Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

не пережил нападения вампиров. Но он исполнял свой долг до конца. Мне искренне жаль, Анастасия Александровна.

Аурелия закрыла ладошками глаза и заплакала. Мне стало за неё нестерпимо грустно, хотя я и отметил про себя, что в этот раз она не подвергла мои слова сомнению. Видимо, мой дар убеждения сохранялся даже в этом теле. Мне вдруг захотелось её обнять, но Кайра уже прижала девушку к себе и гладила по золотистым волосам, приговаривая:

— Полноте, голубушка. Это, конечно, большое несчастье, но вам следует оставаться сильной. Давайте сделаем всё возможное, чтобы жертва отважного Снежка не стала напрасной. И, пожалуй, отложим дальнейшие разговоры на потом. Сегодня у всех нас выдался на редкость тяжёлый день. Нам просто необходимо отдохнуть. Сейчас мы найдём какую-нибудь гостиницу или постоялый двор, как следует выспимся и назавтра продолжим наш путь.

Аурелия кивнула, украдкой вытирая слёзы рукавом своего платья. Я тяжело вздохнул и первым выбрался из кареты, чувствуя, как свинцовая тяжесть давит на сердце. Несмотря на то, что нам, казалось, удалось убедить дочь Люминара в наших благих намерениях, от вида её слёз на душе у меня скребли кошки. Однако чего я так и не научился за все двести лет своей демонической жизни, так это утешать.

Дождь к этому моменту стих, ночное небо очистилось от туч, и лишь лужи да редкие капли, падающие с карнизов, напоминали о недавнем ненастье. Я огляделся по сторонам. Эллисандра выбрала неплохое укромное место во дворе заброшенного здания, заросшего сорняком по колено.

Я подошёл к козлам и тихонько позвал, подавая руку:

— Эллис, можешь спускаться.

Закутанная в промокший до нитки плащ Эллисандра спрыгнула с моей помощью и тут же прижалась ко мне всем телом. Я ощутил, как она трясётся от холода и пережитого страха.

— Наконец-то, — прошептала она посиневшими губами. — Я уж думала, окоченею, пока вы там воркуете.

— Слушай внимательно, — прошептал я, склонившись к её уху. — Ты ведь всё слышала? Будь с Анастасией Александровной как можно любезнее и не болтай лишнего. Помни, от этого зависит наше будущее, о котором я тебе говорил.

— Да поняла я, не дура, — прошипела Эллис, стуча зубами. — А тебе, похоже, плевать, что я чуть не отдала концы. Только и думаешь теперь об этой девке, мерзкий демон!

— Так! — вполголоса рявкнул я. — Даже не вздумай назвать меня демоном при Аурелии! Я — Фролов Степан Игнатьевич, верный слуга её тётушки, а ты — леди Эллисандра Арвэлле из Бразилии, моя помощница. Уяснила?

— Уяснила, — процедила девушка сквозь зубы.

— И если проболтаешься, то не я, так Кайра, то есть графиня Клара фон Эрдберг, точно вырвет тебе язык!

Эллисандра насупилась и отвернулась. Немного смягчившись, я её обнял и прижал к себе. А затем прошептал:

— Всё будет хорошо. Помнишь, что я обещал? И думаю я не о девке, а о нашей миссии. Ради нас с тобой, между прочим. Скоро мы сможем нормально согреться, поесть и выспаться. Потерпи, принцесса. Ты сегодня отлично справилась, моя умница. Не думай, что я этого не замечаю и не ценю.

— Правда? — Эллисандра вновь повернулась ко мне.

— Правда, — уверенно кивнул я, глядя в её большие светло-серые глаза. — А теперь будь паинькой и ступай в карету.

Едва Эллисандра скрылась в салоне экипажа, как наружу вышла Кайра Веспера. Мы, по уже сложившейся традиции, забрались на козлы и расселись на тесной лавке бок о бок. Демоница взяла в руки поводья, а я достал из сундука дробовик и шерстяной плед, которым тщательно укрыл наши колени вместе с оружием.

Кайра умело развернула карету, спрятав огненно-рыжие кудри и усеянное веснушками милое лицо под низко надвинутым невзрачным серым капюшоном. А затем направила лошадей по извилистым ночным улицам Петербурга, следуя по ей одной ведомому маршруту.

— Как она? — спустя минуту прошептал я, плотно затворив окошечко для общения с кучером.

— Уснула, бедняжка, — тихо ответила демоница. — Слишком много для неё потрясений. Как бы не тронулась умом.

— Она дочь бога, — напомнил я. — И куда крепче, чем выглядит.

— Будем надеяться.

— Сударыня, признайтесь, вы хоть что-нибудь понимаете из того, что сегодня произошло? Как вы думаете, может ли быть замешен в этом деле князь?

— Нет, я так не думаю, — уверенно ответила Кайра. — Если бы светлейший князь Привольный снюхался с вампирами или демонами, я бы знала. Он всегда остаётся кристально чист, предельно честен и ведёт дела только с теми, кому полностью доверяет. Это очень узкий круг, в который никому из нас попасть так и не удалось, несмотря на все старания. Вероятно, вампиры просто украли ливрею с его слуги и подослали ряженого к Аурелии, чтобы выманить её в переулок.

— Но зачем они пытались её убить?

— Почему вы решили, что они пытались её убить?

— Я заметил небольшой нож у того упыря, что подкрался к ней сзади, когда она отказалась лезть в карету.

— Это был не нож, а шприц, — в голосе Кайры не прозвучало и тени сомнения.

— Шприц? — переспросил я.

— Да. Это такой медицинский агрегат с тонкой иглой, с помощью которого в тело вводят инъекции с зельями. Думаю, они хотели усыпить Анастасию Александровну или что-то вроде того. Иными словами, обезвредить, не лишая жизни. А что они готовили для неё затем, ведомо одному Провидению.

Я задумчиво потёр подбородок, глядя на тусклые огни фонарей, мелькавших вдоль пустынных тротуаров. В ночной тишине было слышно лишь цоканье копыт по булыжной мостовой и монотонное поскрипывание колёс, словно сама карета напевала мрачную колыбельную нашему неспокойному путешествию.

— Любезная графиня, а откуда взялись эти Стальные гвардейцы? — спустя некоторое время спросил я.

— Возможно, наш шальной заезд по Петербургу, устроенный давеча, дошёл до слуха самого императора, — немного подумав, ответила демоница, крепче сжимая поводья. — И он приказал им во всём разобраться.

— А ведь вы упоминали, что являетесь фрейлиной императрицы и её доверенным лицом. Может, стоило бы попросить заступничество у неё?

— Ну… — протянула Кайра. — Фрейлиной я числюсь лишь номинально и никогда не выполняла возложенные на это почётное звание обязанности. И не сказать, что мы с Марией Фёдоровной особенно близки. К тому же она не вмешивается в государственные дела мужа, предпочитая тратить время на одно из самых бесполезных в мире занятий