ОХОТНИК ИЗ ТЕНИ - А.В. Демченко

- Каких дел? - Поинтересовался Арролд. едва за ними закрылись двери в зал, заглушив звуки открывающихся бутылок и выбиваемых днищ у бочонков с лагром. Дневная смена охраны собиралась ужинать…

- Надо пробежаться до дворца Аллина, глянуть что да как, может удасться просочиться внутрь… все-таки его не раз перестраивали, глядишь и найдется лазейка… Ну а если нет, то прикинуть варианты как обойти тамошнюю защиту традиционными методами, скажем так…

- Э-э, Т'мор, ты это сейчас, вообще, о чем? - Нахмурился хорг, но через секунду его лицо просветлело. - Ты что? Решил ломануть дворец владыки?!

- Где ты таких слов нахватался? "Ломану-уть"… Я бы сказал мягче: навестить. - Вздохнул Т'мор. - И вообще, ты что-то имеешь против? Тогда иди и попробуй найти жертвенный предмет сам! А я с удовольствием займусь ап Ннестом и его бандой.

- Не злись, Т'мор. - Хлопнул его по плечу Арролд. - Надо, значит надо. Аллин нам потом еще спасибо скажет… если ты, конечно, не вынесешь всю его сокровищницу.

- Больно надо. - Хмыкнул парень, но потом прикинул расходы на наемников и предоставленные Байдой артефакты, сравнил с размером своего счета в хранилище, и задумался…

- Эй! Не вздумай даже! - Правильно понял молчание побратима Арролд. - Если тебе нужны деньги, лучше скажи мне. У клана тоже имеется сокровищница, и насколько я знаю далеко не пустая!

- Уговорил. - Рассмеялся Т'мор. - Я передам тебе счета за охрану. Только смотри, в обморок не упади, когда их увидишь.

- Ха! А казначей на что? - Отмахнулся Арролд. - Идем. Скинешь мыслеобразы нашим мастерам. Пусть лучше, действительно, своим делом займутся, а не этим дуракавалянием… А то мне даже как-то стыдно стало перед этими твоими наемниками.

- Вот кстати, Арролд. Что за ерунда такая с магами? - Поднимаясь следом за побратимом к его кабинету, поинтересовался Т'мор.

- Ну, а чего ты хотел? Здесь же из настоящих мастеров, сейчас, только круг семьи, да пара узких специалистов-исследователей. - Объяснил странное положение Арролд. - Остальные, это студенты, типа того же Ррута. Откуда у них взяться опыту наемников? А большинство мастеров, из тех, что не понаслышке знакомы с боевой магией, рассеяны по всему Хорогену. У каждого свое дело, свой заработок. Не мог же я их оторвать от дома, только из-за опасения за свою шкуру, и жизнь Ллайды. Не поймут. Обвинят в трусости, в том, что пытаюсь спрятаться от своих собственных проблем за спинами сородичей… Оно мне надо? Вот если бы опасность грозила всему клану, тогда да. Прибежали бы как миленькие, весь Аэн-Мор на уши бы поставили, без проблем.

- То есть, получается, что от частных бед за спинами родни прятаться нельзя, а за спинами наемников можно… Так что ли? - Уточнил Т'мор. - Какая-то ущербная логика, по-моему.

- Не скажи, - покачал головой Арролд, открывая дверь в кабинет. - Если я беру наемников для собственной защиты, это говорит о моей осторожности. Но если я напрягу для охраны свой клан, значит, поставлю под удар родичей. Понимаешь?

- Ну, если так посмотреть на проблему… - Хмыкнул Т'мор, устраиваясь в кресле напротив побратима. - Тогда понятно. Но… Слушай, а как же с этим вяжется твой общий сбор всех находящихся в Аэн-Море клановцев?

- Так ведь, я их созвал не мою тушку защищать, и даже не Ллайду, а резиденцию клана. Чуешь разницу?

- Вот почему у вас, белогривых, все так сложно, с подвыподвертом, а? - Вздохнул парень.

- Особенности менталитета. - Усмехнулся Арролд. - А вообще, не бери в голову. Давай сейчас позовем наших спецов, ты им скинешь все, что узнал от Грыма, и можешь заниматься своими черными делами… Я так понимаю, что к дворцу ты хочешь наведаться сегодня ночью?

- Всяко не раньше, чем выпью кувшин ллиала. - Кивнул Т'мор.

- Ну вот и ладно. - Арролд взял в руку стоящий на краю стола колоколец, и по комнате поплыл нежный перезвон…

На дворцовую площадь, Т'мор отправился незадолго до рассвета, привычно проскальзывая тенью по слабо освещенным улицам, под стенами крепко спящих домов. Достигнув цели, парень вынырнул на площадь, и застыл на месте. В том сером мире, что представал его взору из тени, замок владыки Хорогена выглядел непроницаемо-черной глыбой, пятном безупречного мрака, ярко выделяющимся на фоне окружающих зданий. Разглядев пустой по ночному времени, узкий темный переулок, уходящий куда-то в закатную сторону города, вдоль замковой стены, парень решил, что это лучшее место для его опытов.

Оглядевшись вокруг и не заметив присутствия кого-либо в пределах видимости, Т'мор глубоко вздохнул, и приступил к проверке. Но, попытавшись подойти к стене дворцового комплекса, обернувшись в свою драконью ипостась, парень почувствовал неожиданное нарастающее сопротивление, пока мягкое, но уж очень настойчивое, и отступил. О том же, чтобы проникнуть во дворец тенями, речи быть не могло, тем более, поскольку в черном монолите здания не было видно ни единой щели, через которую он мог бы проскользнуть… И это несмотря на то, что главные ворота дворца были демонстративно распахнуты! Как оказалось, не для него. По крайней мере, не в тени, точно.

Т'мор отступил в сторону и, вспомнив свой опыт на корабле змееязыких, взглянул на замок внутренним оком. Многоцветье титанически мощных плетений обрушилось на него, словно водопадом… Огонь, Земля, Вода, Воздух, Жизнь и Смерть, чудовищные по своей сложности и насыщенности вязи, укрывали дворец владыки многослойным, сияющим пологом, прямым текстом заявляя о неприступности этого древнего здания.

- От, ни хрена ж себе… - Пробормотал Т'мор, инстинктивно делая еще несколько шагов назад. - Нет, ну ни хрена же себе!

Отступив на другую сторону проулка, парень уселся на небольшую каменную лавку у стены какого-то особняка, и постарался отойти от шока. Такой защиты, он не ожидал… Нет, Т'мор прекрасно понимал, что дворец правителя не может обойтись обычными защитными вязями, но такое! Хотя… Парень хмыкнул, чувствуя, как успокаивается дыхание, и приходит в порядок Узор, взбаламученный влиянием магии замка… Может, оно и к лучшему? Такие трудности действительно могут сделать подходящей жертвой, чуть ли не любой предмет из дворца. Вопрос только один. КАК ЕГО ОТТУДА ДОСТАТЬ?!!!

Чуть успокоившись и справивишись с собой, Т'мор вновь подошел к замковой стене и принялся внимательно осматривать вязи Полога, сияющие и даже, кажется, чуть слышно гудящие… Чем дольше Т'мор присматривался к ним, тем больший интерес вызывали у него два конкретных слоя. А именно, вязь Жизни расположившаяся за плетениями стихий, связующая стихиальные плетения Полога, и покров вязи Смерти, мягко мерцающий сразу за своей противоположностью на фоне черного непроницаемого для тени монолита стены, призванный остановить любые проявления некрономики, если таковые попытаются проникнуть на территорию дворца. Таким образом, защита перекрывает вход и живым и неживым, будь то зомби, лич, или "стихиальный дух". Т'мор еще раз окинул взглядом разноцветные мелкоячеистые сети вязей, и вздохнул. С налету решить вопрос ему явно не удастся. А ведь еще желательно пройтись и по самому дворцу, глянуть на то, какие ловушки заготовлены для нежеланных гостей в помещениях… И как это сделать?