Камешек в жерновах - Константин Георгиевич Калбанов

Первый сбросил. Ставка у него была лишь на то, что оба противника упадут. И коль скоро ожидания не оправдались, то глупо биться лбом в стену. Второй выложил соточку и открылся. Я также показал карты, и он с равнодушным видом отбросил свои. Не прошёл блеф, и не надо. Вообще молодец, хорошо играет. Просто с основным соперником ему сегодня не повезло. Итак, за минусом моих выигрыш чистыми семь сотен. Неплохо.

Ставки в доме у Котельникова крупные. Не так давно он служил судебным следователем. В чинах не преуспел, зато всегда любил карты, хотя никогда и не зарывался. Имея общительный нрав, за время службы успел обрасти связями по всей Приморской области. Вообще я думаю, что он мог бы сделать карьеру, но ещё в начале своей службы по глупости умудрился перейти дорогу своему начальнику, чем поставил на себе жирный крест.

Довольно долго пытался выправить положение на службе, пока наконец не понял, что его потуги тщетны, и в сорок лет вышел в отставку. Живёт как раз с того, что содержит у себя дома нечто вроде клуба, где любили собираться толстосумы и желающие поправить свои финансы. Официально это не приносит ему доход, но на деле едва ли не основные его средства к существованию. Власти знают об этом, но смотрят на подобную шалость сквозь пальцы. К тому же здесь бывают и далеко не последние люди города, и даже области…

Следующая раздача принесла мне тысячу двести. В другую я лишился пятисот. И опять прибыль в четыреста. Неплохо. Очень неплохо. В общей сложности за прошедшие пять часов мой выигрыш составил уже девять тысяч триста пятьдесят рублей. В отличие от Чифу здесь мне спешить некуда, а потому я порой сливаю, даже когда имею на руках достаточно сильную карту.

- И что тут делает матрос? И отчего ты, братец, в партикулярном платье? - раздался за спиной знакомый голос лейтенанта Ислямова.

Ну и какого он тут делает? Он же должен быть в другом месте. Народ обернулся в мою сторону. На лицах недоумение и даже возмущение. Надо гасить, пока меня не вышвырнули взашей.

- Не думал, что дом уважаемого Юрия Петровича является офицерским собранием, - поднявшись и обернувшись к своему недругу, произнёс я. После чего одёрнул сюртук и обозначил чёткий и выверенный поклон. - Честь имею представиться, дворянин Тамбовской губернии Кошелев Олег Николаевич. Впрочем, вам, Исхак Ибрагимович, это отлично известно.

- Господа, господа, я вас попрошу не обострять, - появился хозяин дома. - Право, это лишнее. Олег Николаевич такой же мой гость, как и вы, Исхак Ибрагимович. К тому же я придерживаюсь мнения, что приговор в отношении него несправедлив. И более того, идёт в угоду политике и вразрез с законодательством Российской империи. Уж я-то в этом знаю толк, господа. Но оставим это. Мы собираемся здесь, чтобы скрасить свой досуг, а не выяснять отношения, и уж тем паче решать служебные вопросы.

Он ненавязчиво подхватил меня под руку и повёл в сторону. При этом подал знак слуге, который тут же нарисовался рядом с моим местом и собрал фишки. Так-то клуб по интересам, но фишки очень даже в ходу, чтобы не утруждать гостей с наличностью.

- Олег Николаевич, право, мне очень жаль, что так случилось. Похоже, между вами пробежала жирная чёрная кошка, - произнёс Котельников, когда мы отошли к окну в коридоре.

- Имя этой кошки зависть, Юрий Петрович, - ответил я, и не думая щадить Ислямова.

- И ведь есть чему завидовать. В ваши годы добиться столь многого, это же просто уму непостижимо. Полагаю, вы нас всех ещё удивите и вернёте себе все награды и чин, - с задором произнёс хозяин дома.

- Вот как на духу, Юрий Петрович, не имею такого желания.

- Даже так? - не смог сдержать своего удивления Котельников.

- Истинная правда. По окончании войны мне выйдет срок, и я уйду со службы с чистой совестью и чувством выполненного долга. И нет, это не значит, что теперь я стану воевать менее изобретательно. Просто цели вернуть себе всё заслуженное у меня нет. И я прошу прощения, Юрий Петрович, за то, что своим появлением могу навлечь на вас неприятности.

- Бог с вами, какие неприятности. Я давно и хорошо знаю цену едва ли не всем чиновникам и военным Приморской области, как и они прекрасно осведомлены о том, что собою представляю я. Уверяю вас, что многие из них перекрестились, когда я подал в отставку, и мало найдётся желающих открыто демонстрировать мне своё неудовольствие. Как, впрочем, и исподволь.

- И всё же ещё раз примите мои извинения.

- Не стоит. И к слову, двери этого дома всегда открыты для вас. Признаться, мне до крайности интересно, на что вам теперь понадобились средства. Не думаю, что это мастерские по производству вооружений. Тут фронта нет. Но ведь вы что-то задумали, коль скоро решили озаботиться капиталом.

- Вот такая, значит, у меня репутация? - хмыкнул я.

- Хорошая репутация, Олег Николаевич. Достойная. И я искренне горжусь нашим знакомством, ибо нечасто встретишь того, кто бескорыстно отдаёт свои средства на благо Родины.

- Ну, эти деньги я не заработал, а выиграл. Знаете же, как говорят - легко пришло, легко ушло.

- Правильно. Но всё дело в том, куда ушло.

- Юрий Петрович, признаться, я здесь не только ради игры. Хотел встретиться с одним офицером, который в последнее время, кажется, бывает у вас.

- О ком речь?

- Лейтенант фон дер Рааб-Тилен.

- Вы задумали что-то с подводным миноносцем, - ткнув в меня указательным пальцем, произнёс Котельников.

Тут же заозирался вокруг, после чего подхватил меня под руку и поволок за собой сквозь анфиладу комнат. Всего в доме имелось шесть столов на различный вкус и кошелёк. Тут расписывали пулю, там метали фараон, здесь царил вист. Вокруг толпился народ в ожидании, когда освободится место. И надо сказать, гостей более полусотни. Накурено так, что хоть топор вешай. Но громких разговоров нет, всё больше шепотки, игра шума не любит, как и советов со стороны.

- Тимофей Леонидович, позвольте вам представить. Кошелев Олег Николаевич, до недавнего времени мичман и герой, ныне несправедливо низвергнутый с пьедестала.

Я обозначил поклон. Но лейтенант, одетый в партикулярное платье, меня удивил. Он искренне улыбнулся и протянул мне руку.

- Очень рад личному знакомству. Заочно я с вами уже знаком по газетным