Двергурим. Бессмертный - Алексей Ткачик

беспрепятственно вести торговлю с людьми. Тогда еще не было устоявшегося порядка и такого четкого разграничения ярусов, как сейчас. На одном этаже могли находиться и казармы воинов, и склады с провизией, и мастерские, и даже шахты. Отдельных торговых площадей тоже не было – дварфы недоверчиво относились к людям и просто не пускали их внутрь подземных городов, а потому устраивали ярмарки перед Внешними Вратами в больших крытых павильонах. Со временем междуусобицы закончились, сформировались более-менее устойчивые королевства со своими законами и системой власти, но вот такие «караулки» остались, напоминая о периоде гражданских войн, когда дварфийский топор сталкивался с таким же молотом.

Заглянув внутрь, дварф ожидаемо никого не обнаружил. Толстый слой пыли, осевшей на лавках, стойках для оружия и столах, явно давал понять, что в здании никого не было уже много месяцев. Время до возвращения к отряду еще было, а потому Дагна все же решил продвинуться чуть дальше.

Везде царило запустение, казармы были покинуты. Проверив несколько помещений, Дагна убедился, что жилье пустует уже давно – на ярусе было прохладно, зола в печах оказалась старой, слежавшейся, а подготовленный в здоровенных ящиках уголь был покрыт той же пылью, что и все вокруг.

Дальше идти в одиночку не было никакого смысла.

***

- Не может такого быть! - с тревогой в голосе сказал Нодур, когда король Дренг-ин-Дара провел отряд тем же путем. - Не может быть, чтобы хадар покинули боевой пост! Здесь же оружейные хранилища, парк метательных машин, склады с боеприпасами! Это не могли оставить без присмотра!

- Возможно, все стражи мертвы, - предположил Дагна. – В конце концов, отрава действует на всех по-разному, с разной скоростью.

- Были бы следы, владыка. Даже если трупы убирали, как мы, все равно должны были остаться следы хоть какой-то жизни. Путь к гермозатворам – наиважнейшие посты в случае чрезвычайного положения. А здесь никого не было уже много месяцев.

- Тогда идем, - решил король Дренг-ин-Дара. – Возможно дальше мы найдем ответы.

Первый ярус Морингарда был целой сетью небольших пещер, соединенных коридорами. Около главного тренировочного поля, где некогда каждый день обучались боевому искусству молодые хадар и оттачивали свое мастерство ветераны, зиял прямоугольный провал шахты главного подъемника. Проходя мимо, Дагна вздрогнул, когда его слух уловил нечто, исходящее из глубины. Дварф остановился и, осторожно подойдя к краю, заглянул вниз. Звук был на грани слышимости, но резал по ушам какими-то неестественными ломаными нотами, прорываясь сквозь цокот лошадиных копыт и шаги хадар и людей. Будто что-то скрежетало, терлось друг о друга, затем тональность менялась, и Дагна различал уже какое-то клокочущее бульканье пополам с шипением, словно кипящая на огне похлебка выплескивалась через край прямо на горячие угли. Чем больше дварф вслушивался в эти звуки, тем громче они звучали в его голове, заполняя все мысли тягучим, скользким туманом. Жуткая какофония постепенно складывалась в какую-то потустороннюю, пробирающую до костей мелодию, притягивая его все ближе и ближе к краю. Дагна и сам не заметил, как сделал шаг, затем еще один…

- Что там, владыка? – спросил подошедший Нодур, опустил фонарь пониже, в попытке что-то разглядеть в шахте.

И стоило ему это сделать, как все звуки прекратились. Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Дагна, пару раз сморгнув, едва не вскрикнул, когда увидел, что носки его сапог уже зависли над пропастью, и медленно, чтобы не споткнуться, сделал несколько шагов назад. А затем глубоко выдохнул.

- Что случилось, владыка? – нахмурился старшина, заметив, что король Дренг-ин-Дара заметно побледнел. – Ты что-то видел?

- Не видел - слышал, - покачал головой Дагна. - Будто скрежет или что-то ещё.

- Наверно, цепи на шестернях двигаются, - понимающе сказал Нодур. – Противовесы ведь обрубило, вот они и ходят в пазах свободно.

- С чего бы? – усомнился Дагна.

- Видать, горы опять растут. Мы этого не замечаем, но на шестернях смазка с почти нулевым трением, малейшей вибрации достаточно, чтобы пошло движение.

- Может ты и прав, - пробормотал король Дренг-ин-Дара, но упрямый червячок сомнения все же не спешил покидать его.

***

Исследуя залы один за другим, отряд подходил все ближе к следующему гермозатвору. Шел второй час с тех пор как они спустились по лестнице, и Нодур предложил сперва обследовать караульное помещение возле входа на Второй Ярус, а затем уже устроить привал.

Однако, завернув в коридор, ведущий к последнему залу, шедший впереди Дагна споткнулся и едва не упал.

- Да чтоб тебя… - выругался он сквозь зубы, но тут же осекся, когда посмотрел вниз.

Перед ним лежал изрубленный труп дварфа.

Не медля ни секунды, Дагна резко вскинул руку в останавливающем жесте, а затем обернулся и приложил палец к губам. Хадар во главе с Нодуром мгновенно замерли как вкопанные. Люди отреагировали лишь секундой позже. Дагна знаками показал на труп, а затем, чтобы все оставались на месте. Дождавшись ответного сигнала, дварф скрылся в коридоре.

Не прошло и пяти минут, как Дагна вернулся к отряду и знаками приказал собраться вокруг него.

- Дальше тоже трупы, - прошептал он внимательно слушающим товарищам. – Изрубленные. Чем дальше к гермозатвору, тем их больше. У створок видел целую гору. Попадаются и люди. Все убиты уже давно, запаха нет.

- Гремящие воды! – едва слышно прорычал Нодур. – Откуда здесь люди?

- А вот пойдем и выясним, - мрачно ответил Дагна. - В караулке у гермозатвора горит свет.

***

Уже через сотню метров трупов было столько, что отряду приходилось петлять, чтобы обойти все тела. В свете фонарей лица убитых, если были на месте, выглядели гротескными иссохшими масками. Некоторые тела оказались разрублены на куски, какие-то привалены к стенам, другие в неестественных позах изломанными куклами лежали на полу. И здесь ни у кого не возникало сомнений, что погибли они от боевых молотов хадар.

Когда отряд, не скрываясь, вышел в прямую галерею, ведущую к гермозатвору, то впереди их уже ждало два десятка тяжелобронированных вооруженных дварфов.

- Стоять! – грозно каркнул стоящий в центре широкоплечий и высокий, по меркам двергур, воин с длинной белоснежной бородой, остального было не разглядеть – слепил свет фонарей. – Ни шагу дальше! Назовитесь!

- Нодур, сын Нерека,