Последняя битва #1 - Данияр Саматович Сугралинов

взглядами остальных они, шатаясь, направились за кем-то из бездушных, заняли специальный сектор на трибуне.

Их посадили недалеко от нас. Изучив высокую рыжеволосую смертную, которую звали Ирита, я ощутил что-то странное. Образы и воспоминания, которых не должно было быть, вспыхивали в сознании. Но дело было не только в смертной, я видел и другие лица — сотни лиц. Битвы, победы, поражения… И везде был я, но не в облике демона. Кто-то другой, кто-то…

— Ааз? — Голос Лилит доносился словно сквозь толщу воды. — Что с тобой?

— Я… — У меня все поплыло перед глазами. — Я не понимаю…

Бездна вдруг повернулась в мою сторону. Ее взгляд, способный поглощать звезды, на мгновение встретился с моим. И в этих бездонных глазах я увидел… узнавание? Нет, вряд ли, откуда ему взяться? Она смотрела на Деспота.

Сын Диабло не отвел взгляда, и, глядя ему в глаза, Бездна спокойным тоном, словно говорила о чем-то несущественном, огласила:

— Кстати, эти Игры особенные еще по одной причине. Не думайте, что будет как раньше, когда, погибнув, вы спокойно воплощались в своем мире, ведь эти Игры на самом деле финальные! Окончательная смерть станет действительно окончательной для всех, кто еще не присоединился к моим последователям. Никакого больше Чистилища, лишь развоплощение. Это касается всех: и призванных, и демонов, и демониаков!

Ее жрец Ларион расхохотался и закричал:

— Пусть прольется кровь, пусть сгорят души!!!

Зал взорвался какофонией: крики призванных смешались с ревом демонов и воем демониаков. Но я едва замечал это. Внутри меня словно пробуждалось что-то древнее и могущественное. Что-то, чего я, возможно, не должен был забывать.

И где-то на краю сознания билась неотвязная мысль: почему лицо Ириты показалось мне таким… родным?

— Да начнутся двадцатые Демонические игры! — объявила Бездна.

Интерлюдия 2

Кэролайн

Кэролайн Хантер, личная помощница Алекса Шеппарда на прошлых Играх, маялась без дела в ожидании своего подопечного. Ей говорили, что Скиф не появится, но она все равно надеялась. Ведь в прошлый раз говорили то же самое.

Когда в портал, ведущий в виртуальную локацию для участников Игр, начали сыпаться демоны, в «Сноусторме» поднялась суматоха. Еще час назад Бездна сообщила, что демоны не прибудут, а потому Окаянную брешь снова нужно переделать. Освободившиеся этажи Провала решили заполнить мобами Преисподней.

Но не успели инженеры локации приступить к работе, как Ламар, администратор, отвечавший за порталы на Игры, ворвался в голочат проекта «Демонические игры» с воплем:

— Демоны! Из Преисподней, из Гранатового города, прут демоны! Кто сказал, что их не будет⁈

Ламару хватило ума выключить портал, оставив прыгнувших в него демонов мариноваться в междумирье. Технически они этого даже не почувствовали, ведь, по сути, никакого переноса не происходило. Участников убирали из игровой реальности, где они находились, сохраняя их данные и текущую память на резервном сервере, а в виртуальной локации «Бурдж-аль-Араб» генерировали заново, причем с некоторыми правками вроде размеров и отключения способностей.

Демонов решили выгрузить прямо на пляже, чтобы в лобби отеля не началась драка. И, как и на прошлых Играх, встречать нежданных гостей отправили Кэрри.

— Хантер, быстро в капсулу! — скомандовала ей Юкико Кимура, занявшая место Хлои Клиффхангер, которая ушла на повышение. — Будешь отвечать за демонов!

«Неудивительно», — мысленно усмехнулась Кэрри. Всю жизнь, сколько себя помнила, она была на подхвате. Ну, или, если говорить прямо, на побегушках у кого-то.

Она была единственным ребенком в семье, как и многие, но если ее одноклассницы в школе или подруги чувствовали себя маленькими принцессами, то Кэрри для своих родителей была кем-то вроде прислуги.

«Кэрри, принеси то», «Кэрри, отнеси это», «Кэрри, помой посуду» — эти команды преследовали ее с детства. Голоса родителей легко пробивались сквозь тонкую пластиковую перегородку, отделявшую ее каморку от гостиной.

Впрочем, от отца, бывшего миротворца, она получила не только строгость и бесконечные команды, но и страсть к оружию. Единственные ее светлые воспоминания детства — как он учил ее разбирать и собирать старый импульсный пистолет и рассказывал о разных видах вооружения…

К десяти годам она уже знала, что выбора у нее нет — только учиться. Оценки стали единственным, что принадлежало ей безраздельно. Пока другие девочки обсуждали на переменах мальчиков, музыку, новые капсулы погружения и «Дисгардиум», она зубрила. К старшим классам за Кэрри закрепилась репутация палочки-выручалочки: кому проект доделать, кому эссе написать. Она не умела отказывать. Взамен с ней хотя бы здоровались в коридорах.

Старания в учебе окупились тем, что она стала одной из трех выпускников школы, получивших право на бесплатное образование. Одноклассники завидовали, родители хвалили, сама Кэрри ощутила, что у нее выросли крылья, но…

Но и в университете ничего не изменилось. Профессора быстро раскусили тихую отличницу, готовую работать за идею: «Мисс Хантер, проверьте, пожалуйста, эти тридцать работ к утру», «Кэролайн, милая, настройте голопроектор», «Организуйте конференцию, вы же не откажете?» Она не отказывала. Ночами корпела над презентациями преподавателей, днем — над собственными проектами. Но это того стоило: университет она тоже закончила с отличием.

На ярмарке талантов к ней подошла Хлоя Клиффхангер из «Сноусторма», тогда занимавшая скромную роль рядового сотрудника. Кэрри не поверила своему счастью: ее заметили! Взяли в департамент маркетинга крупнейшей компании мира! Вот только реальность подрезала крылья мечте.

В «Сноусторме» для Кэрри все началось с чистки чужих презентаций. Потом добавились отчеты, статистика, аналитика. «У тебя же нет личной жизни, сделаешь к утру?» Она делала. Иногда засыпала прямо за рабочим столом, но к восьми утра отчеты были готовы. «Кэрри, кофе!», «Хантер, перепиши весь квартальный отчет, данные неверные», «Детка, ты же понимаешь, что дедлайн горит?» Она снова стала девочкой на побегушках, только теперь в офисном костюме и с зарплатой.

Спустя год в ее жизни появился Марк. Высокий брюнет из отдела нейромаркетинга, специалист по глубинным мотивациям. Он умел красиво ухаживать: дорогие рестораны, модные клубы, виртуальные свидания в элитных локациях Дисгардиума. Коллеги завидовали. А Кэрри таяла от счастья, не замечая, как плавно ухаживания сменялись требованиями.

«Детка, закончи за меня этот проект, у меня важная встреча», «Солнышко, оплати мой кредит, я верну в следующем месяце», «Милая, ты же понимаешь, что моя карьера важнее твоей?» Она понимала. Брала сверхурочные, подрабатывала копирайтером, отдавала ему почти всю зарплату. А он… просто исчез, скрываясь от кредиторов. Растворился. Даже заявление об увольнении прислал по почте.

Через пару месяцев Кэрри узнала, что он женился. На дочери топ-менеджера большой компании.

В тот