Золотой воин - Алекс Орлов

По хлеву поплыл аромат мыльной полыни. В стену стукнула корова и протяжно замычала.

– Тоже мыться хочет, – сказал Крафт и захихикал, но подавился лепешкой и стал кашлять. Фон Крисп хлопнул его по спине и пошел раздеваться.

– Мы возле источника регулярно мылись, я даже карсаматов заставлял, хотя им это дело и вовсе непонятно. Но солдату без мытья нельзя, блохи с вошками загрызут прямо в собственном лагере.

Сложив одежду на соломе, фон Крисп зачерпнул плошкой воды и стал поливать себя, продолжая говорить:

– Мне не раз приходилось замечать, что изморенный вшой солдат слаб на марше и неустойчив в бою.

– Если бы так было, карсаматы, и в особенности тураны, несли бы сокрушительные потери и сражений не выигрывали, – заметил Крафт, старательно обгладывая оставшийся от окорока мосол.

– Тут ты прав, но лишь отчасти. – Фон Крисп стал натираться мыльной травой, и ее аромат в хлеву стал гуще. Во дворе залаяли собаки.

Питер сидел на соломе возле бочки и задумчиво жевал брынзу, черноглазая Джелика не выходила у него из головы.

– Тураны мыться не любят, это так, но от вшей и блох носят на теле кисеты с душистыми травами и таким образом спасаются от этой напасти.

– Выходит, с соображением люди.

– А то как же! – Капитан вылил на себя остатки воды из первого ведра и стал отфыркиваться. Затем надергал у стены сухой соломы и стал вытираться ею, как полотенцем.

– Уф, хорошо! Тебе, Крафт, целое ведро досталось. Хочешь – мойся, а хочешь – так выпей!

Крафт отложил мосол и поднялся. Во дворе снова залаяли собаки, и что-то пронеслось под самой стеной.

– Эдак они нас всю ночь развлекать будут, – сказал капитан, проводя рукой по подбородку и проверяя, достаточно ли велика щетина и надо ли бриться. – Нет, не буду, устал.

– Я спать пошел, – сказал Питер, поднимаясь и стряхивая с рубахи крошки.

– Ты почти не ел, – заметил ему фон Крисп.

– Завтра наверстаю, а сегодня спать надо – едва ноги таскаю.

Он ушел и притворил за собой дверь, разделявшую две части хлева.

– Сразила его красавица, – усмехнулся Крафт, берясь за ведро.

– Ему еще и двадцати небось нет. Самое время о романтических амурах думать. Тебе-то, наверное, скоро тридцать?

– Да уж. Вроде только вчера без штанов по двору гонял, а куда все эти годы подевались, так и не понял.

Крафт решительно облил себя водой и стал растираться полынью.

– Удивительное дело, я старше тебя лет на десять с лишком, а про свою жизнь могу сказать то же самое: куда подевались годы, так и не заметил. По молодости бился на турнирах, защищал честь бедного дворянина – нет богатства, так восполнял отвагой и деланым бесстрашием. Потом, из-за безденежья, пошел в армию, жалованье офицера было побольше, нежели в чиновниках. Да и продвиженье можно быстрее заслужить, чем в присутственных местах. Там первые двадцать лет нос в чернилах при полном бесчестье.

Снова залаяли собаки, замычала корова.

– Лягу, – сказал капитан и принялся сбивать в углу постель. – Ты куда головой любишь спать, на восток или на запад?

– А мне все равно, – отфыркиваясь ответил Крафт. – Лишь бы не будили...

– А я, когда есть такая возможность, на восток предпочитаю. У меня тогда сон спокойнее – давно заметил.

Капитан лег и, сладко зевнув, потянулся.

– Туши фонарь, Крафт.

– Уже... тушу...

65

Слабый свет фонаря, падавший сквозь щели, наконец погас, Крафт и капитан легли спать. Питер поправил мешок с соломой, повернулся на бок и попытался уснуть, но сон не шел, мешали разыгравшиеся собаки и мычавшие за стенкой коровы.

Наконец веки смежились, и Питер стал видеть какой-то сон, однако вдруг он услышал шорох. Сна как не бывало, рука сама легла на рукоять меча.

Шорох повторился, потом еще и еще раз. Скрипнув, в раме поднялось крохотное, затянутое бычьим пузырем окошко, и на фоне чуть более светлого, чем ночь, неба Питер разглядел силуэт.

– Кто здесь? – спросил он шепотом, все еще не веря, что ему грозит опасность.

– Возьми это. – В окошко просунулась рука, держащая какой-то узел. – Бери, смотри не урони.

Голос принадлежал Джелике, и Питер взял у нее узелок с торчавшим из него фонарным кольцом. Глухо гавкнула и стала поскуливать собака, подлизываясь к хозяйке.

– Пошел, Кулак, пошел, гуляй сам! – приказала она, и пес умчался в темноту.

Еще мгновение, и онемевший Питер услышал, как Джелика встала рядом на солому, а затем опустила окно.

– Я к тебе.

– Я... я понимаю, – ответил он, чувствуя, как стучит сердце.

– Ждал меня?

Джелика взяла у Питера узелок.

– Что там? – спросил он.

– Фонарь.

– Зачем?

– Я хочу, чтобы ты видел меня, милый.

Джелика размотала плотную шаль, и крохотный закуток осветил желтоватый свет фонаря, его хватило, чтобы глаза Джелики заиграли искорками.

Повесив фонарь на гвоздь, она отошла на два шага и сказала:

– Смотри, я хочу, чтобы тебе все понравилось...

С этими словами она скинула через голову длинную рубашку, и Питер судорожно сглотнул.

– Ты прекрасна, Джелика.

– Я знаю, милый.

Она приблизилась к нему и, привстав на носочки, поцеловала. Руки Питера скользнули по ее горячему телу, и он почувствовал, что неуверенность отступает. Эта девушка была лекарством от долгого, страшного периода в его жизни, свидетельством того, что он все еще оставался человеком.

– Я люблю тебя, – сказал Питер. Она не ответила и потянула его к себе.

– Джелика...

Потом они еще долго лежали, отдыхая.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Питер.

– Питер? Как смешно.

– Почему?

– Потому, что так звали нашего батрака – я тогда еще маленькой была, но помню, что этот Питер был полный неумеха. То ведро с водой уронит, то свиней в огород выпустит...

– Я тоже неумеха?

– Нет, ты молодец.

Джелика склонилась над его лицом, ее длинные волосы стали щекотать Питеру уши. Она поцеловала его, потом еще раз, он начал отвечать ей и вскоре почувствовал, как снова загорается страстью.

– Подожди-подожди, – придержала она его.

– Почему?

– Солома мешает, – пояснила Джелика и тихо засмеялась. – Все, теперь можно.

А потом они снова отдыхали, глядя на мерцающий огонек фонаря.

– А ты не боишься, что твой отец узнает? – спросил Питер.

– Нет, не боюсь, ведь это он подослал меня.

– Он подослал тебя ко мне? – поразился Питер, приподнимаясь.

– Вообще-то не к тебе, а к твоему товарищу, – просто ответила Джелика. – Он и покрепче, и постарше.

– К Крафту, что ли?

– Ну, значит, к Крафту.

Неловкие сюрпризы для Питера никак не заканчивались.

– А ты что? – осторожно спросил он, опасаясь еще какой-нибудь новости.

– А мне ты понравился. Я как тебя увидела, так сразу решила – только с тобой.