Время жить. Пенталогия (СИ) - Тарнавский Виктор Вадимович

 Подойдя к лифтам, Эргемар нажал на кнопку вызова.

 - О, да это же сам лорд Эргемар! - внезапно услышал он чей-то громкий голос у себя за спиной.

 Эргемар искоса взглянул через плечо. Его взору предстал симпатичный молодой человек лет тридцати, безукоризненно одетый и с тщательно уложенными светлыми волосами. Рядом с ним стояла высокая фигуристая рыжеволосая девушка в темно-зеленом брючном костюме, а из-за спины выглядывал мрачноватый мужик шкафообразной комплекции.

 В голове Эргемара прозвучал сигнал тревоги. Фотографию этого молодого человека ему показывал Таркин. Это был лорд Гилдейн, дальний родственник баргандской императорской семьи, бывший первым претендентом на престол, если бы не нашлась Териа. Гилдейн толкся здесь с зимы и за это время, очевидно, обзавелся немалым числом приверженцев - в основном, настроенных оппозиционно к премьер-министру Макленту. У Таркина он входил в так называемый "узкий список".

 Самым умным в такой ситуации было бы сделать вид, будто ничего не произошло. Поэтому Эргемар промолчал. Однако лорд Гилдейн не собирался останавливаться.

 - Нет, вы не правы! - возвестил он в ответ на слова рыжеволосой красавицы, сказавшей ему что-то совсем тихим голосом. - Горданская деревенщина - это на самом деле прекрасно! Это ж какое, знаете ли, здоровье, неутомимость, привычка к труду...

 Драйдену Эргемару ужасно хотелось сделать что-нибудь этакое, соответствующее образу горданской деревенщины, - например, хорошенько двинуть лощеному красавчику по морде. Но он сдержался. Его открыто провоцировали на скандал и драку - очевидно, с расчетом на того громилу, что стоял за спиной у Гилдейна, поэтому важно было не пойти у противника на поводу.

 Ну, где же этот чертов лифт?! Эргемару уже до смерти надоело изображать глухого.

 А лорд все не унимался.

 - Вы только посмотрите, какой экстерьер, какие мышцы! Я бы и сам не отказался от такой постельной игрушки!

 Эргемар немедленно развернулся. Он увидел шанс.

 - Странно, при такой внешности этому лордику нужна еще и постельная игрушка?! - сказал он как бы в окружающее пространство. - Ах, да! Очевидно, все дело именно во внешности. Похоже, ему в постели приходится играть только пассивную роль!

 Из рядов зрителей послышался сдавленный смешок.

 - Да как вы смеете! - лорд Гилдейн, наконец, "обратил внимание" на Эргемара. - Ваши оскорбления здесь совершенно неуместны!

 - О, прошу прощения! - Эргемар издевательски поклонился лорду. - Наверное, я ошибся. Вы, очевидно, не пассивный, а активный!

 - Тот, кто родился в грязи, умеет лишь лить грязь! - презрительно бросил Гилдейн. - Но, коль вы по какому-то недоразумению получили титул, я вызываю вас на дуэль!

 - Дуэль?! - Эргемар внимательно взглянул на Гилдейна.

 Внешность, конечно, бывает обманчивой, но красавчик лорд абсолютно не производил впечатление серьезного противника. Опасным был громила за его спиной, но Гилдейн, как значилось в его досье, вел жизнь богатого бездельника и никогда не был заметен в умении обращаться с оружием. Впрочем, Эргемар мог неплохо постоять за себя. Как и всякий деревенский мальчишка, он умел драться на палках и был уверен, что не растерял нужных навыков. А стрелять его учил сам Эстин Млиско.

 Все эти размышления заняли у Эргемара не более двух секунд.

 - На каком оружии дуэль? - спросил он насмешливо. - На рапирах? На пистолетах? Ах, да! Я знаю очень хорошую дуэль - на мясорубках! Побежденный противник немедленно превращается в котлету!

 Лифт, наконец, пришел, но никто не обращал внимания на призывно раскрывшиеся дверцы. Послышались смешки.

 - У вас очень хорошо подвешен язык, - с достоинством произнес Гилдейн. - Посмотрим, приложены ли к нему мозги. Я вызываю вас на интеллектуальную дуэль! Вам известно, что это такое?!

 - Нет, - был вынужден признаться Эргемар.

 - Я задаю вам три вопроса. Темы - точные науки, искусство, литература, история. Потом вы - мне. И посмотрим, кто на них лучше ответит!

 - Извольте!

 Эргемар отошел на пару шагов и встал напротив Гильдейна. Их взгляды скрестились, словно шпаги.

 - Какое наибольшее число можно записать с помощью двух цифр? - спросил Гильдейн, хищно улыбнувшись.

 - Девять в девятой степени.

 - Правильно... - Гилдейн чуть поморщился, но он был все еще полон задора. - Буханку хлеба разделить на нож, что получится? И кто задал этот вопрос?

 - Бутерброды! Этот вопрос задала Черная Королева юной Аллейсе в романе Шарлеса Доджсона "Путешествие на ту сторону зеркала"!

 Гилдейна этот ответ явно ошарашил. "Путешествие..." считалось классическим интеллектуальным романом позапрошлого столетия. Эта книга была переполнена идиомами, двусмысленностями и каламбурами, многие из которых были понятны только "целевой аудитории" - баргандской аристократии того времени. Поэтому мало кто из обычных людей вообще брал ее в руки. Однако Эргемару в Зерманде попался роскошный том с комментариями, превышавшими по размеру сам текст, и он с удовольствием прочитал его, причем, дважды. А на плохую память он никогда не жаловался.

 Но у Гилдейна был еще третий вопрос.

 - При каком императоре владения Барганда больше всего расширились?

 Этот вопрос не стоило задавать горданцу.

 - Конечно, при Зинесе II. Он издал указ, в котором к колонии Гордане была отнесена вся территория Западного континента севернее 35-го градуса широты.

 - Проклятье! - не сдержался Гилдейн. - Откуда вы все знаете?!

 - Это уже четвертый вопрос, - хладнокровно сказал Эргемар. - Теперь моя очередь.

 Итак, были заданы вопросы по математике, литературе и истории. Что бы у него спросить?

 - Ноль, один, один, два, три, пять, восемь... Продолжите этот ряд.

 - Э-э-э... Двенадцать?

 - Тринадцать. Это так называемый ряд Фибоната, в котором каждое последовательное число равно сумме двух предыдущих. Известен тем, что отношение между двумя соседними членами асимптотически приближается к Золотому сечению.

 - Хорошо, - Гилдейн взглянул на Эргемара исподлобья. - Давайте второй вопрос.

 - Очевидно, вам известна загадка женщины-демона из книги Райфа: "Кто имеет четыре ноги утром, две днем, три вечером, и бывает самым слабым, когда имеет больше всего ног?". И так же очевидно, что вы знаете ответ на нее. А теперь вопрос: какую неточность допустил сам Скам Райф?!

 Гилдейн мрачно молчал и, выждав паузу, Эргемар дал ответ.

 - У Райфа этот вопрос задает демону главный герой, тогда как в оригинальном мифе все наоборот: это демон-разрушительница загадывала загадки проходящим мимо путникам. И вопрос номер три! В одном морском сражении баргандский флот одержал блистательную победу, но главным победителем назвали адмирала, который никогда не служил баргандскому императору. Кто он?!

 - Ваш адмирал Бейглам, который позорно продул Дахранскую войну!

 - Ответ неправильный! - с победной улыбкой сказал Эргемар. - В бою при мысе Унбия в 4812 году Барганд одержал победу, но в полный разгром картагонарского флота ее превратил ураган, потопивший большую часть потрепанных в сражении кораблей. В честь этого события, положившего конец претензиям Картагонара на северную часть Западного континента, в Тогроде отчеканили медаль, на которой победителем был назван Адмирал Ураган. Кстати, произошло это именно при Зинесе II, о котором вы только что спрашивали. Странно, что вы этого не знаете.

 Это было уже слишком. Лорд Гилдейн, пробормотав что-то неразборчивое, покинул поле сражения, сбежав в один из боковых коридоров. Его провожали аплодисментами, адресованными Эргемару.

 - Блестяще, блестяще! - к Эргемару подошла статная рыжеволосая девушка, с которой разговаривал Гилдейн. - Вы очень хорошо поставили на место этого самоуверенного нахала! Разрешите представиться? Я - леди Синджен.

 - Я очень польщен, - вежливо произнес Эргемар. Это имя ему ничего не говорило.