Пойманные игрой - Айя Субботина

   -->

   Амулет последнего вздоха

   +3 к телосложению

   Особые свойства:

   "Хрустальный щит" - в случае получения игроком "Болевого шока", "Стрессового шока" или снижения уровня жизни до 10% - на него накладывается магический щит с уровнем защиты 50

   Время действия эффекта: 30 сек

   -->

   Воин без колебаний повесил амулет на шею. Тридцать секунд - крайне мало. И все же за это время можно если не прийти в себя, то надеяться, что товарищи вытащат из-под удара. Остальной лут Хагера не заинтересовал, хотя на продажу вполне сгодился бы.

   Третий поверженный призрак, тень которого воин видел перед тем, как полетел из седла, оказался игроком и вовсе низкоуровневым. Вряд ли выше восьмого. Как он вообще затесался в команду и потопал в эти проклятые горы? Ему бы от Стендара далеко вообще лучше не отходить. Думал отсидеться за спинами, получить кучу опыта?

   Хагер вернулся к спутникам.

   - Жаль, свитки сплошь - туфта, - проговорила Арагна. - Похоже, большую часть боевых заклинаний они успели растратить. А вот посох - неплохой. Как раз по мне - двадцати процентная прибавка к магии разрушения. Просто песня какая-то!

   - Туфта - не туфта, а не думаю, что мужики хотели нам насолить бедной добычей, - нахмурился Хагер. - Тоже кому-то помочь планировали.

   - Понятное дело, - пожала плечами ведьма.

   На ночевку останавливаться не стали. Ворон Арагны видел даже в темноте, а потому опасности заблудиться или провалиться в какую-нибудь яму не было. Ведьма заранее предупреждала о развилке или опасном участке тропы. Кроме того, несколько раз путники останавливались и пережидали, пока с дороги уберутся очередные охотники до свежей плоти. Вонючее средство, полученное у хозяйки таверны, - это хорошо. Но и банальную осторожность никто не отменял.

   Ночью дышать стало немного проще. Воздух посвежел, из него будто исчезла часть пепла. Идти стало даже легче, чем днем. Хагер по-прежнему двигался во главе группы. Перед ним, на расстоянии пары метров и чуть выше головы, плыл Светоч Арагны - какое-никакое освещение. Маскировки никакой, но совсем в темноте двигаться нельзя.

   Ближе к утру достигли крутого перевала. Тропа здесь почти исчезала, а множество мелких камней сильно затрудняло восхождение. Даже гэлы, которые в горах успели показать себя с самой хорошей стороны, застопорились. Камень под их ногами осыпался. Путникам пришлось самим идти впереди, ведя своих скакунов под уздцы. В особенности потрудился Хагер. Он участвовал в восхождении каждой гэлы, так как Брандин или Арагна просто не обладали необходимыми силами, чтобы затащить на перевал еще кого-то, кроме себя самих. Руни воин и вовсе нес на руках.

   Восхождение затянулось на несколько часов, вымотавших и людей, и животных. Поэтому, несмотря на то что до цели их путешествия оставалось рукой подать, сделали привал.

   Хагер чувствовал себя так, будто насквозь пропитался каменной крошкой и пеплом. По горлу прошли наждаком, а в глаза засыпали горсть песка. И это ведь он еще мог пить. Как чувствовала себя Руни, которой он только и делал, что смачивал губы? Попытки залить воду ей в рот не увенчались успехом. Девушка просто не глотала ее. Хагер даже испугался, что ловкачка может подавиться.

   Когда путники все же перебрались через перевал, то оказались на окраине большой каменистой чаши.

   - Мы на месте, - проговорил Хагер, осматриваясь.

   Они будто перенеслись в далекое прошлое, на тысячи лет назад, когда неведомый маг или группа магов атаковали долину Искателей. Если когда-то здесь и росла зелень, то теперь она исчезла без следа. Чаша была черна, но черна не копотью. Точнее, не только копотью. В ее каменистых стенах то там, то здесь попадались большие разломы, из которых вытекала черная маслянистая жидкость.

   - Нефть? - оживился Брандин и спрыгнул на землю, явно намереваясь проверить свою догадку.

   - Я бы трогать не стал, - скучающим голосом заметил Сарф.

   - Когда я буду купаться в золоте, не приходи просить милостыню, - усмехнулся заклинатель.

   - Стой! - выкрикнула Арагна.

   Брандин замер на полушаге.

   - Еще не хватало и тебя тащить на закорках. - Она мягко соскочила наземь, обогнула заклинателя.

   - Ну, что? - с нетерпением спросил тот.

   - Ничего... - Арагна поднялась. - Я не знаю, что это. Не могу опознать.

   - Да нефть же!

   - Возможно... - Ведьма отступила, освобождая дорогу Брандину, но почти тут же ухватила его за плечо. - Погоди.

   Она сорвала с его лица повязку, осторожно опустила один ее край в черную жидкость, затем оттянула в сторону. В том месте, где ткани коснулась странная субстанция, поднялся сизый дым, а еще через секунду пропитанная черным материя превратилась в пепел.

   - Не нефть... - шмыгнул носом Брандин.

   Ручьи маслянистой жидкости черными змеями вились среди камней, соединялись крупным потоками и медленно текли ниже.

   - Надеюсь, там есть какой-то дренаж, - проговорил Хагер, всматриваясь в центральную область чаши. Там, среди обломков скал и больших камней, ему виделись развалины зданий. Поселение Искателей? Скорее всего. На карте указано именно это место. Вот только есть одна проблема: не видно пика, который мог бы сойти за Крышу мира. Горные вершины вокруг, точно назло, подобрались примерно одной высоты.

   В груди зашевелилось неприятное предчувствие. Что делать, если Слепой мученицы здесь нет? Ошибка в игре или результат работы вируса? Мог ли вирус уничтожить сюжетного непися? Или их просто послали по неверному следу? Вряд ли эта мученица изначально создавалась для того, чтобы снимать неизвестные проклятия. Игра пытается самостоятельно себя вылечить, адаптироваться к внешнему воздействию. Что, если неудачно пытается? Или действует недостаточно быстро?

   Воин тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Сначала проверить развалины (если они ему, конечно, не привиделись), а уж потом начинать паниковать.

   Развалины ему не привиделись. В самом сердце каменной чаши раскинулось небольшое поселение с домами и несколькими улицами. Сейчас, разумеется, дома удавалось опознать лишь по остовам разрушенных стен.

   Каждый шаг поднимал с земли облачко пепла. Видимость упала до нескольких метров. Воздух в мертвом поселении будто сгустился, напитался дымом и тленом. Дышать стало почти невозможно. Горечь во рту сделалась густой и вязкой.

   А вот черной маслянистой жидкости в развалинах не обнаружилось. Похоже, дренаж все же имелся. Или обводной канал. Впрочем, двигались путники все равно медленно.

   - Куда дальше? - спросила Арагна.

   - Не знаю, - честно признался Хагер. Слова дались ему с трудом, но тянуть и дальше с сомнениями смысла нет. - Мы на месте. Судя по карте. Что делать дальше - без понятия.

   - Ну, спрашивай тогда, - прокашлялся Брандин. - Где эта слепая барышня? Есть тут кто живой? - попытался он выкрикнуть, но снова сорвался на кашель.

   - Арагна, что твоя ворона? - спросил Хагер.

   - Ничего не видно. Над нами непроглядная пелена дыма.

   - Надо разделиться, - сказал Сарф. - Дело быстрее пойдет.

   - Если не потеряемся, - покачал головой Хагер. Идея лучника ему не нравилась, но альтернативы ей он не находил. Странно, с края каменной чаши он видел развалины даже лучше, чем сейчас, находясь посреди них.

   Они выехали на небольшую площадь, в центре которой виднелось сооружение, напоминающее сломавшийся зуб.

   Хагер спешился.

   - Колодец! - крикнул спутникам. - И, вроде, с водой.

   Странно... если колодцу столько же лет, сколько и остальному поселению, то вода из него должна если не уйти, то уж точно стухнуть или превратиться в непотребную жижу. Но стоило воину опустить в колодец голову и вздохнуть, как он явно ощутил запах воды. Свежей и прохладной. Будто и нет вокруг хлопьев пепла, не висит в воздухе пелена дыма.

   Либо все это недосмотр разработчиков игры - недостаточно уделили внимания правдоподобию локации. Либо колодец стоит здесь не просто так, а с намеком.

   Хагер быстрым шагом прошел к своему гэлу, вытащил из седельных сумок моток веревки и наполовину полный бурдюк с водой.

   - А если там та черная гадость? - окликнула его Арагна. - Без воды останешься.

   - Не дадите помереть, наверное, - усмехнулся воин, привязывая к горлышку бурдюка веревку. Уверенности в решении не было, но нос продолжал утверждать: в колодце обычная чистая вода.

   Хагер перекинул бурдюк через стенку колодца и почти сразу услышал всплеск. Немного подождал, давая кожаному сосуду наполниться, потянул. В весе тот явно прибавил.

   Он не ошибся. Понял это уже тогда, когда увидел мокрую веревку.

   - Точно вода! - обернулся к спутникам.