В шаге от рубежа - Ксен Крас

и не мешали взору уничтоженные пожарами или вырубленные на оружие частоколы леса, а высокая трава была вытоптана конницами.

Прошло время, природа восстановилась, и теперь с холма и площадки второго этажа башни – единственного сохранившегося участка, выглядящего достаточно крепким, чтобы выдержать крупного мужчину в доспехах, Тордж мог просмотреть лишь на полёт стрелы в сторону Кеирнхелла и дважды на столько же в противоположную от него. Но и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть, как по направлению к крепости движутся яркое оранжево-жёлтое пятно верхом на коне и рядом с ним чёрно-фиолетовое. Оба сбежавших лорда-врага ехали рядом, а их войска медленно следовали за ними.

Дожидаться, пока удача решит отвернуться от него, а соседи снова сбегут, Тордж не стал. Он спустился с башни и тут же со своими рыцарями помчался к беглецам.

– Милорды! – Сир отправил войско окружить попытавшихся бежать, а сам направился к молодым наследникам. – Его Величество Аурон Старскай и Его Высочество Клейс Форест желают видеть вас в Санфелле, и я, сир Тордж Проницательный, рыцарь Королевского Серого Ордена, настоятельно рекомендовал бы вам исполнить данное пожелание. И при всём уважении, поскольку более доверять вам нет возможности, во избежание нового побега я с прискорбием вынужден сообщить вам, что с данного момента вас будут неотлучно сопровождать рыцари Серого Братства.

– Я проиграл тебе тринадцать золотых, – сказал Верд Флейм. Светловолосый юноша – его можно было бы назвать рыхловатым, если бы не крепкая спина и широкие плечи, сочетающиеся с внушительным животом, к которому прилипла мокрая от пота одежда, – горестно вздохнул.

– Не помню, чтобы я в самом деле заключал с вами спор, милорд Верд, – Раял Глейгрим, в отличие от спутника, был необычайно худ, казалось, что Верд в два, а то и в три раза шире соседа. Тордж никак не мог решить, кто и на чьём фоне выглядел наиболее выдающимся.

Чёрный венец с фиолетовыми сапфирами и традиционные для рода одеяния делали из Раяла настоящего Про́клятого короля, такого, каким тот был описан в летописях и запечатлён на написанных по сказаниям картинах.

Сир не верил в детские сказки, но после всего увиденного нынешний правитель Глейгрим, восседавший на коне с видом уставшего от всей этой жизни человека, производил впечатление даже на спокойного рыцаря. Его главный противник – Флейм, в свою очередь, казался ничуть не напуганным.

– Как же так, Раял? Я сказал «ставлю тринадцать золотых, что никто и не заметит нашего исчезновения», и ты согласился. – Верд вынул кошель с монетами из-за пазухи.

– Неужели и правда согласился? И что же я сказал? – Лорд Глейгрим остановил коня и дождался, пока Тордж и другие Серые рыцари поравняются с ним, и только после этого продолжил путь.

– Ты ничего не ответил, и я посчитал, что у тебя нет возражений! Зачем молчать человеку, которому есть что сказать?

– И отныне всегда, когда я соизволю промолчать, это будет означать моё согласие?

Флейм кивнул и протянул руку с зажатыми в ней монетами. Глейгрим покачал головой и не стал забирать свой выигрыш.

– Я не собираюсь играть по вашим правилам, милорд Верд. Спора я не заключал. Я никогда не стал бы ставить на кон деньги, тем более если это касается моих друзей. Имеется множество доказательств случаев, когда золото и серебро портили отношения.

– Да? Что ж, я очень рад, что тебе не нужно моё золото. – Пока Тордж пытался понять, свидетелем чего в данный момент является, Флейм снова достал кошель и поспешно убрал монеты обратно. В какой-то момент рыцарю показалось, что тот даже любовно поглаживает блестящие золотые кругляшки и шепчет им что-то ласковое.

– Я ни в чём не нуждаюсь, милорд Верд, а если мне потребуется, я просто попрошу у вас в долг. Прошу вас впредь не играть ни в какие игры со мной без моего ведома или явно выраженного согласия. Что же касается нынешнего спора, я вам пояснял и предупреждал, что наше отсутствие заметят и более того – предполагал, что нас сочтут беглецами и ни к чему хорошему это не приведёт. Намного раньше, чем вы начали свою эпопею со спором. Право, какой в этом был смысл, кроме желания противостояния? Полагаю, нам следовало бы…

– Нам меньше бы болтать и тем более замысловатыми фразами. Если бы я не был вынужден уговаривать тебя целую вечность бежать за дядей, то он давно был бы у нас в руках! – возмутился лорд Верд. – Но нет, ты пока договоришь – ночь наступит.

– …Поведать о произошедшем сиру Торджу. Он выглядит весьма растерянным, так как не понимает наших речей. И я догадываюсь, каково чувствовать себя таким образом. Быть может, нам стоит начать с того, что мы с вами, милорд Верд, имели удовольствие…

– Это он уже от меня слышал!

– Вы опять принялись перебивать меня? Ваши привычки порой способны меня рассердить или огорчить…

– А ты вновь говоришь со мной как с незнакомцем! – парировал Флейм. – Меня мутит от этой вежливости.

– Довольно! – Рыцарь вклинился между двух лордов. – Я уже понял, что вы, милорды, не похожи на злейших врагов, скорее наоборот, но прошу закончить ваше дружеское воркование. Поясните мне, что вы сделали с лордом Зейиром Флеймом! Его нет в Кеирнхелле, нет и среди вас, а Его Высочество дал чёткие указания, кого он страстно желает видеть своим гостем в Санфелле в первую очередь.

– Так Санфелл теперь и правда принадлежит Клейсу Форесту? И никто с этим не пытается спорить? – поинтересовался лорд Флейм.

Тордж не понимал, сам он допустил неверную формулировку и тем самым позволил себе очернить регента или же один из представителей конфликтующих сторон намеренно пытался найти, за что уцепиться.

– Милорд Верд, – Раял смотрел перед собой, но весь его вид показывал осуждение, – ведите себя как подобает. Глубокоуважаемый сир Тордж Проницательный, я прошу простить некоторую несдержанность милорда Флейма. Полагаю, причиной всему стало его потрясение от действий его дяди лорда Зейира Флейма и тех знаний, коими милорд успел обзавестись. Милорд Зейир, после того как попытался полностью уничтожить Кеирнхелл, не желая отдавать его моему роду или своему племяннику, воспользовался заминкой войска Его Величества и пожелал сбежать.

Глейгрим и Флейм, который с завидной регулярностью перебивал соседа и продолжал это делать, несмотря на все недовольные взгляды и тактичные покашливания, поведали рыцарю о том, как и до того кажущийся отвратительным представителем человечества и тем более знати лорд Зейир Флейм продумал план отступления. Он не собирался позволять врагам и глупцам занимать удобную крепость, потому заранее облил постройки маслом, а всюду приказал оставить тюки с сеном.

Глейгрим высказал предположение, что люди догадывались о желании своего предводителя ничего не отдавать врагам, но никто и помыслить не мог, что при этом лорд не