Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

словно на трость, и глубоко вздохнул. Его лицо было бледным. Но даже в таком состоянии он нашёл в себе силы ухмыльнуться.

— Такое веселье я ни в жизнь не пропущу! — добавил он.

Аурелия бросилась в объятия Кайры, словно к родной матери. Демоница прижала девушку к себе, словно собственную дочь. В этот момент я метнулся к Эквиону с неожиданной для моего тучного тела прытью и помог ему подняться.

Едва мы направились к карете, стоявшей прямо у входа в переулок с Эллисандрой на козлах, как Кайра внезапно замерла. Её глаза, полные ужаса, расширились, из них брызнули слёзы. Тело демоницы забила мелкая дрожь, и она начала медленно оседать, выскальзывая из объятий девушки.

— Клара Карловна, что с вами? — испуганно вскрикнула Аурелия.

Поддерживая Эквиона, я поспешил к Кайре, наклонился и потянул её за руку. Она резко открыла глаза и посмотрела на меня с такой болью в изумрудных очах, что я невольно вздрогнул.

— Графиня, вставайте! — крикнул я, помогая ей подняться. — Нам нужно уходить!

— Степан Игнатьевич?! — воскликнула Аурелия, её голос дрожал от изумления и страха. — Что вы здесь делаете? Что вообще тут происходит?

Я посмотрел в глаза девушки, которые всё ещё слабо светились после вспышки непроизвольного магического выброса, и постарался говорить как можно более убедительно:

— Анастасия Александровна, здесь опасно, нам нужно спешить. Прошу вас, садитесь в карету, я всё объясню по дороге. Клянусь, мы ваши друзья и желаем лишь помочь.

— Но… — неуверенно попыталась возразить девушка.

— Анастасия Александровна, — произнесла пришедшая в себя Кайра, в её голосе всё ещё чувствовалась лёгкая дрожь. — Степан Игнатьевич прав, нам нужно спешить, пока не появились новые вампиры.

— Вампиры? — переспросила девушка с изумлением.

— Но вы же видите сами, это не люди, — указала демоница в сторону переулка.

— Это всего лишь страшный сон, — прошептала Аурелия, в ужасе глядя на кровавую бойню, прижимая ладони к растрёпанным и мокрым от дождя волосам. — Я видела подобные много раз. Просто кошмар. Я же сплю, ваше сиятельство? А как иначе?

Не теряя ни секунды, я распахнул дверцу кареты и помог забраться внутрь Эквиону. Затем мой взгляд вновь обратился к сцене битвы. К этому моменту белая пантера расправилась с последними пятью вампирами, но и сама получила смертельные раны.

Фамильяр, до последнего вздоха защищавший свою хозяйку, лежал на мокрой мостовой. Его единственный уцелевший янтарный глаз, казалось, всё ещё смотрел прямо на нас, но взгляд был пустым — душа уже покинула это прекрасное создание. Последний поверженный враг лежал на безжизненном теле отважного зверя, кровь которого медленно стекала в лужи, смешиваясь с дождевой водой.

От этого душераздирающего зрелища моё сердце сжалось. Впервые за всё время своего демонического существования я ощутил глубокую печаль от вида чужой смерти. Это щемящее чувство привело меня в замешательство.

Аурелия же пребывала в ещё большем смятении и растерянности. Её лицо было бледным как мел, а плечи содрогались от любого шороха. Тем не менее она позволила Кайре увлечь себя к карете. Вскоре мы все оказались внутри.

Демоница, открыв окошко, крикнула Эллисандре:

— Гони!

— Куда?! — раздался голос ещё одной растерянной девушки.

— Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!

Глава 11

Наша карета неслась по ночным улицам Петербурга, скрипя рессорами под не самым искусным управлением Эллисандры. Внезапно я заметил, как мимо нас в сторону улицы Дегтярной промчались два огромных чёрных паромобиля, каких я прежде здесь не видел. Все прочие самоходные кареты, встреченные мною за последние дни, были куда скромнее в размерах, а ещё щеголяли яркими красками и обязательной лепниной в форме фамильных гербов. На чёрных паромобилях я не заметил никаких опознавательных знаков — лишь гладкая, безупречно отполированная поверхность, отражающая тусклый свет фонарей, словно зеркало.

— Ого, — изумлённо протянула Кайра Веспера, выглядывая в окно. — Вот это уже очень серьёзно.

— В чём дело, сударыня? — спросил я с тревогой в голосе. — Вы знаете, кто это?

— Стальные гвардейцы, заводной полк, — хмуро пояснила демоница, её пальцы нервно забарабанили по подлокотнику. — Полумифическое элитное подразделение, использующее самые передовые сверхсекретные средства вооружения. Нам крупно повезло, что мы с ними разминулись. С этими господами сладить ой как непросто. Но что они здесь делают?

— Видимо, мастер ложи поднял все свои связи, — предположил я, но осёкся. — Хотя почему агенты атаковали вампиров, если они все заодно?

— Вот именно, — кивнула Кайра, её голос стал ещё более напряжённым. — Всё это очень странно. В любом случае, из-за Арсения Владимировича никто не стал бы тревожить заводной полк. Он подчиняется исключительно лично императору и, по слухам, выполняет лишь самые важные поручения. Полномочия Стальных гвардейцев почти безграничны, а их методы суровы и смертоносны.

Демоница повернулась к окошечку для общения с кучером и громко приказала:

— Леди Эллисандра, заверните в какой-либо тёмный безлюдный закуток и остановитесь. Мы с вами поменяемся местами.

— Хорошо, — уставшим голосом отозвалась Эллис. — Давно пора.

Я посмотрел на Эквиона. Так и не успевший полностью восстановиться от ран агонист растратил все свои силы на атаку вампиров и от качки вновь погрузился в тяжёлый сон, притулившись в углу салона слева от меня. Напротив него сидела Аурелия. Девушка угрюмо молчала, невидящим взором уставившись в одну точку. Она явно всё ещё не могла прийти в себя после кровавой бойни в переулке её дома.

— Анастасия Александровна, — я постарался говорить как можно мягче. — Вы в порядке?

Аурелия перевела на меня пустой взгляд своих ярких бирюзовых очей, которые до боли в груди напоминали мне глаза Веселины, и медленно кивнула.

— Вы не ранены?

Девушка отрицательно качнула головой.

— Я понимаю, вы пережили страшное потрясение, но всё обязательно образуется. Мы вам поможем.

— Нужно просто подождать, когда этот сон закончится, — едва слышно пробормотала она, словно разговаривая сама с собой. — Он всегда заканчивается, и я просыпаюсь на своей мягкой перине.

— Вы видели этот момент во сне? — спросил я, невольно насторожившись.

Аурелия вновь лишь кивнула. Я тревожно переглянулся с Кайрой.

— Пророческие сны? — я скорее не услышал, а прочёл это по губам демоницы.

В салоне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс, стуком дождевых капель по крыше и тяжёлым дыханием спящего Эквиона.

— Милая моя