Простые желания - Арина Предгорная

и место удара король тоже прижигал огнём. От пары-тройки йгенов, прорывавшихся в лес очень редко, случайно, Ар избавлялся, не прося помощи. Только из скупых донесений король узнавал, что подобные атаки имели место быть. Но сейчас, вот это, похожее и не похожее на привычное порождение… Их обоих едва-едва хватает, чтобы отбиваться, силы утекают как вода в песок. Или… не в песок, а прямиком вот этому страшилищу! Щит укрывает обоих надёжно, но одно Небо знает, какого нечеловеческого напряжения это стоит его напарнику! А ведь он не только защиту держит, он ещё и дерётся!

— Ты точно не видел эту мразь раньше? — прохрипел король, размазывая по лицу пот и грязь.

— Такое — впервые вижу, — тяжело дыша, отмахнулся Ар. — Но энергия одинаковая.

Мутные, кажущиеся слепыми глаза так и сверлили желанную добычу. С каждым взмахом оружия, с каждым броском огня всё больше выматывающуюся. Сил у самой твари только прибавлялось, и она не теряла надежды достать едкой бурой жидкостью до людей. Изрытая земля вокруг была забрызгана этой заразой, источающей слабый дымок.

Бастиан, не прекращая рубиться, поставил себе мысленную зарубку: непременно выяснить, чем так привлекает подобные существа территория Шелтарского леса. И с мимолётным удовлетворением отмечал, что, несмотря на выматывающую атаку, им удаётся наносить существу серьёзные удары. Горел и дымился вокруг них воздух, от едкой вони нещадно горели и слезились глаза, существо бесилось и рвалось к воде, восполнить силы, чтобы с удвоенной прытью броситься на людей, а люди проявляли слаженное упорство и перекрывали доступ к водоёму. Если природа твари та же, что и природа йгена, вода даст ей новые конечности взамен отрубленных. Допускать регенерации отвратительного бесформенного тела было никак нельзя.

На руках и шее Ара вздулись вены, он начал всерьёз опасаться, что не удержит щит, и тот распадется до того, как последний отросток удастся отсечь. Их осталось два, и расставаться с ними существо категорически не желало.

Острые колья, утыкавшие овраг, оставил, вероятно, кто-то из охотников. Маг обычно вытаскивал и уничтожал это орудие пытки для лесного зверья, а в этот раз не успел, и сейчас был этому только рад. Бастиан понял его намерение без слов. Напарники слаженно оттесняли существо от воды, загоняли его к оврагу. Извернувшись, король отрубил ещё одну корягообразную конечность, направил пламя, прижёг. С визгом, от которого закладывало уши, ходячая мерзость крутанулась вокруг своей оси — и вовремя: Бастиан рубанул по оставшемуся щупальцу, а Ар швырнул огонь в образовавшийся срез.

— Кидаем вниз, — прохрипел маг.

Использовать синхронные заклинания им не доводилось, однако и второго шанса у них не будет. Тварь всё еще достаточно сильна, тогда как из Ара, по ощущениям, все жизненные силы вытянули. Да и величество весьма потрёпан. Выпустив из рук меч, Бастиан поднял перед собой ладони, формируя нужное заклинание. Рядом создал почти прозрачный шар Ар.

— Готов, — сказал король, выпуская свой шар.

Обе заготовки слились в одну, большего диаметра и, разрастаясь, их общая сила понеслась к прыгающей на щит твари.

Лопнул окружающий их купол.

Это походило на удар силовой волны, и он отнял последнюю, как показалось Ару, магию. Часто моргая от заливающих глаза пота и слёз, он смотрел, как визжащее, опалённое существо снесло вниз, на острые колья, и насадило как жука на булавку. Оба, отшельник и король, прыгнули следом, держа наготове боевое пламя. Тварь хрипела и извивалась, но из такого положения вырваться не могла. Завершили слаженно, чувствуя, что вот теперь силы кончились, хотя откуда-то ещё брался огонь, и меч, вновь оказавшийся в королевских руках, кромсал то, что осталось, отсёк уродливую голову. Протянув руку, Ар ухватил Бастиана за ворот некогда светлой сорочки и поволок наверх. Выползли и только тогда посмотрели друг на друга.

— Сдох? — неверяще выдохнул Бастиан.

Оба мужчины синхронно сделали шаг вперёд, с одинаково выставленными перед собой ладонями, на которых уже не так живо, но пока ещё плясало пламя, у каждого своё, и заглянули в овраг. Убедились, что бесформенная бурая куча внизу перестала подавать признаки жизни. Совсем перестала, без притворства. От уничтоженного существа валил густой едкий дым; Ар закашлялся и отступил назад. Вонь стояла невозможная. Бастиан дёрнул рукой, стряхнув боевое заклинание, и призвал свой меч, хотя необходимости в нём больше не было. От смертельной усталости и перенапряжения Ара повело: как стоял, так с места и осел на землю, а потом и вовсе распластался лицом вниз. Трава на этом клочке земли росла редкими островками, и лицо уткнулось прямиком в грязь, но он не обратил внимания. Силы ушли все, как будто из него разом выкачали весь воздух до последнего вдоха. И каждая мышца, каждая клеточка тела болела. Старые шрамы тоже добавят своих нот в общую песнь боли, но это будет немного позже; он успеет добраться до своего домика, должен успеть. А пока он просто лежал на земле, потому что в таком положении ничего не дрожит и не трясётся. Хорошо бы перевернуться на спину — так дышится легче, но на это не осталось сил.

— Ар? — позвал его величество, который, оказывается, никуда не делся, а маг про него уже успел забыть.

Встревоженно так позвал, хотя сам шатается и дышит со свистом.

Колдун в ответ промычал что-то невнятное, не открывая глаз.

— Ты живой? Ранен?!

Ар нехотя приподнял веки: в поле зрения попали перепачканные глиной и бурой жижей сапоги, с налипшими травинками и еще чем-то, названия чего утомлённый мозг сейчас не в силах был обозначить. Вот же…прилипчивый! Однако именно сейчас его помощь оказалась более чем кстати. Неприятно осознавать, но один Ар не сладил бы: столь сильного противника ещё не закидывало в Шелтар. С нечеловеческим усилием он напряг мышцы и заставил свою неповортливую тушку перевернуться. Прочувствовал спиной все бугры и неровности вспаханной в схватке с чудовищем земли; поплывший взгляд сфокусировался сначала на далеком пятне сизого неба, скрытого за густым переплетением ветвей, потом выхватил шатающуюся фигуру Бастиана, его перемазанное лицо и полные беспокойства глаза. Глухо звякнул упавший меч, а сам монарх плюхнулся на колени рядом с полубессознательным телом мага.

— Не молчи! Живой, нет?! Вот пропасть проклятая,