Как пальцы в воде - Виолетта Горлова

– Кристель возвращается на следующей неделе во Францию. Она мне написала, что высоко ценит мой интерес к ее начинающей карьере и, конечно, понимает значение благожелательного отзыва такого авторитетного критика, как я, в своем будущем.

– Все это интересно, но что в этом криминального или опасного?

– Вот и я так думала, но теперь в этом не уверена. А к какому предварительному выводу пришел ты?

– Определенно я могу сказать только то, что если бы целью было твое, скажем, физическое устранение – все твои земные заботы на данный момент были бы уже решены… Причем окончательно. – Я серьезно посмотрел ей в глаза. – Хотя ты и сама об этом знаешь. Скорее всего, эти, назовем их «странностями», являются психологической атакой. Ты и сама знаешь, что такого рода давление – испытанное и мощное оружие закулисного противоборства в любой сфере деятельности.

– Возможно. Но ты знаешь, что мне кажется самым странным и непонятным в этой истории с Мишель?

– Наверно, факт, на котором ты уже делала акцент, что мадемуазель Байю исчезла из Парижа в тот момент, когда ее наконец заметили.

– Это, во первых, а во-вторых… – Лора замолчала, отдав должное шоколадной «ромашке». Я ждал продолжения, допивая чуть остывший кофе.

– Так вот, – продолжила журналистка, облизав коричневую крошку с верхней губы, – почему она возвратилась через год? Выздоровела после тяжелой болезни?

– Может, ей кто-нибудь угрожал?

– Не исключено. Но полагаю, все было намного проще. Она была на содержании у какого-то богача и уехала с ним отдыхать.

– А возвратилась из-за разрыва отношений?

– Да, хотя ее любовник мог быть женатым мужчиной и не готов был связать свою жизнь с актрисой, – она нахмурилась, – не вижу другого объяснения ее поступку: либо любовь, либо деньги, а еще лучше, когда и то и другое.

– Звучит логично. Но можно выстроить немало версий, но как найти подтверждение хотя бы одной из них?

– Вот поэтому мне и нужна помощь твоего коллектива, – эмоционально воскликнула женщина.

Я с ухмылкой посмотрел на нее:

– Ну тогда тебе сейчас придется потрудиться.

Лора вновь чуть наклонила голову и хитро прищурилась:

– Написать свое расписание на ближайшее время?

– Почти. И я бы выпил еще чашечку кофе.

Женщина пошла на кухню, а я направился в туалет, захватив на обратном пути свой блокнот и ручку. В ожидании Лоры мои размышления вновь, приняв независимое от моего желания решение, принялись обкатывать ту же колею, уже и так зеркальную. Что они хотели там найти, кроме тех версий, которые были проанализированы мною тысячу раз? Вряд ли даже миллионный повтор этого пути внесет в мои рассуждения что-то новое. Устав бороться с этим обстоятельством, я остался безвольным наблюдателем. Такая пассивность длилась минут десять. Приход Лоры совершил то, что не удалось мне: на фоне солнечных лучей фигура женщины приобрела золотистый ореол, подчеркнув ее женственность и сексуальность. Мои мысли вдруг опомнились, но мой рассудок проявил редкое и потому особо ценное целомудрие.

Выпив полчашки кофе, я посмотрел на Лору, которая эротично облизывала ложку с мармеладом, не скрывая своего наслаждения. Не специально ли она меня провоцирует? – подумал я. И оторвавшись от весьма привлекательного зрелища, подытожил:

– Первую и самую несложную проверку мы начнем незамедлительно. Ты накануне вечером будешь присылать мне свой распорядок следующего дня. В некоторых комнатах дома я установлю скрытые видеокамеры. Займемся проверкой предполагаемой тобою слежки. Ну а затем будем исходить из полученных результатов. Если ты не можешь успокоиться… я имею в виду твой предвечерний мандраж – могу приехать вечером и остаться у тебя до утра.

– Только в качестве любовника, – засмеялась Лора. – Нет, Марк, сейчас я почти не боюсь. И ты же понимаешь, это не выход.

Безусловно, она была права. Я открыл свой блокнот и попросил журналистку перечислить имена всех тех, кому она могла – «по секрету!» – рассказать о своем расследовании.

– Сейчас я понимаю, что допустила ошибку. Просто не думала, что разговоры об актерских способностях Кристель, ее отказе в интервью, о Мишель, которую почти и не знали, таят в себе опасные секреты. Поэтому я откровенно высказывала свое восхищение Кристель, вспоминая в связи с этим и Мишель Байю…

– У тебя цепкая память. Не спеши и подумай.

Пока Лора думала, я съел две тартинки с телятиной и форелью и один сэндвич с пармской ветчиной. На булочке с мармеладом мне пришлось отдохнуть.

– Записывай, – сказала журналистка.

Прожевав кусочек булочки, я взял ручку и открыл блокнот.

– Джулия Парк, Эдвард Крайтон, Кристиан и Кейт Стюарты, Линда Доэрти, Элизабет Старлингтон, Фред Хантер, Ларс Слэйтер, Анна Теллер, Дэвид и Эмма Старлингтоны, Джеймс Локхарт. Пожалуй, все. – Лора опустила глаза, потупившись. – Я не делала из этого секрета! – вспыхнув, сказала она.

Я вздохнул, почесав переносицу.

– То есть все твои гости на последней вечеринке?

– Да.

– А если учесть, кому эта компания могла бы потом рассказать… полгорода, по всей видимости, тоже уже в курсе твоих дел.

– Извини, но я даже не подозревала, что мое, казалось бы, невинное замечание вызовет такие последствия. – Лора удрученно пожала плечами.

– Не переживай, что-нибудь придумаем.

– Ладно, – слабо улыбнулась она, а затем вновь посмотрела на меня с бесенком в глазах:

– Так как? Испугала я тебя своим предложением?

– Напротив, – усмехнулся я. – Предложение весьма лестное для меня. Когда мы разрешим твои проблемы – подумаем и об этом.

– Будем считать, ты дал мне обещание. – Женщина ослепительно улыбнулась, и у меня возникло чувство, что она совсем успокоилась, вручив свою жизнь в мои надежные руки, стало быть, беспокоится больше не о чем. Мне бы ее уверенность!

Расправившись с булочкой и солидной порцией мармелада, я попросил Лору принести мне последнюю чашечку кофе. После вкусного завтрака мне захотелось подремать, мой мозг чуть размяк и практически впал в состояние легкой лени. Иногда кофеиновая встряска ему необходима, как инсулиновая инъекция диабетику.

Пока женщина отсутствовала, я, обдумывая план действий на текущий день, автоматически взял в руки небольшую пластиковую упаковку с сахарозаменителем, которая информировала, что это – натуральный подсластитель, экстракт из стевии. Читая дополнительную информацию об этой добавке, я нечаянно вымазал белую упаковку шоколадом, оставшимся на моих пальцах. Но коричневое пятнышко было совсем маленьким, так что я не стал признаваться в содеянном. Проявив обычное любопытство, я всыпав немного порошка этого экстракта в принесенный Лорой кофе. Получилось достаточно сладко, даже приторно. Заметив выражение моего лица, женщина проявила великодушие и принесла мне еще одну чашечку ароматного напитка. Глотнув кофе, я спросил:

– Лора, а разве стевию разрешено использовать в качестве сахарозаменителя в странах ЕС?

– Прежде чем ее употреблять, я собрала о ней много информации. Никакого вреда от этого препарата не обнаружено, только польза.

– Понятно. Если громогласно признать пригодность стевии не только для диетического и низкокалорийного питания – производители синтетических заменителей потерпят немалые убытки.

– А если учитывать, что фруктоза, да и другие натуральные подсластители обладают высокой калорийностью, то этот сахарозаменитель может стать вне конкуренции, – добавила Лора.

– Как сказал какой-то анонимный чиновник от фармацевтики, что «если бы мы могли, то запретили бы и морковь», – невесело усмехнулся я.

– Вот, вот.

– Лора, у кого есть ключи от дома и как отключается сигнализация? – возвратился я к более важной для нас, чем проблемы конкурентной борьбы фармацевтических компаний, теме.

– Электронный ключ есть у моих родителей и, конечно же, у миссис Таунсенд. Сигнализация отключается автоматически при открытии карточкой двери и также включается – при закрытии. Но если, войдя в дом, в течение трех минут не нажать на скрытую дополнительную кнопку – сигнализация сработает, хотя эту дополнительную страховку я включаю не всегда, пару раз о ней забывала, и срабатывала сигнализация, – отчиталась моя приятельница и принялась за рогалик с мармеладом. Съев кусочек рогалика, она добавила: – Вполне обхожусь тем, что есть. Да, не забывай еще о видеокамерах!

Тем временем солнышко стало пригревать, его лучи золотистым блеском отражались в маленьком пруду у альпийской горки.

– Смотрю, Ларс неплохо потрудился, – кивком головы я указал на новые живые скульптуры.

– Да, я очень довольна его работой. Он талантливый молодой человек.

– Он любит растения и, судя по всему, только к ним относится серьезно. Но во всем остальном Ларс мне кажется легкомысленным авантюристом, – скептически ухмыльнулся я. – Хотя не исключаю, что мною движет зависть к его молодости и таланту. Да, а ты хранишь в доме какие-нибудь ценные предметы?