Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— благотворительность, чтоб её. В общем, предлагаю оставить этот вариант на самый крайний случай, если нас схватят. Сейчас нам необходимо как можно скорее добраться до камня душ и переправиться на Астральный План. А по пути постараемся деликатно подготовить Аурелию к тому, что её там ждёт. Главное, чтобы она не взбрыкнула в самый неожиданный момент.

— Это я беру на себя, — с неожиданным для самого себя энтузиазмом проговорил я. — Кажется, я сумел-таки подобрать ключик к её сердечку.

— Ой ли? — усмехнулась демоница. — И что же это за такой таинственный ключик, любезный Степан Игнатьевич, позвольте полюбопытствовать?

— Разумеется, дорогая графиня. На самом деле этот ларчик открывается весьма просто. Сострадание! Пожалуй, Аурелия милосерднее всех, с кем мне доводилось общаться. Она привыкла ухаживать в своей общине за сирыми да убогими. И мой нынешний отвратный внешний вид её не тяготит, а напротив, вызывает сочувствие и порождает доверие. Я прочёл это по её глазам.

— И вы всерьёз рассчитываете, что это прелестное дитя в вас влюбится? — с ироничной насмешкой спросила Кайра.

— А этого и не требуется, — парировал я. — Вполне достаточно, если она будет мне безоговорочно доверять. Доставим её к тётушке — и наша миссия успешно выполнена! А дальше пусть с ней разбирается сама лунная богиня.

— И вы действительно упустите уникальную возможность затащить в постель дочь самого Люминара, которая могла бы стать венцом всех ваших любовных похождений? — в голосе Кайры прозвучало искреннее изумление. — Тем более Девора этого не запретила и даже, наоборот, в какой-то мере поощрила.

— Сударыня, да за кого вы меня принимаете? — возмутился я, стараясь придать своему голосу максимум праведного негодования.

— За… Нокса Морграйса, — понизив голос почти до шёпота, ответила Кайра. — Прослывшим за долгие годы в Тенебрисе самым отпетым сердцеедом, бессовестным плутом и просто жутким бабником, который в своей жизни не упустил ни одной юбки!

— Это уже просто оскорбительно! — наигранно проворчал я. — Хотя, возможно, я и заслужил некоторые из этих порочащих моё доброе имя эпитетов своим прошлым, но мне удалось измениться. Не забывайте, что я обручён.

— Неужели вы думаете, я хоть на секунду поверила в тот дурной спектакль, что вы передо мной разыграли в Штормовом замке?

— Вы не правы, любезная графиня, — я постарался говорить как можно убедительнее. — И слегка предвзяты в своих суждениях. Я действительно изменился и всерьёз намерен взять в жёны Эллисандру. А затем жить с ней долго и счастливо.

— Счастливо? — вновь усмехнулась Кайра. — С этой взбалмошной избалованной особой, которая совершенно не знает своё место?

— Ну, она не так уж и плоха… — я пожал плечами, чувствуя, как холодный встречный ветер ерошит мои редкие волосы. — Особенно, если вовремя удовлетворять её некоторые затейливые потребности. А нынче я ими безбожно пренебрегал.

— Прошу, избавьте меня от подробностей, Степан Игнатьевич, — демоница презрительно фыркнула, её тон стал холоднее льда. — Давайте лучше сменим тему.

— Что ж, извольте, — я вдруг вспомнил о том, как Кайра на несколько мгновений потеряла сознание, когда её обняла Аурелия в переулке. — Помните, как к вам подбежала Анастасия Александровна, спасаясь от упырей? Когда вы до неё дотронулись, то что-то почувствовали, не так ли? Скажите, а не ощутили ли вы в тот момент нечто, похожее на воспоминания из вашей прошлой человеческой жизни?

Кайра не ответила. Я не мог разглядеть её лица за плотным капюшоном, но догадался, что она помрачнела. Её аура ощутимо полыхнула скорбью, пальцы добела сжали вожжи, и она жёстко стегнула лошадей, отчего те отозвались громким возмущённым ржанием. Карета резко накренилась, колёса загрохотали по булыжной мостовой.

— Сударыня, с вами всё в порядке? — спросил я спустя минуту, стараясь скрыть беспокойство в голосе. — Вы не ответили на мой вопрос.

— Я не желаю об этом говорить, — наконец процедила она, её голос звучал глухо и напряжённо.

— Позвольте, но это не праздное любопытство. Дело в том, что…

— Я не желаю об этом говорить, — словно заклинание, повторила Кайра.

— Ваше право, дорогая графиня, — сдался я, чувствуя, как в груди зарождается недоброе предчувствие. — Тогда хоть поведайте, куда мы направляемся? Каковы наши дальнейшие планы?

К этому моменту мы пересекли мост, и колёса экипажа с неприятным скрежетом вгрызлись в просёлочную дорогу, полную грязных луж, глубоких колдобин и выбоин. Карета начала трястись и подпрыгивать, словно живая, а рессоры натужно скрипели при каждом толчке. По обочинам нас окружал густой лес, едва различимый в призрачном свете тусклой луны. Тёмные силуэты деревьев нависали над дорогой, словно готовые затащить нас в свои дебри. Ветер шелестел листвой, до нас доносилось пенье птиц.

— Примерно через час мы достигнем пристойного постоялого двора, которым управляет один мой хороший знакомый, — голос Кайры вновь стал привычно-насмешливым. — Он нас не выдаст. Там мы сможем отдохнуть и подкрепиться в местном трактире.

— Хорошо бы, — я хлопнул себя по брюху, чувствуя, как желудок недовольно заурчал. — А то это тело, в которое вы меня столь любезно определили, постоянно требует снедь. Мне кажется, с тех пор как я в нём оказался, чувство голода меня не покидает ни на минуту.

— Вы можете и должны взять это тело под свой полный контроль! — строго напомнила демоница, её голос зазвучал резче, чем плеть, подгоняющая ленивого раба. — Не забывайте, кто вы есть на самом деле. Человек для вас лишь оболочка, обыкновенный сосуд, а вся ваша сущность осталась при вас. Она обязана доминировать над оболочкой, и тогда ничто не будет отвлекать вас от нашей священной миссии.

— Постараюсь, — угрюмо пообещал я, поправляя сползающий от тряски плед. — А куда мы направимся, когда отдохнём?

— Об этом я поведаю вам после.

— Неужели вы мне не доверяете, сударыня?

— А разве демонам можно доверять? — повернувшись ко мне, спросила Кайра. В её глазах, скрытых тенью капюшона, плясали зловещие инфернальные огоньки.

— Мне вы доверять можете, — ничуть не смутившись, ответил я. — Поверьте, я не намерен вас подводить или предавать. Тем более в этом нет никакой выгоды. Прекрасных миров, что создаст Девора, вполне хватит для нас обоих.

— Посмотрим, — на губах Кайры заиграла хищная ухмылка.

Карета продолжала трястись по неровной дороге, увозя нас всё дальше от