Холодное солнце - Анита Шивакумаран

в карман. Телефон миссис Харихаран.

Аппарат удобно лег в ладонь. Сержант, закрыв глаза, представил, что сжимает мяч. Идеальный шар, обтянутый красной кожей. Крестообразный шов. В правой, рабочей, руке разорвано сухожилие, и полагаться на нее Патель не мог. Да и времени, чтобы перебросить телефон, не было. На счету каждая доля секунды. Оставалось рассчитывать на левую. В локте небольшое смещение. Придется бросать от плеча, терпя боль…

Патель открыл глаза и сфокусировал взгляд на лбу Харихарана. Шаг, второй, третий… Он мысленно взял разбег. Представил, как закручивает мяч – большой палец вдоль шва, средний и указательный книзу. Развернул стопу, вскинул руку – небросковую руку – выгнул запястье и бросил.

Локоть пронзила боль. Патель вскрикнул; его крик слился с другим голосом, женским или мужским, он уже не мог сказать. В глазах потемнело. Что-то стукнуло. Когда зрение вернулось, Патель увидел, как Сара отползает прочь. Мэр припал на колено, одной рукой зажимая лицо, другой шаря по дну бассейна. Нож балансировал на краю трещины.

Сержант ринулся вперед. Мэр опередил его, пальцы сомкнулись на рукояти. Патель был слишком далеко. Нога зацепилась за выступающий край трещины.

Сара каким-то образом оказалась рядом. Пнула по ножу. Харихаран взвыл. Очевидно, ударом ботинка Сара сломала ему пару пальцев. Нож упал в трещину. Патель бросился на мэра с криком:

– Сара, беги, зови на помощь!

Она, спотыкаясь, отбежала на другую сторону бассейна. Патель тем временем пытался удержать под собой мэра. Тот вырывался и бранился, его нос и пальцы были перепачканы кровью.

Хлопнула дверь. Патель отвлекся на шум. Харихаран вывернулся и пополз на четвереньках в сторону. Сержант бросился следом, схватил мэра за лодыжку и потянул. Харихаран повалился на Пателя. Что-то хрустнуло – кость, очки, телефон или что-то еще. Патель, ударившись головой, оказался у самого края трещины. Мэр уперся коленом ему в горло.

– Полиция! – раздался окрик.

Тяжесть с груди спала, в мозгу разлилось облегчение. Патель откатился от трещины – и отключился.

Эпилог

По всей палате грудились букеты цветов. Лицо Чандры казалось бледным и чахлым, как отсвет луны, растекавшийся по глади больничной простыни.

Патель осторожно опустил сумку на пол и подвинул стул к кровати. Чуть вздрогнул. Его подлатали, но последствия еще давали себя знать.

– Ну привет, инспектор… – Чандра говорила тихо, почти шепотом.

Он скривил губы.

– Это пока только рекомендация. Решат на совещании.

– Все равно. Мои поздравления.

– Спасибо. – Он притронулся к цветам на прикроватной тумбочке. – Ты как, в порядке?

Чандра кивнула.

Патель чувствовал, как напряжение, накопленное за все эти дни, понемногу ослабляет свою хватку.

– Мне никто ничего не говорит, – пожаловалась Чандра.

За дни полного бездействия она превратилась в беспомощного ребенка, жадного до информации. Прошло всего два дня, как ее состояние стабилизировалось.

– Хорошая у тебя палата…

– Отец хотел оплатить мне люкс. Вроде как палата на двоих… Но в больнице пошли дальше.

– И что же это? Суперлюкс? Люкс первого класса?

– Люкс-рояль. – Чандра хмыкнула и тут же поморщилась.

– Прости, что втянул тебя в это.

– Не валяй дурака. Это не твоя вина.

– Еще как моя… Это я не отвечал на звонки от Сары.

– Зачем упрекать себя или ее… Она же связалась с кем-то еще, когда не дозвонилась до тебя.

– И все же это моя вина.

– Ох ты ж… Ладно, будь по-твоему. – Чандра нахмурилась. – Я хочу знать почему.

– Уверена, что хочешь это услышать? Может, в другой день…

– Сейчас.

Она протянула руку и схватила его за запястье. Кожа на ее пальцах была сухая, как пергамент.

Патель вздохнул.

– При обыске нашли дневник. Что-то вроде писания, «Книга Ману». Он считал себя аватарой – богом, посланным, чтобы исправить общество, наставить сбившихся с пути женщин. Выпустил книгу, вел блог…

Чандра слабо засмеялась.

– И что же стало толчком? Жестокое обращение?

– Кто-то из журналистов раскопал скандальную историю. Его мать завела интрижку со слугой из низшей касты. Благонравная женщина, заботливая мать, чтила традиции. Бинди, сари, цветы в волосах, благие деяния… Харихаран то и дело упоминал об этом в своем дневнике. Видимо, не мог иначе. Он был очень привязан к матери. Боготворил ее. И вот однажды застал ее со слугой. Эти два образа не укладывались у него в голове. Отец был суров. Он вбил в него дисциплину и архаичный взгляд на общественное устройство. Бреннер усматривает в этом отчасти подавленные гомосексуальные наклонности – вероятно, в юности. Но это лишь догадки. Отец считал, что он проводит слишком много времени с сестрами, и бил его. Учил его быть лидером среди мужчин, быть мэром города, каковым он в итоге и стал.

– Хорошим мэром, я тебе скажу, – с грустью заметила Чандра. – Мне он нравился.

«И он пырнул тебя в живот», – подумал Патель. Эмоции вновь всколыхнулись в нем. Он наклонился и осторожно поцеловал ее в губы.

– Не думай ни о чем, пока не наберешься сил.

– А чем еще мне тут заниматься?

– Почитай. Послушай музыку. Позови родных и друзей.

– Я прогнала их после ланча. С ними ни минуты покоя.

Патель взглянул на кровать у стены.

– С тобой кто-то остается?

– Они меняются. Обычно сестра и мама. Отец дуется, потому что я запретила ему оставаться.

– Почему запретила?

– Слишком много говорит. – Она улыбнулась.

С минуту Патель смотрел на нее. На трубки, тянущиеся от запястья, на каштановые волосы и бледные губы.

– У меня самолет через три часа.

– Вернешься к своей невесте?

– Нам многое предстоит обсудить. Но, думаю, я на время уеду из Лондона.

– Куда поедешь?

– В Лестер, ненадолго. Между прочим, это спортивная столица мира.

– В самом деле?

– Ага. Буду объедаться гуджаратской едой и спать до обеда.

– Истинный спортсмен.

– Да, кстати… Я кое-что принес.

– Хватит с меня цветов.

– Подожди.

Патель открыл сумку, вынул коробку. Отогнул края, снял крышку. Передал Чандре вилку.

– Это что?

– Биси-беле-бат. Острые, как адово пламя.

Примечания

1

Имеется в виду индийский автомобиль «Хиндустан Амбассадор» (производился в 1957–2014 гг.).

2

Тирск – небольшой город в Северном Йоркшире.

3

«Ино» – средство против повышенной кислотности желудка.

4

Здесь стоит упомянуть, что крикет в Индии, пожалуй, является спортом номер один и крайне популярен.

5

Бангалор – крупный город в Индии, шт. Карнатака.

6

Латха – окованная железом дубинка, традиционное индийское оружие.

7