И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

Он устал быть рядом и не сметь прикасаться лишний раз. Обессилил в борьбе с желанием схватить и утащить в пещеру-убежище далеко в горах. Его сокровище, его мания. Зачем ему свобода от магической клятвы, если та, что занозой застряла в сердце, уйдет в свой мир? Ему бы только видеть ее, только бы…

Легкий укус в изгиб шеи вышвырнул из водоворота чужих мыслей.

— Копаешься в моей голове? — хмыкнул Никлас.

— Почему нет, если появилась такая возможность?

Меня трясло от собственных ощущений и его признаний.

Мои пальцы скользнули в жесткие волосы мага.

Было чуточку неловко, но я решилась на откровенность. Раз он оголил душу, то и я должна ответить.

— Никлас… Я согласна. На пещеру и прочее…

В глазах успокоившегося мага вновь вспыхнул огонь.

— Но в своем теле. Я не паразит, Никлас. И Каро передо мной ни в чем не виновата, чтобы отбирать у нее тело.

Чужое изумление, невероятное по силе, приправленное восхищением, накрыло с головой.

— Ловлю на слове, Лина. Теперь ты не сбежишь от меня даже на свою Землю.

Обещание скрепил нежный, безгранично волнительный поцелуй.

Не сбегу… Главное, чтобы Никлас не сбежал, когда увидит мою земную оболочку. Я не холеная красавица-принцесса, обычная девушка.

Мои пальцы внезапно нащупали бугорок на затылке Никласа. Пожалуй, даже бугрище. Шишка?.. От удара?

Я отстранилась, разрывая поцелуй.

— Никлас! Это что такое?

Желваки заходили на скулах мага.

Вздохнув, он признался:

— Получил по голове.

— Когда?..

— Когда отправился выяснять личность шантажиста.

— Ничего не поняла, мне нужны подробности!

— В записке, которую мне принес слуга, говорилось, что о наручах станет известно. Кстати, пора их деактивировать. — Он щелкнул по завитку на правом артефакте.

Я повторила за ним с сожалением. Если бы не наручи, сомневаюсь, что узнала бы о чувствах герцога.

— Шантажист обещал молчать, если я «поделюсь» семейным артефактом, который всегда при мне. — Никлас коснулся перстня с алым камнем. — Место встречи назначил неподалеку от лавки госпожи Лефлан. Я пришел, угодил в магический силок и получил по голове.

Он грустно улыбнулся, а я… А мне стало настолько страшно, что в глазах потемнело. Его же могли убить!

— Так спешил, что попался, как мальчишка, в элементарную ловушку. Очнулся в кустах, росших в переулке. Все артефакты на месте, меня даже не ограбили.

— То есть тебя сознательно выводили из строя, чтобы не смог помочь мне, — сделала вывод я. — Но ты очнулся быстрее, чем они рассчитывали, и успел к моему выступлению. Спасибо!

Я прижалась к его груди, осознавая, как была близка к провалу. Чистое везение сегодня спасло, а завтра?

Маг хмыкнул:

— Голова у меня оказалась крепче, чем рассчитывал нападающий.

— Кто это мог быть? Кто знал о наручах? И кто не хотел тебя убивать, а только оглушил?

— Правильные вопросы задаешь, Лина. Наручи — артефакт рода Форк. Матери и сестре о нем известно, еще в курсе Аурелий и Каро.

— Король здесь? — Стало еще страшнее, чем было.

— Аурелий не пачкает руки, за него все делают другие, — с не понятной мне горечью прокомментировал Никлас. — Жаль, что все усилия впустую.

— Надо было послушать Джесс и просто спеть.

Морщинка рассекла переносицу мага.

— Кстати, а почему я раньше не могла тебя слушать через наручи? — вовремя задала я важный вопрос.

Надо пользоваться моментом, пока Никлас склонен к откровенности.

— Раньше я закрывался, сейчас же это сделать сложнее, контроль утрачен.

— Пик эмоций, ясно…

Морщинка между бровями мага разгладилась, лицо посветлело.

— А знаешь, Лина, это еще не конец, мы поборемся за победу. Я рассорился с королем Аурелием, но об этом неизвестно, и я все еще его полномочный представитель. Нота протеста сейчас в самый раз.

Я смотрела на него — и видела прежнего Форка. Циничного, злого темного мага, которого поначалу боялась. Этого больше не застанут врасплох, он поставит на место Марибель и судей.

— Иди к остальным невестам.

— А ты?

— А я перенесусь к королю и потребую объяснений.

Никлас сдержал слово.

К нему присоединились родственники других проигравших участниц, и скандал вышел знатным. Нет, никто не кричал. Но от холодной вежливости сводило зубы.

Пока решали, честно судили или нет, какой-то молодой маг развлекал толпу иллюзиями. Я засмотрелась и многое пропустила. Диковинные птицы и животные все же оказались интереснее дипломатических танцев с бубнами. И это хорошо — время от времени меня подмывало прокричать земное: «Судью на мыло!..»

Непрозрачный снаружи купол-щит закрывал судей, невест и их родственников от глаз любопытных.

Себастьян молчал. Скрестив руки на груди, скептически кривил губы и молча слушал. В какой-то момент мне даже стало его жаль: отбор, призванный помочь найти ему идеальную жену, превратился в балаган. Вернется ли к принцу зрение, если богини останутся недовольны? Страшный вопрос.

Король был на нашей стороне, то есть за невест. Он единственный из судей ставил всем проигравшим высший балл. И ему тоже было интересно, что происходит.

Верховная жрица томно возвела очи горе.

— Я настаиваю на верности нашего оценивания! Гармония пожелала, чтобы рядом с принцем была нежная супруга, а не рисковая воительница.

Ударил гром. Чистое звездное небо рассекла ветвистая белая молния. Еще одна, прямая как копье, легко пробила купол и ударила в стол метко напротив жрицы. Столешница вспыхнула спичкой.

Крики девушек… Смятение мужчин… Кто мог, тот отшатнулся от судейского стола.

И только жрица осталась сидеть. Потрясенная. Черная от сажи и с волосами дыбом. На чумазом лице ярко выделялись белки испуганных глаз.

Главный маг Вайстала поспешно потушил огонь.

Неужели богини возвращают себе силы? И теперь могут так явно влиять на ход отбора?.. Невероятно!

— Гармония пожелала? — с неприкрытой издевкой произнес король. — А вы хорошенько расслышали ее глас?

Жрица неуверенно кивнула, затем затрясла головой, отрицая.

— Нет… кажется, я ошиблась, толкуя ее знаки.

Марибель, тихим мышонком сидящая рядом с младшим братом, вскинула глаза. Могла бы — проткнула бы жрицу колючим взглядом.

— Я выслушал всех и принял решение. — Слова короля напоминали тяжеловесные камни. — Участницы, которых оценили нечестно, получат шанс. Они покажут таланты мирного направления после третьего этапа. И впредь доступно объясняйте участницам, чего от них ждет богиня.

Повторное выступление?.. Мне стало дурно. Опять мучительно готовиться к демонстрации таланта, которого нет? Не хочу!.. Почему нельзя было просто проголосовать повторно?

Разочарованная решением вайстальского монарха, я посмотрела на Форка. Судя по безмятежному лицу, его все устраивало.

Мои сестры по несправедливости тоже не обрадовались. Шай-Шай и вовсе зло скалилась, сильно напоминая мне земную пиранью с выступающими челюстями. Вот вам и нежная девочка, такая откусит голову и спокойно пойдет дальше.

Позже, когда мы с Никласом находились уже в моих покоях, я принялась жаловаться на судьбу.

— Что я покажу без твоих наручей, а? Может, прямо на сцене сплести браслетики из ленты? А что?.. У вас тут таких не носят, будут самые модные судьи!

Вспомнив верховную жрицу в приталенном белом балахоне и изысканных украшениях, я рассмеялась.

— У тебя истерика? — Никлас вскинул бровь.

— Она самая! И она сейчас к месту! Что я представлю на талантах? Просто спою, когда другие покажут какую-нибудь уникальную магию?

Я металась по комнате, не глядя под ноги, чудом не натыкаясь на мебель. Затем меня осенило, и слабая надежда распахнула крылья.

— О… А ведь я умею исцелять!

Никлас помрачнел.

— Нет. Темное пламя и целительство — взаимоисключающие дары. Каро не может быть целительницей.

— Это всем известно? Или только тебе, магу с таким же даром?