100 великих политиков - Борис Соколов

Вашингтон отличался недюжинной физической силой. При росте 190 сантиметров он весил 100 килограммов. Он неизменно побеждал в соревнованиях по борьбе, увлекался верховой ездой, охотой, рыбалкой, а также танцами, посещая все балы в округе и пользуясь неизменным успехом у женщин. Будущий президент США также страстно увлекался картами и биллиардом.

В 1774–1775 годах Вашингтон участвовал в Первом и Втором Континентальных конгрессах в Филадельфии в качестве представителя Виргинии, решительно выступал против репрессивных мер британских властей, хотя первоначально и не был сторонником независимости. В ходе вспыхнувшей еще в 1774 году войны с Англией Вашингтон стал главнокомандующим армией колоний, названной Конгрессом Континентальной армией. Ему удалось создать из ополченцев дисциплинированную армию, к концу боевых действий накопившую немалый боевой опыт. Начинать же ему приходилось с плохо вооруженного и совсем необученного ополчения. Он показал себя уже тогда не только талантливым полководцем, умеющим, если надо, наводить дисциплину железной рукой и сохранять спокойствие в самых критических ситуациях. Он оказался весьма искусным политиком, умеющим договариваться с властями колоний об организации снабжения армии и ее пополнени добровольцами. Благодаря своим дипломатическим способностям Вашингтону удалось сгладить противоречия между южными колониями, экономика которых основывалась на рабстве, и северными колониями, где рабство было запрещено.

Вашингтон принял командование Континентальной армией в июле 1775 года во время осады ею Бостона. Он попытался сформировать флот, чтобы заблокировать город с моря, но у него не хватило на это средств. Уже при осаде Бостона Вашингтон проявил себя очень способным полководцем. Он сумел захватить Дорчестерские высоты, установил там артиллерийские орудия, взятые в форте Тайкондерога. Не выдержав регулярных бомбардировок, британский гарнизон эвакуировался морем из Бостона в марте 1776 года. 4 июля 1776 года Конгресс в Филадельфии принял Декларацию независимости, провозгласившую отделение тринадцати колоний от британской короны.

После взятия Бостона Вашингтон попытался удержать Нью-Йорк, к которому подступали англичане. С падением этого крупнейшего города Северной Америки территория восставших колоний оказалась бы разрезанной надвое. Однако удержать Нью-Йорк Вашингтону не удалось, несмотря на то что 12 сентября, за 4 дня до падения города, Конгресс предоставил ему диктаторские полномочия. По реке Гудзон прибыли сильные английские отряды, превосходившие Континентальную армию численностью, вооружением и боевой подготовкой. К тому же среди жителей Нью-Йорка преобладали лоялисты, не собиравшиеся помогать борцам за независимость, а тем более вступать в их ряды. Континентальный конгресс бежал из Филадельфии в Балтимор.

Вашингтон вынужден был отступить в Пенсильванию с сильно деморализованной армией, насчитывавшей чуть более 3 тысяч бойцов. У англичан же была 30‑тысячная армия. К тому же людям Вашингтона остро не хватало продовольствия и пороха. Тем не менее он решил придерживаться наступательной тактики, нападая на растянутые неприятельские коммуникации и добывая у врага столь необходимое его солдатам снабжение. В Рождественскую ночь 1776 года Вашингтон во главе своей немногочисленной армии по льду форсировал реку Делавэр и внезапно напал на британский гарнизон в Трентоне. Он состоял в основном из немецких наемников, которые не слишком усердно сражались за интересы британской короны. Большинство из них предпочли сразу же сложить оружие. Захватив 900 пленных и богатые трофеи, Вашингтон с триумфом возвратился в свой лагерь. 2 января 1777 года войско Вашингтона разбило небольшой английский отряд у Принстона. Вашингтон рассчитывал, что немецкие наемники, составлявшие основную массу британских войск в Северной Америке, будут все менее охотно сражаться, особенно если американские нападения на коммуникации создадут им трудности со снабжением, а британской казне будет все труднее оплачивать их услуги. Главную свою задачу Вашингтон видел в сохранении боеспособности Континентальной армии. Пока восставшие колонии имеют армию, их дело нельзя считать проигранным.

В 1777 году Вашинтон успешно защищал Филадельфию. Крупным успехом американцев стали бои на юге, в Саратоге. Армия британского генерала Джона Бэрджойна была окружена и 17 октября 1777 года сложила оружие. Поражению англичан способствовало то, что они имели недостаточные запасы продовольствия и пороха и не были подготовлены к боевым действиям в условиях труднопроходимых лесов. Однако боеспособность американской армии также во многом была подорвана тяжелой зимовкой 1777/78 года в главном лагере в Вэллей Фордж к северо-западу от Филадельфии. Тогда многие бойцы Континентальной армии погибли от голода, холода и болезней.

Положение восставших колоний изменилось к лучшему после того, как летом 1778 года Франция объявила Англии войну. С помощью французских субсидий армия была вооружена, и британцы теперь не могли безраздельно господствовать на море, так как им противостоял сильный французский флот. Положение американцев еще более упрочилось, когда в июне 1779 года войну Англии объявила Испания, а в декабре 1780 года Голландия. Соединенный франко-испанский флот угрожал высадкой десанта на Британские острова. Испанцы осадили Гибралтар и захватили остров Минорку. Британскому правительству все больше становилось не до североамериканских колоний.

Решающая кампания развернулась в 1780 году в Северной и Южной Каролине. Здесь успех сначала был на стороне англичан. Британские войска под командованием генерала Чарльза Корнваллиса заняли Чарльстон и 16 августа 1780 года разбили американцев в битве у Камдена. После этого штаты Северная и Южная Каролина перешли под британский контроль. Только небольшие партизанские отряды «патриотов», как называли себя сторонники независимости, продолжали нападения на английских солдат. Однако 7 октября 1780 года американские войска под командованием генерала Натаниэля Грина одержали победу у Кингс Маунтин. Англичане вынуждены были оставить территорию обеих Каролин, кроме Чарльстона, и отступить к Йорктауну в Виргинии, где они оказались блокированы французским флотом под командованием адмирала де Грассе. В сентябре 1781 года 11‑тысячная армия Вашингтона при поддержке 7‑тысячного французского войска генерала Жана Батиста Рошамбо и французской эскадры из 36 кораблей прорвала оборону защитников Йорктауна. 19 октября 1781 года, потеряв от артиллерийского огня неприятеля около 300 человек убитыми, Корнваллис капитулировал с 8‑тысячной армией и 144 орудиями. Потери союзников убитыми составили 88 американцев и 186 французов убитыми. Тем самым численность британских войск в Северной Америке уменьшилась на четверть. Военные действия на этом фактически завершились. Французское правительство не намерено было больше держать значительные контингенты своей армии и флота на этом второстепенном для него театре военных действий, а без французской поддержки американцы не могли продолжать активные боевые действия. Потери американцев в войне за независимость составили 4 тысячи убитыми и умершими от ран и болезней. Потери англичан в этой войне были примерно такими же.