Охотники на тъёрнов - Ольга Куно

— Если ты этого не делал, — я отступила от камеры и остановилась, вытянув в его сторону указательный палец, — я сумею тебя отсюда вытащить. Я вернусь.

Бросив на Ирвина последний взгляд, я развернулась и решительно зашагала к давешнему коридору. И уже по дороге сумела расшифровать значение его ответного взгляда. Не поверил. Ирвин Торендо пребывал в полной уверенности, что больше я не приду. Захотелось побежать назад и уверить его в обратном. Но я взяла себя в руки. Моё возвращение ничего не даст; пожалуй, только добавит горечи. А вот там, во дворце, я, возможно, сумею что-нибудь сделать.

Остановившись возле стражника, я выудила из кармана кошель и протянула ему ещё несколько монет.

— Пошлите кого-нибудь на кухню, и пусть ему принесут нормальной еды, — жёстко сказал я. — И проследите, чтобы её продолжали приносить и впредь.

Стражник склонил голову, обещая, что всё будет сделано в лучшем виде, а мне вдруг подумалось: любопытно, за какую сумму он будет готов самолично сожрать тарелку тех помоев, которыми здесь потчуют заключённых? Впрочем, выяснять это только спортивного интереса ради я не стала. И отправилась во дворец.

Уже по дороге я начала ругать себя последними словами. Что, спрашивается, я делаю? Какого чёрта я дала это обещание? Он ведь тъёрн, хоть и не готов в этом признаться даже сейчас. А, значит, убил если не Вежанну, то как минимум Лору или Лидию… Или не факт? Ведь видели же мы недавно одного тъёрна, который обходится без убийств. Да, нетерпеливо ответила я самой себе, но тот тъёрн — редчайшее исключение и, кроме того, у него есть постоянная добровольная жертва. Непохоже, чтобы таковая была и у Торендо. И всё равно — мы ничего не знаем наверняка. А раз не знаем, не вправе казнить. Король не желает разбираться в подробностях, ибо с его точки зрения всё ясно. С моей же точки зрения вопросов — масса, а значит, разобраться предстоит мне. И я разберусь.

Первым делом я отправилась в крыло конкурсанток. Занятия на сегодня вновь отменили, поэтому девушки всё больше слонялись без дела по коридорам. Здесь я и повстречала двух конкурсанток — Эвиту и Синтию. Начать вполне можно было с них.

— Девочки, — начала я, подходя и усаживаясь рядом с ними в одно из располагавшихся в холле кресел, — вы не знаете, у Вежанны были другие поклонники, кроме Торендо?

— А тебе зачем? — удивилась Эвита. — Какая теперь разница?

— А ты не догадываешься? — хмыкнула Синтия, явно гордая своей прозорливостью. — Хочет отмазать своего начальника охраны.

Что ж, некоторым образом ей было чем гордиться. Она была не так уж далека от действительности.

— Что, правда?! — с любопытством воскликнула Эвита.

— Слушайте, девчонки, это сейчас неважно, — поморщилась я, чувствуя, что разговор грозит устремиться в неправильное русло. — Считайте, что я ревную задним числом. Просто скажите: был кто-нибудь ещё или нет?

Эвита задумчиво нахмурила лоб, медленно накручивая локон на палец.

— Ну, так, по мелочи у нас у всех, наверное, поклонники имеются, — рассудительно заметила она. — Флиртовала она то с одним, то с другим, и они с ней… Ну, тот же барон, да и виконт, например.

— Ничего подобного, — отрезала Синтия. — Серж ухаживает за мной.

— Тебя послушать, так за тобой все ухаживают! — фыркнула Эвита.

— Во всяком случае на дуэли из-за вас с Вежанной никто не дрался! — парировала Синтия.

— Нашла тоже чем гордиться! — возмутилась Эвита. — Стелла, скажи ей!

— Говорю, — рассеянно кивнула я. В целом Эвита была права, но сейчас тема дуэли мало меня интересовала. — Девочки, пожалуйста, сосредоточьтесь, а? — взмолилась я. — Меня интересует не мелкий флирт, а что-нибудь более серьёзное. Назначенные свидания, тайная страсть, подаренные друг другу платки и тому подобное!

Конкурсантки переглянулись и синхронно покачали головами.

— Из серьёзных был только Торендо, — уверенно заявила Синтия. — Уж извини, — добавила она, вовсе не выглядя как человек, чувствующий себя виноватым. Ей было скорее интересно наблюдать за моей реакцией. — Она говорила, что не сегодня-завтра пойдёт к нему в покои. Видимо, он предусмотрительно перенёс встречу на нейтральную территорию, только и всего. Хоть это ему и не помогло.

— Как же жалко! — искренне всплеснула руками Эвита. — Нет, девочки, ну вот правда! Это что же такое делается? Такой был привлекательный, обходительный, красивый. Вот почему так? Как встречается приличный мужчина, так либо женатый, либо тъёрн!

Мимо нас молча, как тень, прошла Альта. Бросила в нашу сторону один воспалённый взгляд и скользнула в свою комнату. Я нахмурилась. Странно как-то она себя повела. Нетипично для её характера. Пройти мимо так скромно, можно сказать, незаметно, не окатить никого показным презрением и даже не вставить своё веское слово? И тут меня осенило. Конечно же, Альта. Если Вежанна и поделилась с кем-то своим секретом, то именно с ней.

Спешно извинившись перед девушками, я устремилась к двери Альты и, постучав, вошла в комнату. Альта сидела на стуле и смотрела в окно.

— Можно? — спросила я, остановившись у порога.

Отступать, признаться, не собиралась в любом случае, даже если она скажет «нельзя». Но Альта безразлично пожала плечами и бросила:

— Проходи.

Я приняла приглашение.

— Что тебе?

Альта всё так же смотрела в окно.

— Мне нужна твоя помощь, — заявила я, опускаясь на стул напротив неё.

— С какой стати я должна тебе помогать? Ну, что там у тебя? — нетерпеливо спросила она.

Я решила сразу же поставить вопрос ребром.

— Ты ведь знаешь, к кому на самом деле ходила вчера Вежанна?

Альта дёрнулась, будто её ужалила змея.

— С чего ты взяла, что она ходила не к Торендо? — спросила она, отчего-то шёпотом.

— Но ведь это так? — проявила настойчивость я.

— Какая тебе разница? И вообще, о том, что она встречалась с Торендо, знают все.

С шёпота она почти перешла на крик, и в то же время говорила неуверенно, как это бывает с людьми, лгущими, но не вполне смирившимися с собственной ложью. Я пристально посмотрела ей в глаза, стараясь заставить её делать то же самое.

— Все, — согласилась я. — Но мы-то с тобой в курсе, что дело обстояло не совсем так. Был ведь кто-то ещё, верно?

Мой трюк как будто удался: Альта действительно не отрывала от меня глаз. Помолчала, прикусила губу и, наконец, хмуро произнесла:

— Я поклялась об этом не болтать.

— А я и не предлагаю тебе болтать, — заметила я. — Мы здесь не сплетничаем и не развлекаемся. Речь идёт о серьёзном деле!

— Ты не понимаешь! — возмутилась Альта. — Это — клятва, данная покойнице! Я не могу её нарушить.