И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

Я затаила дыхание, переживая, что последнее заявление было лишним.

— Лина, я не собираюсь от него бегать. Закончится отбор, и я решу вопрос с королем, — Никлас ответил спокойно, будто уже знал, как это сделать.

Хотя, о чем я?.. Знал. Он помогал мне, чтобы богини освободили от клятвы Аурелию.

— Я так и не спросила, заключил ли ты сделку с Гармонией в день, когда познакомил меня с госпожой Лефлан.

— Заключил. — Маг помедлил, прежде чем добавить: — Попросил не то, что планировал изначально.

Мое глупое сердце забилось быстрее, надежда встряхнулась и расправила крылья. Неужели он все-таки желает отправиться со мной на Землю?

Спросить не успела — Никлас поцеловал.

Нежность переплелась со страстью. Чуткие руки мужчины щедро дарили ласку и при этом оставались… приличными. Никлас не позволил себе перейти определенную черту, хотя мог — я утонула в хмеле поцелуев. И почти позабыла, что отзывчивое, чувственное тело принадлежит другой.

Внезапно отстранившись, Никлас перевернулся на спину. Дыхание его было тяжелым и рваным, как и мое.

Я могла бы так вечность провести — соприкасаться с магом руками и смотреть на ночное небо. Усыпанный крупными звездами черный шелк притягивал, завораживая.

Как же я хочу счастья… для себя с Никласом, Каро с Себастьяном. Для всех нас.

Звезда, подмигнув, сорвалась с небосвода. Секунду спустя за ней последовали еще три ее сестры.

Интересно, желание, загаданное под звездами иного мира, сбывается?..

Когда распорядитель объявил, что до конца испытания два выступления, мы засобирались вниз. Я надел алый плащ, Никлас поправил мне фату и диадему.

— Спасибо. — Я коснулась стального предплечья мужчины. — Кофе под звездным небом я запомню на всю жизнь.

— Ты говоришь так, словно других приятных вечеров у нас больше не будет.

Я промолчала. Печаль холодными руками сжимала мое сердце.

Богиня не зря предлагала подумать, стоит ли возвращаться на Землю.

Сейчас я не так категорична, но понимаю, что не могу остаться. Мое тело на Земле, и я не вправе занимать чужое. Теперь я сомневаюсь, что Каролина была настолько плохой, какой выставлял ее Аурелий. Я ведь и Никласа Форка считала злодеем, не зная всей правды.

И спасение Дисгара… О нем тоже нельзя забывать. Если свадьба Каро и Себастьяна не состоится, договор между странами не продлят, начнется война. Хотела ли я этого для мира, который успела полюбить? Нет.

Иного выхода я не вижу — только сделать то, что планировали богини.

На наше появление возле храма никто не отреагировал, происходившее на импровизированной сцене было гораздо интересней.

Представительница оборотней Тесса неприятно поразила меня — ее платье ужасно напоминало мое! Кружево с бриллиантами на обтягивающем платье телесного цвета. Кажется, девушка почти обнажена… Но это только кажется. Провокация взбудоражила зрителей не на шутку.

И в то же время я даже рада, что представила судьям черно-белый наряд невесты — дефилировать в шокирующем платье сложно.

Последней выступала княжна Маргуль.

Платье из белой тонкой кожи и сверкающего изморозью меха удивительно шло воительнице. Венок из серебристых крупных колокольчиков на светлых волосах придавал образу девушки трогательную нежность. Нежность с топором, ага…

— Зимние колокольчики я собрала сама, когда мой отец не вернулся с охоты. Несколько лет мне понадобилось на то, чтобы удержать княжество и вычислить врагов рода. Метка Гармонии — разрешение свыше на счастье, но выбор остается за людьми.

Маргуль, не сводя глаз с короля Барика, медленно спустилась по лестнице.

Все это время я почти не дышала, ожидая ее следующего шага. Что-то будет… нечто грандиозное!

— Зимние колокольчики — магические цветы, не вянут годами, — тихо просветил Никлас. — У северян венок из колокольчиков — брачное предложение. Его добывают в горах мужчины и дарят возлюбленным. Маргуль же, отыскав их сама, всему Северу объявила, что никому не отдаст свободу.

Княжна неторопливо приблизилась к королю.

Его величество Барик все это время поддерживал с ней зрительный контакт. Снова беседа без слов. До чего же они договорятся?..

Маргуль сняла венок и опустила на стол перед королем.

Тишина стала осязаемой, казалось, ее можно потрогать.

Что это значит?.. Она что, ему предложение руки и сердца сделала?!

Захваченная чарами момента, я не могла и звука из себя выдавить, не то что расспросить Никласа.

Барик поднялся с кресла. Быстро вышел из-за стола, благо сидел в его начале, и, взяв венок, вернул на голову Маргуль.

Усиленный магией голос монарха громыхнул на всю площадь:

— Народ Вайстала, поприветствуй свою королеву!

Властно притянув, Барик поцеловал порозовевшую девушку.

Толпа взревела в эйфории.

Маргуль… Моя героиня! Позвали на отбор принца, но понравился его отец-король? Никаких душевных метаний: пошла и взяла его себе в мужья!

В голове крутился всего один вопрос.

А что, так можно было?

Глава 23. Большой секрет маленькой интриганки

—…также получает тридцать баллов! — растерянно, с потугами на торжественность произнес распорядитель отбора.

Тридцать. Баллов. Каждой.

По тридцать гребаных баллов получили все невесты!..

Меня трясло от гнева.

Марибель… с-стерва! Нашла выход, как не повысить мой рейтинг!

— Лина, пойдем. — Никлас настойчиво потащил меня прочь от судей.

Вышли мы в пустых покоях герцога.

Я готова была кричать от злости. Не вышло — Никлас не позволил.

Крепко обнял и твердо пообещал:

— Ты выиграешь отбор. Остался последний этап, и ты его пройдешь с блеском.

— Я высший балл получу — остальные участницы тоже. На первом этапе я была третьей с конца. Второе испытание провалила. А сегодня… ох, я не попаду в храм!

— Лина, держи себя в руках, тебе нельзя нервничать. Я все решу.

Ровный тон голоса, уверенность и спокойствие Никласа отрезвили. Слегка.

— Как решишь?

— Потребую, чтобы оценки ставили сразу после выступления — и смошенничать, как сегодня, не смогут. А теперь давай подумаем, что делать с госпожой Лефлан? Возвращаться домой ей нельзя, пока не начато адекватное расследование, иначе заклюют соседи.

Я понимала, что он меня отвлекает, но с радостью уцепилась за возможность позабыть об очередной подлости Марибель.

— Мадам Лефлан может спрятаться у друзей.

— Там ее будут искать в первую очередь, — резонно заметил Никлас.

Я включилась в процесс обсуждение, и мы договорились до того, что модистке лучше побыть в одном из особняков Никласа, которые он приобрел в Церестане, когда выводил активы рода.

— Как настроение, Лина? — заботливо спросил мужчина, ласково убирая прядь с моего лица. — Можем переходить к тебе? Нас ждут.

— Я в норме, — соврала уверенно. — Пойдем.

Внутри продолжал бушевать ураган далеко не светлых чувств, но присутствие мага сдерживало ярость. Не хочу, чтобы Никлас думал, что я истеричка.

Результатов сегодняшнего этапа отбора дожидался Йольский и госпожа Лефлан — Джесс успела уйти домой. Мой выигрыш-проигрыш огорчил даже афериста, и он категорично пообещал за оставшиеся три дня подготовить со мной песню, которая принесет победу.

Чужие проблемы немного взбодрили и модистку. Что забавно, в наше отсутствие она успела очаровать Йоля, и тот смотрел на нее задумчиво и доброжелательно.

— Госпожа Лефлан, пока считаетесь поджигательницей, вам лучше пожить в безопасном месте, — сообщил Никлас, скупыми жестами намечая арку перехода.

— Хорошо, друзья примут меня…

— Нет. Их проверят в первую очередь, — возразил Никлас. — Пойдемте, я нашел для вас убежище.

Госпожа Лефлан не стала спорить и покорно подошла.

Нужно было видеть глаза Йольского, когда он услышал, что модистка уходит. Такое ощущение, что Никлас отобрал у него смысл жизни... Играет? Или любовь с первого взгляда?