этом, я просто ошеломлен, вот и все. До меня доходили слухи, и я читал рассказы, но те, до кого дотронулись теневые монстры, не проживали достаточно долго, чтобы поведать об этом. Я думал, это какая-то причуда, твои перчатки. У каждого своя броня. – Патрик пожал плечами. – Просто казалось, что для тебя ею были перчатки.

Они действительно служили мне броней. Только не в том смысле, в каком представлял себе Патрик.

– Опять же я просто… сбит с толку. – Он еще раз задержал взгляд на моих руках, тяжело сглотнув. – Но, пожалуйста, знай, что это ничего не меняет. Мне известно, что у тебя чистое и золотое сердце, и несколько шрамов этого не изменят.

К счастью, Джейк перевел разговор на другую тему:

– Кто-нибудь видел нашего угрюмого капитана?

– Мы все наблюдали, как он уходил, – напомнил Патрик. – Но как бы он ни злился, ему следовало остаться. Он нам нужен.

Никогда не слышала, чтобы Патрик говорил так сурово. Готова поклясться, даже температура упала градусов на десять.

– Что именно ты ему сказал? – спросила я, продолжая сжимать руки друзей. Опасность еще не покинула нас.

Патрик вздохнул:

– Вы с ним близки. Однажды и, возможно, довольно скоро он причинит тебе боль, и я не могу спокойно наблюдать за этим. Все мы знаем, кому он принадлежит.

Мне ни капельки не понравилось слово «принадлежит». Джуд не должен принадлежать никому, кроме себя.

«Или меня», – эгоистично подумала я.

И все же его отсутствие меня беспокоило. Если капитан там один, только боги ведают, с чем он мог столкнуться, особенно если начались галлюцинации. Может, нам чудесным образом повезет и опасность минует Джуда.

Я уже приготовилась открыть рот и выкрикнуть имя капитана, надеясь, что зов достигнет его за деревьями, как вдруг ночь озарила вспышка.

И вовсе не от пламени.

Глава 45. Джуд

Есть мальчишка, которого я жажду заполучить. Говорят, у него разные глаза и одну щеку пересекают шрамы. Узнайте, где он будет через неделю. Шпионы доложили, что он обладает огромной ценностью. Я планирую взглянуть, на что способен этот мальчишка.

Письмо короля Сириана лейтенанту Харлоу, 36-й год проклятия

Я забрел дальше, чем следовало.

До лагеря не менее полумили, а Киара и рекруты, оставшись одни, превратились в легкую добычу. Я заставил себя остановиться и развернуться, направившись в ту сторону, откуда пришел.

Всегда защищайте своих братьев – таково первое правило нашего кодекса.

Я уже успел нарушить все остальные пункты священной книги, поэтому ускорил темп и сорвался на бег.

Где-то вдалеке послышался характерный звонкий стук копыт по земле.

Притормозив, я присел за густыми зарослями тростника и поднял кинжал в ожидании, пока ровный галоп лошади становился все громче.

За спиной зашуршали листья, и я повернулся…

Наткнувшись на кобылу Киары. Старлайт.

Я опустил руку и спрятал клинок в ножны, облегченно вздохнув, хотя ее присутствие казалось невозможным, учитывая состояние, в котором мы ее покидали.

Старлайт заржала и подбежала ко мне, на ее животе не виднелось и следа от вызванной стрелой раны, шерсть была шелковистой и гладкой, будто в нее вообще никогда не попадали. Не веря своим глазам, я замер на месте, пульс участился, когда посмотрел на лошадь, впервые по-настоящему посмотрел.

Что-то дрогнуло на задворках сознания, словно давно забытое воспоминание, засунутое в темный запертый ящик. Кобыла застыла передо мной как статуя… внезапно навеяв мне образ мраморного фонтана во дворце. Того, что изображал Тею, легендарную кобылу Рейны.

Никто из нас не шевелился, даже не дышал. Животное словно ждало от меня первого шага. Я медленно подошел к кобыле, опасаясь, что она бросится прочь, если сделаю резкое движение.

Лошадь только сузила глаза, и в них появилась слишком человеческая эмоция – узнавание. Слегка дрожащими пальцами я провел по ее густой черной гриве, которая выглядела гораздо здоровее, чем раньше. Боги, все в ней казалось более здоровым и молодым.

Старлайт опустила голову и не раздумывая ткнулась носом в мою щеку, ее горячее дыхание вырывалось нетерпеливыми клубами.

– Откуда ты взялась, девочка? И как, черт возьми, выжила? – спросил я, отстраняясь, чтобы осмотреть ее. Вместо ответа она лишь мотнула головой на все еще седланную спину. Явное приглашение.

– Я не откажусь прокатиться.

Ухватившись за попону, я просунул ногу в стремя, а затем взобрался в седло. Так мне удастся быстрее найти других и…

Перед глазами вспыхнул свет. Он был таким ослепительно-ярким, что я упал на спину кобылы, крепко вцепившись в гриву. Ночь прорезал крик. Вероятно, мой.

На несколько секунд, а может и минут, я утонул в этом свете, едва удерживаясь на лошади и пытаясь сделать глоток воздуха. Сияние было одновременно повсюду, и в голове не осталось ни одной связной мысли.

Но ее наделили образами.

Они проносились в сознании, большинство слишком быстро, чтобы поймать их, но некоторые я выхватывал и прятал.

Солнце ярко светит с неба, мир окутан золотистым сиянием.

Двое влюбленных на склоне горы приносят друг другу клятву любви.

Их полуночная