Горячий лед - Нора Робертс

– Ради Бога, Дуг, посторонись! – крикнула она и отскочила назад, когда лодка отчаянно накренилась.

На берегу Ремо, оттолкнув Барнза, достал пистолет и, прицелившись, ждал, когда Дуг окажется на мушке.

– Лорд, маленький негодяй. Помни обо мне. Все это похоже на игру – двое мальчиков-переростков борются на лодке, а придет взрослый дядя, и они разбегутся в поисках новых развлечений, как в бреду подумала Уитни и тряхнула головой, чтобы прийти в чувство.

Она опять попыталась встать, но лодка снова качнулась, и она чуть не упала за борт. Хотя в руке Дуга был пистолет, но соперник не давал Дугу возможности – он был сильнее его и тяжелее по меньшей мере килограммов на пятнадцать. Стоя на коленях, Уитни снова взялась за шест.

– Черт возьми. Дуг, я не смогу попасть по этому мерзавцу, когда ты развалился на нем сверху. Встань!

– Сейчас. – Задыхаясь, Дуг пытался отвести руку Вейса от своего горла. – Подожди минутку. – Тут голова Дуга дернулась назад – Вейс ударил его в подбородок. Дуг почувствовал во рту вкус крови.

– Проклятый, это ты сломал мне нос, – сказал Вейс, поднимаясь вместе с Дугом на ноги.

– Так это был ты?

Они стояли, сцепившись, и Вейс медленно выворачивал руку Дуга вместе с пистолетом так, чтобы дуло смотрел прямо ему в лицо.

– Ага. А твой я сейчас оторву.

– Это мы еще посмотрим. – Дуг уперся ногами в дно лодки покрепче, почувствовав, что в его левом плече хрустнуло. Об этом он подумает потом, когда не будет видеть перед глазами зияющее чернотой отверстие пистолета.

Пот градом катился по его телу. Дуг отчаянно пытался не дать противнику нажать на спусковой крючок. Вейс улыбался, и Дуг со злостью подумал, что эта улыбка – последнее, что он видит в своей жизни. Внезапно улыбка исчезла с лица Вейса. Уитни с силой ткнула его шестом в живот. Бандит охнул и согнулся от боли пополам.

Чтобы не упасть, он схватился за Дуга и выпрямился. В эту секунду Ремо открыл с берега огонь, и пуля, предназначенная для Дуга, застряла в спине Вейса. Он стал для Дуга живым щитом. На его лице застыло удивление, и он, как бревно, упал на борт каноэ. От этой тяжести каноэ перевернулось, и Уитни почувствовала, что глотает воду.

Охваченная паникой, она выбралась из воды, задыхаясь и отчаянно колотя по воде руками.

– Бери рюкзак! – крикнул ей Дуг, держась за перевернутое каноэ. Две пули просвистели в нескольких сантиметрах от его головы. – Проклятие! – Челюсти крокодила раскрылись и сомкнулись, захватив тело Вейса. Дуг услышал отвратительный звук разрываемой плоти и ломающихся костей. Отчаянным рывком он схватил лямку одного из рюкзаков. Второй уплыл, и дотянуться до него было уже невозможно. – Давай! – снова крикнул Дуг. – Давай быстрей! Выбирайся на берег.

Уитни, увидев, что осталось от Вейса, быстро двинулась к берегу. В коричневой воде канала расплывалось алое пятно. Уитни заметила второго крокодила, когда он оказался совсем близко.

– Дуг!

Он обернулся и увидел раскрытые челюсти. Понадобилось пять выстрелов, чтобы они закрылись снова, утонув в кровавом облаке.

Они увидели еще одного крокодила, и еще, и еще. Дуг нащупал в кармане коробку с патронами, с отчаянием осознавая, что не сможет прикончить всех.

Дернувшись, он встал между Уитни и приближающимся крокодилом. Дуг ждал удара, ждал боли, предельно сосредоточенный и холодно спокойный. Когда крокодил был уже на расстоянии вытянутой руки, его голова внезапно разлетелась на части. Прежде чем Дуг успел отреагировать, еще три крокодила ушли под воду, колотя хвостами в предсмертной агонии. Вокруг бурлила кровь.

Но стрелял не Ремо. Дуг понял это еще до того, как повернулся к берегу. Стреляли откуда-то южнее. Или у них была небесная заступница, или кто-то шел по их следу. Дуг успел уловить движение в кустах, ему показалось, что там промелькнула белая панама. Увидев Уитни у себя за спиной, он не стал тратить времени на размышления.

– Бежим! – Дуг схватил ее за руку и потащил к берегу. Уитни следовала за ним, не оборачиваясь, с трудом заставляя свои ноги нести ее к берегу.

Дуг почти волочил ее по мокрым камышам и втащил в прибрежные кусты. Задыхаясь, он опустился на поваленный ствол.

– Бумаги у меня, слышишь ты, сукин сын! – крикнул он через канал. – Они у меня. Почему бы тебе не поплавать немного, чтобы забрать их? – Пытаясь отдышаться, Дуг на несколько секунд закрыл глаза. Рядом сидела Уитни. – Скажи Димитри, что они у меня, и еще передай, что за мной должок. – Он вытер кровь с губ и сплюнул. – Ты понял, Ремо? Так и передай, мол, за Дугом должок. И, слава Богу, я еще надеюсь этот должок вернуть. – Поморщившись, Дуг потер плечо, которое вывихнул во время схватки с Вейсом. Одежда прилипла к телу, мокрая, окровавленная и залепленная грязью. В нескольких метрах отсюда, в канале, пировали крокодилы. Дуг посмотрел на пустой пистолет в руках, не спеша достал коробку с патронами и зарядил его.

– Отлично, Уитни, давай…

Она сжалась в комок, уткнув голову в колени. Уитни сидела молча, но Дуг догадывался, что она плачет. Не зная, что делать, он провел рукой по ее волосам.

– Эй, Уитни, не надо.

Она все молчала. Дуг посмотрел на пистолет и со злостью засунул его обратно за пояс.

– Пошли, дорогая. Нам нужно идти. – Он попытался ее обнять, но Уитни отшатнулась. Слезы текли по ее щекам.

– Не прикасайся ко мне. Это тебе нужно идти, Лорд. Ты для этого предназначен. Идти, бежать. Почему бы тебе не взять свой конверт и не исчезнуть? Прямо сейчас. – Сунув руку в карман, Уитни с трудом вытащила кошелек из прилипших к телу брюк и швырнула его Дугу. – Это тоже возьми. Здесь все, о чем ты заботишься, о чем ты думаешь. Деньги. – Она не пыталась вытереть слезы и смотрела на Дуга сквозь них. – Там не так уж много наличных, всего несколько сотен, но зато много на карточке. Во ими все.

Он ведь именно этого и хотел, разве нет? Деньги, сокровища и никаких партнеров. Один он быстрее доберется до цели и все драгоценности заберет себе. Именно этого он и хотел.

Дуг бросил кошелек на колени Уитни:

– Пойдем.

– Я не пойду с тобой. Иди один за своим золотым мешком, Дуглас. – Тошнота сжимала желудок и подступала к горлу. Уитни подавила приступ. – Если сможешь жить с этим дальше.

– Я не оставлю тебя здесь.

– Почему же? Ты уже оставил здесь Жака. – Уитни оглянулась на реку, и ее охватила дрожь. – Ты его оставил. Оставь и меня. Какая разница?

Дуг схватил ее за плечи с такой силой, что Уитни сморщилась от боли.

– Он умер. И мы ничего не могли сделать, чтобы спасти его.

– Это мы его убили.

Такая мысль уже приходила ему в голову. Может быть, поэтому Дуг сжал Уитни еще сильнее: