Парадокс Атласа - Оливи Блейк

– Белен, – подсказала девушка, прочитав ее мысли. На ней был мягкий розовый кардиган, больше похожий на детское одеяльце. Он смотрелся откровенно неуместно; было чувство, что, покинув стены колледжа, девушка тут же меняет его на косуху. – Простите, я не нарочно подслушала…

Либби тоже отмахнулась: мол, не переживай – и потянулась за бутылкой.

– Нет-нет, это…

– Лей-линии – это нелепица, – перебил Морт, склонный показывать свою истинную суть в разговоре с теми, кого считал ниже себя. – Сакральная геометрия – в лучшем случае предмет конспирологии.

– Только потому, что ее не изучают в вузах, – парировала Белен. – В Китае, кстати, линии лей называют драконьими линиями. Уже много столетий, – добавила она, повернувшись к Либби; ей хватило ума не обращать внимания на уничижительный тон препода. – В Индонезии есть одна крупная лей-линия, да и по всему миру разбросаны священные места. Мама всегда говорила, что одно такое есть на горе Пулаг.

Либби припомнила, как Рэйна однажды читала натуральный кирпич по магии нелюдей, да и в архивах жила вторичная магическая система. Этих доказательств Либби хватало с лихвой.

– А я всегда думала, что лей-линии – это нечто сродни Стоунхенджу, – задумчиво поигрывая бутылкой, призналась она.

– Мне просто мысль в голову пришла, – быстро объяснила Белен. – Но если уж проходов не бывает, то пусть и лей-линий – тоже. – С этими словами она непочтительно улыбнулась Морту, чем напомнила Либби Парису. Не ту Парису, которая была обольстительной, а ту, что бывала исключительно умной и коварной. – В общем, я пошла, не буду отвлекать, профессор Мортимер. Я просто хотела забросить домашнюю экзаменационную работу.

– С опозданием на день, мисс Хименес, – попенял ей Морт так, будто он был не бодрым юношей двадцати с чем-то лет, а видным академиком за пятьдесят.

– Да, надо было работать, простите…

– Мисс Хименес, это уже не первый раз…

– Когда мне приходится работать? Да, не первый, и, как ни печально для нас обоих, не последний, профессор. – На лице Белен застыла беззлобная улыбка. – У меня бабушка на Лусоне в хосписе лежит. Мама – единственный опекун, и я…

– Если вы не готовы серьезно относиться к учебе, мисс Хименес, то что вы тут вообще забыли? – набросился на нее Морт. – Стипендия, которую вам выделил колледж, могла бы пригодиться кому-то другому.

В глазах Белен что-то промелькнуло, но Морт, естественно, этого не заметил, потому что не замечал в глазах женщин ничего, кроме проблесков обожания (или чего-то, что ему казалось обожанием). Однако угроза прозвучала, и Белен вскользь на нее отреагировала: в воздухе внезапно ненадолго похолодало.

– Прошу прощения, профессор. – Девушка выдавила спокойную улыбку. – Я очень постараюсь больше такого не допустить.

Морт выгнул бровь.

– Уж будьте так любезны, мисс Хименес.

Тут Белен бросила настороженный взгляд в сторону Либби, и та поняла, как ее видят остальные, а именно студенты. Для них, и конкретно для Белен, Либби ничем не отличалась от постдоков и аспирантов. В конце концов ее же видели исключительно в компании преподавательского состава с факультета, который, как она думала, будет впереди медитского исследовательского сообщества.

Однако Либби ошиблась: третировать студентов – это не для нее. Белен тем временем высокомерно отвернулась, проявив, по мнению Морта, неуважение, и успела выйти за дверь, пока Либби размышляла.

– Подержи, – сказала Либби, сунув в руки Фару пустую бутылку.

– Роудс!.. – в недоумении окликнул он, но Либби уже вылетела в коридор следом за Белен. Она бежала сломя голову и потому, сворачивая за угол, врезалась в кого-то, кто шел навстречу.

– Простите, я… – успела она ахнуть. Сердце чуть не выскочило из груди, когда она увидела копну черных волос и знакомую стройную фигуру. – Я тут… – начала было она и, осекшись, судорожно сглотнула. Пульс опасно участился, однако спустя некоторое время, стоило ей присмотреться к незнакомцу, успокоился.

– Да? – спросил паренек. Слава богу, не Эзра. Просто какой-то подросток с волосами как у него и такого же роста.

Либби встряхнулась.

– Ничего, простите еще раз, я тут… Мисс Хименес!

Услышав свое имя, Белен остановилась у самого лифта. Либби еще раз постаралась стряхнуть с себя наваждение после встречи с не Эзрой и побежала следом за девушкой. Та ждала, придерживая дверь похожей на клетку кабинки.

– Вам наверх? – спросила Белен.

– Точно, – ответила Либби. Ну а куда ей еще? Она не знала, как лучше начать разговор. Ляпнуть нечто вроде: «Ой, ты уж прости за этих мужиков, а нет ли у тебя еще каких мыслей по поводу огромных феноменальных источников энергии? Я так, из любопытства…» – Ты сейчас на занятия?

– Нет, у меня обеденный перерыв. – Белен нажала кнопку первого этажа. Потом мельком окинула Либби взглядом с головы до ног и, видимо, не нашла ничего подозрительного в джинсах из секонд-хенда и украденном в бюро находок безразмерном свитере с логотипом ЛАРКМИ. – А вы?

– Мне тоже наверх. И у меня тоже обед.

Лифт пришел в движение, заскользив мимо подвальных уровней, по которым сновали группы студентов.

Пока Либби думала, что бы сказать, они с Белен ехали молча. Обе смотрели куда-то за пределы лифта, на толпы людей.

Либби снова заметила в живом потоке буйную шевелюру черных волос; ее обладатель шел медленно, вальяжно, против течения. «Нет, это не он, – тяжело сглотнув, твердила себе Либби. – Не может быть».

(Да, это был не он. В ЛАРКМИ училось и работало много лохматых парней. И заметно меньше женщин. Собственно, поэтому Либби и поспешила в этот лифт.)

– Вы будто призрак увидели, – прощебетала Белен, и Либби моргнула.

– Гм? А, да, прости. – Говорить об Эзре явно не стоило, об остальном – и подавно. Присмотревшись к Белен, Либби поняла, что девушка старше, чем она думала: за маской молодости угадывалась вся мировая скорбь, – а ее красоте Либби завидовала с каждой секундой все больше. У Белен были обворожительные черные глаза в обрамлении длинных ресниц. – Я подумала, может, кофе выпьем или еще что? Если у тебя, конечно, нет других планов.

– Нет, кофе – это здорово, – приятно удивилась Белен. Наконец лифт поднялся на первый этаж, и Белен уважительно пропустила Либби вперед. Как странно, подумала та. В НУМИ она была мелкой рыбкой в большом пруду, непонятно кем в Обществе, а тут ее, похоже, считали (Белен – так точно) кем-то важным.

– Ты ведь еще не окончила учебу? – спросила Либби.

– На втором курсе, хотя и старше сокурсников.

– Вот как? – Либби и правда сначала приняла Белен за ровесницу.

– Предполагалось, что я буду учиться в Маниле, – снимая кардиган, объяснила она. – Я сама к этому готовилась. Там открывается новый медитский универ. Правда, когда мне пришла пора поступать, в него еще не набрали преподавателей, а тут как раз запустили программу