В шаге от рубежа - Ксен Крас

Придворные восхищались им, простой люд любил. Медноволосому пророчили долгую жизнь, наполненную счастьем, властью и достатком, однако вышло всё иначе.

Судьба его сложилась не лучшим образом, и жизнь мужчины окончилась печально – влюбившись в королевскую жену, он не только решил повторить путь отца, но и переплюнуть родителя во всём. Король не пожалел героя и любимца всего народа, который к двадцати с небольшим не только прошёл путь от крестьянина до свиты Его Величества, но и помог Старскаю захватить немало территорий. В очередной раз преданный близкими правитель умертвил того, кто стал ему другом, за ним – проткнул насквозь жену, ожидающую отпрыска от одного из любовников, поговаривали, доблестный воитель был не единственным. После, осознав, что жизнь его никогда уже не станет счастливой и желая умилостивить Богов, умоляя их простить великий его род за все совершённые грехи, потомок Первого из Старскаев убил себя на могиле супруги и Медноволосого.

Казалось бы, подобные Форесту более не должны были появляться, однако о любвеобильности героя ходили легенды. Не только королева пала жертвой его обаяния и поддалась на ухаживания, но и десятки, сотни, а может и десятки сотен других дам. До сих пор многие уверены, что те, чьи каштановые волосы отчётливо отдают рыжиной, произошли от могущественного Медноволосого. Поговаривают, что всех их ждёт великая судьба и быстрый взлёт, а после не менее великая и жестокая расправа. Поскольку не все подобные люди умирали в мучениях, впоследствии начали говорить, что этой участи можно избежать, если провести ритуал и крепко держать себя в руках.

Когда Рорри услышал о герое, то очень пожалел, что выглядит совсем не так. Мальчик верил, что, несмотря на светловолосых родителей, является потомком того самого воина. Дримленс тогда и думать не желал, что это означает незаконнорождённость, измену королевы и многое другое. Деторождение в принципе не интересовало Рорри, Уоррк постоянно вещал наследнику Тормера, у кого и какие дети должны получаться, – советник считал, что это поможет избежать воспитания чужих отпрысков и позволит уличить супругу в измене, если таковая будет иметь место. Лорд не хотел затрагивать эти темы, ему нравилось другое.

Печальная судьба Медноволосого и расправа не страшили Рорри, он верил, что не поддастся на искушения и будет поступать умнее, а следовательно, сможет не переживать о быстрой кончине.

Статный мужчина с гербами Форестов и Старскаев выглядел так же, как представлял лорд Дримленс посланника Богов, Медноволосого, и держался с королевским величием. Рорри не был уверен, что помнит правильно, но на Гийера встречающий явно не походил. И не имело значения, что Его Величество считали мёртвым. Многие клялись, что лично имели честь проверить слухи, утверждавшие, будто король слишком сильно изменился к концу похоронной церемонии. Другие шептались в Миррорхолле, что на самом деле Его Величество сидит в покоях и гоняет лорда Фореста по поручениям, потому что сам походит на мертвеца, а Джур Глейгрим не умирал, а отправился в Санфелл поддерживать жизнь в больном короле. По дороге из Шинфорта и в Шинфорт в трактирах вещали, что на деле регент сам запер старого друга и мужа сестры, чтобы руководить королевством через отпрыска Старская. Рорри довелось слышать и о сомнениях насчёт того, действительно ли на троне восседает настоящий принц, что-то во внешности не устраивало горожан. Быть может, Форест усадил рядом с собой подкидыша, чтобы не отдавать власть?

Рорри не верил в большинство слухов и твёрдо знал о смерти Гийера до этого дня. Теперь он смотрел и думал: неужели сплетни оказались правдой и король, ничуть не постаревший, прячется, чтобы в нужный момент выйти в свет? Быть может, ради Дримленса Его Величество Справедливый пошёл на уступки и самолично вышел поприветствовать гостя?

– Милорд Дримленс, – у явившегося встретить Рорри короля голос оказался приятным, мужчина выговаривал слова так, как дядюшка Уоррк в своё время обучал самого мальчика – ровно, не громко и не тихо, отчётливо и уверенно, – я говорю от имени Его Величества Аурона Старская. Король безмерно счастлив вашему прибытию, он с радостью ожидает встречи с вами в Большом зале.

– Ваше Величество. – Рорри ударил по бокам коня, желая приблизиться, чтобы почтительно склонить голову. Сидящие верхом правители были не обязаны поспешно выбираться из сёдел для поклона. Скакун же не шелохнулся. Сын Тормера был вынужден попрыгать на нём, чтобы тот, наконец, послушался. Возможно, именно это вызвало тихий смешок, пронёсшийся по рядам.

– Я не принадлежу к королевскому роду Старскаев, милорд, – улыбнулся Дримленсу собеседник. Так же мягко, как это делал дядюшка Уоррк, когда мальчик ошибался. Описание отца Аурона снова всплыло в памяти, и встречающий теперь показался Дримленсу не соответствующим ему в полной мере. Человек с двумя гербами смотрелся явно моложе. И насколько мог припомнить Рорри, должен был обладать золотой шевелюрой.

– А разве вы не Гийер Старскай? – удивлённо моргнул Дримленс. Смешки среди стражи явившегося стихли, и все, открыто или украдкой, взглянули на своего предводителя. Мужчина, как показалось Дримленсу, помрачнел. Рорри, поняв, что ошибся, покраснел – надо было держать мнение при себе и сначала спросить у кого-нибудь из сиров!

– Я – лорд Клейс Форест, регент и советник Его Величества Аурона Старская. Я понимаю, что вы столкнулись с опасностями и, скорее всего, не имели возможности узнать новости за весь этот срок, к моему сожалению. Но… Его Величество Гийер Справедливый Старскай скончался в то же время, когда вас похитили.

Лорд Дримленс смутился и замолчал. Регент, по-прежнему серый и хмурый, натянуто улыбнулся и вежливо пригласил мальчика проследовать от традиционного места встречи почётных гостей до Санфелла. Рыцари и прочая свита, не смея почему-то продолжать тихих разговоров, последовали за ними. Двое Серых Братьев обменялись короткими фразами, кивнули друг другу на Фореста и замолчали.

Впервые Рорри довелось ехать рядом с кем-то из Великой Династии – дядюшка Экрог не позволял покидать пределов замка большую часть времени, лишь пару раз разрешил им вместе с Хэгом отправиться на представления в Миррортауне под присмотром леди Хельги. Сам лорд Редгласс не сопровождал их, и потому почувствовать себя важным лордом рядом с другими представителями великих родов, гордо возвышаясь над простолюдинами в городе, возможности не было. Впрочем, в этот раз поездка также не задалась.

Люди смотрели на него, некоторые – он видел – смеялись! Разумеется, ведь внешний вид вызывал скорее сочувствие, когда он ехал в сопровождении рыцарей. Наверняка его принимали за преступника! Позор… Теперь же, рядом с разодетым регентом, Дримленс и вовсе походил на оборванца. Традиции предписывали лордам шествовать почти впереди процессии, лишь шестеро сиров, что расчищали путь, прикрывали правителей от любопытных глаз.

Когда-то подобные шествия приносили удовольствие, ещё в