Мера Магии - Терри Брукс

Фрина взглянула на свою бабушку, ища поддержки, но Мистраль была прижата к каменному надгробью с повернутым в другую сторону лицом.

— Ответь на мой вопрос, девушка. Кто привел тебя сюда? Что нужно живым от мертвых, раз тебе пришлось придти ко мне.

— Я даже не знаю, кто вы, — быстро ответила Фрина, придя в себя достаточно, чтобы заговорить.

— Глупышка! Все знают мое имя в стране мертвых! Я Королева Пэнси Ролт Готрин, правительница тех, кто обитает в этой преисподней! Итак, кто привел тебя сюда? Я не буду снова спрашивать.

Пэнси Ролт Готрин, которая вручила синие Эльфийские камни Кирисину пятьсот лет назад в этом же самом месте! Фрина судорожно пыталась вспомнить подробности той истории, но не смогла.

— Никто меня не приводил, — солгала она, решившись сделать все, что в ее силах, чтобы защитить Мистраль. — Я сама нашла сюда дорогу. И я Принцесса в стране живых!

Призрак зашипел, как будто обжегшись.

— Ты лжешь, Принцесса чего–то там. Чего именно ты Принцесса? Эльфов, которые ходят и дышат воздухом надо мной? Дураков, которые забыли свое наследие? Насекомых, которые предпочли отказаться от учения тех, кто проделал этот путь до них? Так чего же? Ничего! Ты Принцесса ничего.

— Может быть, это именно вы забыли! — огрызнулась в ответ Фрина, покраснев. — Вы были одной из нас до того, как ушли жить с мертвыми. Наверное, вам стоит вспомнить, что эта дорога бежит в обоих направлениях.

— Ты высокомерна и дерзка. Я положу тебе конец.

Фрина сделала глубокий вдох и смирила свой гнев.

— Моя Королева, — сказала она и опустилась на одно колено. — Я прошу прощения. Я говорила в гневе, и сожалею об этом. Я не узнала вас, пока вы не рассказали мне. Но ваше имя мне знакомо. Я знаю, какой великой вы были.

— Какой великой я есть, глупышка. Гораздо более великая теперь, ибо здесь я абсолютная правительница. Но если ты знаешь меня — как ты утверждаешь — тогда расскажи мне что–нибудь конкретное. Заставь меня поверить, что ты говоришь правду.

Фрина рискнула бросить взгляд на неподвижную Мистраль, не поднимая головы, только одними глазами.

— Я знаю, что пятьсот лет назад вы встретились с мальчиком из нашей семьи по линии моей матери. Его звали Кирисин Беллороус. Он пришел к вам, чтобы получить синие Эльфийские камни. В обмен на его обещание убедить эльфийский народ возобновить изучение и использование их магии, вы отдали их ему.

Призрак ничего не сказал, ожидая продолжения.

— Я знаю, что вы правили как Королева этой подземной страной мертвых в течение столетий, и что вы по–прежнему используете магию. Я знаю, что вы можете убить меня без всякого сопротивления с моей стороны. Но надеюсь, что вы этого не сделаете. Я здесь не для того, чтобы навлечь неприятности. Я здесь, чтобы спасти наш народ.

— Очень красивые слова. Ты хорошо говоришь. Ты произносишь их с искренностью и страстью. Тот мальчик, который пришел сюда до тебя, делал то же самое, но он меня предал. Он взял мой подарок и не сдержал своего слова. Он не сделал ничего, чтобы убедить эльфов изучать наше старое умение, управлять старой магией. Ты сможешь пообещать мне то же самое, если я решу отдать тебе эти Эльфийские камни.

Это застало Фрину врасплох. Она не представляла, что Пэнси Ролт Готрин получила во владение Камни — а когда она вспомнила мешочек в руках Мистрали, она поняла, что старуха ее обманывала. Но зачем она это делала?

— Кирисин Беллороус сделал все, что смог, и некоторые последовали за ним в его исследованиях, — ответила она. — Большинство же этого не сделало и их не убедили его слова. Однако, да, я дам такое же обещание и приложу все свои силы, чтобы его исполнить.

Старуха рассмеялась высоким хихикающим звуком, как призыв дикого животного во мраке восточных болот.

— Я знаю тебя, девушка. Ты Фрина Амарантайн. Ты внучка Мистрали, и она пообещала тебе Эльфийские камни. Именно по этой причине ты здесь, не так ли? Спуститься из мира света и живых существ в это место мрака и смерти — какая еще может быть причина? Тебе нужно найти ее, чтобы завладеть Эльфийскими камнями. Даже не думай что–либо скрыть от меня.

— Ни в коем случае, моя Королева. — Фрина решила, что лучше всего обращаться к призраку с почтением, и старалась от этого не отходить. — Я пришла сюда, чтобы убедиться, что с моей бабушкой все хорошо. Она пропала из своего дома и я испугалась за нее. Там наверху среди живых есть эльфы, которые хотели бы отправить ее сюда, к мертвым. Одна из них это моя мачеха. Она убила моего отца, Короля, и не успокоится, пока не угаснет линия Беллороусов.

Призрак сделал пренебрежительный жест, поведя плечами, как падальщик.

— Моя линия угасла много веков назад. Все они умерли и исчезли. Все они покоятся здесь, чтобы составить мне компанию; все живут в этом загробном мире, который я для них предоставила. Какая мне забота о тебе и твоих близких? Твоя линия не имеет никакого значения. Также как и все остальные семьи среди живых. Мне нет дела до живых, так же как и им нет дела до меня.

Призрак снова зашипел, на сей раз тише и мягче.

— И ты права. Я могу убить тебя в любой момент, когда захочу. Думаю, я так сейчас и сделаю. Мне надоели эти разговоры. Ты пришла слишком поздно, чтобы помочь своей бабушке, Принцесса ничего. Она так же мертва, как и я. Она умерла через несколько часов после того, как нашла дорогу ко мне. Она пришла сюда раненная и я не смогла ничего сделать, чтобы исцелить ее раны. Она принесла с собой Эльфийские камни, которые по праву принадлежат мне, и поэтому я сжалилась над ней, думая, что она явилась отдать обратно мне эти камни. Я сделала, что могла. Но она обманула меня. Она не намеревалась вернуть Эльфийские камни. Она хотела отдать их тебе. Только тебе.

— Она хотела, чтобы я использовала эти Эльфийские камни для помощи нашему народу, которому грозит вторжение и уничтожение. Она хотела, чтобы я следовала по стопам Кирисина Беллороуса и снова сделала магию частью жизни эльфов. Она хотела, чтобы я попыталась исполнить обещание, которые много лет назад дал Кирисин. — Фрина выдумывала все это, в отчаянии стараясь убедить эту старуху пересмотреть свою позицию, вспомнить, что когда–то и она была живой, и поэтому должна захотеть им помочь. — Я дам вам то обещание, которое вы просили. Я сделаю то, что вы хотите. Я найду способ снова сделать магию частью жизни эльфов. Почему вы не даете мне этот шанс?

— И потерять обладание Эльфийскими камнями еще раз? Еще на пять столетий? Ты думаешь, я настолько глупа, Принцесса ничего.