Ночь без звезд - Роберт Сальваторе

«Головой вперед», сказала Кэтти-бри. Оба спутника непонимающе глянули на нее.

«Так принято у дварфов», объяснила женщина. «Когда ты прижат спиной к стене, пригибаешь пониже голову – и вперед».

Дриззт посмотрел на Гвенвивар, на Кэтти-бри и ее лук, на Энтрери и его смертоносные клинки, и на свои собственные скимитары – как удачно, что надменный Дантраг предвкушая поединок с пленным рейнджером оставил все его вещи в пределах досягаемости!

«Ну что же, может нас и зажали в угол», признал Дриззт, «только сомневаюсь, что они осознают кого зажали!»

Матрона Баэнре, Матрона Мез’Баррис Армго и Кйорл Одран стояли в тесном треугольнике наверху центрального алтаря гигантского храма Дома Баэнре. Пять других матрон-матерей, правительниц Домов с четвертого по восьмой, окружали это трио. Это была элита, правящий совет Мензоберранзана, частенько встречавшийся в маленькой тайной комнате, используемой для совещаний, но уже столетия они не собирались вместе для вознесения молитвы.

Матрона Баэнре чувствовала себя на вершине могущества. Она призвала их сюда, всех и каждого, соединила восемь правящих Домов в союз, который вынудит весь Мензоберранзан последовать за Матроной Баэнре в Митриловый Зал. Даже гордая К’йорл, сопротивлявшаяся как войне, так и альянсу, теперь, казалось, совершенно искренне влилась в разраставшуюся лихорадку. Ранее во время церемонии К’йорл, без всякого воздействия, пообещала лично отправиться на войну, и Мез’Баррис Армго – не желая, чтобы правительница Дома следовавшего по положению следом за ее, лучше проявила себя в глазах Матроны Баэнре – немедленно присоединилась к ней.

Лолт направляла ее, в это Матрона Баэнре верила всем сердцем. А поскольку этому верили и другие, альянс креп.

Матрона Баэнре старалась скрыть свою улыбку во время следующей части церемонии. Она старалась быть терпеливой с Вендес. В конце концов, она послала дочь за Дриззтом, а Вендес достаточно хорошо понимала ритуалы дроу, чтобы знать, что изменник может не пережить церемонию. Если Вендес и позволит себе некоторые вольности в пытках, Матрона Баэнре не сможет винить ее. Баэнре, вообще-то, не собиралась приносить Дриззта в жертву на церемонии. У нее еще много оставалось для него развлечений в запасе, к тому же она очень хотела дать Дантрагу шанс превзойти всех других мастеров оружия Мензоберранзана. Но это религиозное возбуждение управляется своими собственными законами, знала Баэнре, и если развитие событий потребует отдать Дриззта Лолт, она с радостью возьмется за жертвенный кинжал.

Эта мысль пришлась ей по душе.

Бергинион и Дантраг, сидевшие у входа рядом с огромными дверями, также стояли перед нелегким выбором. Стражник, проскользнувший вовнутрь, прошептал, что в великой колонне происходит что-то странное, говорят что погибло несколько минотавров, а Вендес и ее эскорт направились на нижние уровни.

Дантраг посмотрел на ряды сидящих темных эльфов, на возвышение в центре. Все его сестры были там, и старший брат Громф тоже (хотя Дантраг и не сомневался, что Громф с радостью бы покинул это место власти женщин). Церемония высшего ритуала была полна пиков и спадов эмоций, и правящие матроны-матери, все быстрее и быстрее кружившихся на возвышении, соединив ладони и дико выкрикивая молитвы, явно приближались к такому пику.

Дантраг наткнулся на ожидающий взгляд Бергиниона, младший Баэнре явно не был уверен, как им стоит поступить.

Мастер оружия покинул главный зал, забрав с собой стража и Бергиниона. Вслед им несся поток резких криков нараставшего яростного напряжения.

«Иди к периметру», мелькнули пальцы Дантрага, обращавшегося к Бергиниону на бесшумном языке, поскольку вслух ему пришлось бы кричать. «Проверь безопастность».

Бергинион кивнул и свернул по изгибавшемуся коридору к одной из секретных боковых дверей, где он оставил своего ящера.

Дантраг потратил мгновение на проверку собственного оснащения. Почти наверняка Вендес уже взяла ситуацию под контроль – если там вообще было что-то – но, глубоко внутри, Дантраг почти надеялся что этого не произошло, надеялся, что будет вынужден схватиться с Дриззтом. Он почувствовал мысль-согласие своего разумного меча, волну жестокого голода, излучаемого оружием.

Дантраг позволил своим мыслям следовать в этом направлении. Он принесет тело сраженного изменника матери на высший ритуал, чтобы она, и другие матроны матери (и Утегенталь Армго, наблюдавший за ритуалом), могли наблюдать свидетельство его мощи.

Эта мысль пришлась ему по душе.

«Головой вперед», тихонько пробормотала Кэтти-бри, когда они поднялись на главный уровень в мраморном цилиндре. Гвенвивар пригнулась перед ней, готовясь к прыжку, Энтрери и Дриззт стояли по сторонам от кошки, обнажив оружие. Кэтти-бри натянула Таулмарил.

Женщина, солдат высокого ранга, стояла прямо напротив открывшийся двери. Красные глаза расширились, она вскинула руки перед собой.

Стрела прошила жалкую защиту, пройдя тело женщины насквозь и достав стоявшего за ней дроу. Гвенвивар прыгнула следом за стрелой, отбросив двух падавших эльфов и, врезавшись в толпу остальных, разбросала их по круглой комнате.

За ней пошли Дриззт и Энтрери, каждый в свою сторону, перед ними мелькали их клинки. Они вернулись на линию обзора Кэтти-бри почти мгновенно, оружие их уже окрасилось кровью.

Кэтти-бри выстрелила вновь, прямо перед ними, пробив дыру в стене тел, преграждавших дорогу к выходу. Она прыгнула и оказалась между своими спутниками, каждый из которых показывал великолепный образец воинского искусства. Еще один выстрел пригвоздил дроу к одной из боковых дверей. Кинжал Энтрери вонзился в сердце; скимитары Дриззта разрушили атаку противника и ответили, крест-накрест, сверху вниз, разрубив горло.

Но это был выход Гвенвивар. В тесной забитой комнате ничто другое не смогло бы создать столько паники и хаоса как шестьсот фунтов рычащей когтистой ярости. Гвенвивар била во все стороны сразу, отбросив назад одного дроу, разодрав щиколодку другому. Как ни странно, ни одного дроу она не убила в своем бешенном прорыве по комнате и в коридоре, но многих ранила, а еще больше в безумной панике рассыпалось в сторону от ее пути.

Кэтти-бри первой выскочила в коридор.

«Вскрой эту проклятую дверь!» крикнул ей Энтрери, что было совершенно лишним; она отправила первых две стрелы еще прежде чем убийца закончил фразу. Скоро она уже с трудом видела дверь за облаками искр, поджигавших все вокруг, – но то, что ей удавалось разглядеть, выглядело все еще целым.

«Открывайся, ну же!» крикнула девушка, подумав что, кажется, они оказались в ловушке в коридоре. Как только хаос в комнате уляжется, враги навалятся на них. Как бы подчеркивая страх Кэтти-бри, в коридоре неожиданно стало темно.