Твой враг во тьме - Елена Арсеньева

– Баба Дуня, – медленно проговорила Лёля, и старуха, все это время не сводившая с нее глаз, встрепенулась. – Вот вы говорили – автолавки сюда приезжают. Но, значит, это какие-то посторонние люди или тоже нанятые вашим барином?

– Им, голубчиком! – почти пропела бабка. – Им, отцом-милостивцем!

– А если кто-то из ваших захочет съездить к родне, к знакомым – в другую деревню, в город? Или к кому-то гости вдруг заявятся?

– Сколь я знаю, к нам сюда «вдруг» не больно-то заявишься, – сказала баба Дуня. – Вроде бы на повороте с шоссейки кордон стоит. А если задумал ехать куда-то или гостя ждешь – доложи об том Ноздрюку, старосте. Он сбегает в усадьбу и донесет Асанке. Тот самолично к человеку наведается, поговорит с ним, что да как. И, глядишь, надобность ехать куда-то отпадет, словно ее и не было! И гостям отпишут: так, мол, и так, не ко времени ваш приезд, извиняйте, если что не так!

– Нет, погодите, это уж чересчур, – усмехнулась Лёля. – А врачи? А купить что-то большое – телевизор, например?

– В усадьбе доктор есть, – сказала баба Дуня. – Если что-то срочное – его всегда можно позвать, никому не отказывает. Добрый человек. И лекарства даст. А телевизор – скажи, дай деньги – Асанкины ухари привезут, какой надо, в избу принесут!

Асанкины ухари. Асанка… Лёля было решила, что ей померещилось это имя, но, похоже, нет.

– Асан? – повторила задумчиво. – Это который же? Кавказец?

– Ну да, черный такой, что зверь лесной, – неприязненно кивнула бабка. – У барина он первый человек – вроде управляющего.

– Был, – мрачно сказала Лёля. – Убили его.

Тут же она прикусила язык, кляня себя за болтливость, но слово, как известно, не воробей. Баба Дуня всплеснула руками:

– Как это – убили?! Асанку?!

Лёля отвела глаза:

– Убили – и все.

Она не собиралась вдаваться в подробности, но баба Дуня вдруг подхватилась, перегнулась через стол и близко-близко заглянула в Лёлины глаза (а почудилось – в самую душу!) своими выцветшими, уставшими, все на свете повидавшими:

– Так-таки? А кто же приложил варнака инородного?

Лёля отпрянула, но тотчас слабо улыбнулась. Не было ничего оскорбительного или невероятного в предположении, которое так и сквозило в глазах бабы Дуни. Когда человек бежит из усадьбы сломя голову, шарахается собственной тени и просит помощи у кого попало – не значит ли это, что он там тако-ого наворотил!..

– Я его не убивала, если вы это имеете в виду, – сказала Лёля максимально убедительно. – Но видела, кто этот сделал. Потому и спасаюсь, чтобы тот человек и меня заодно не прихлопнул.

Эта версия только что пришла ей в голову. А ведь очень похоже на правду! Доктор расправился с Асаном, а теперь опасается гнева Хозяина. Решил спрятать концы в воду, уничтожить единственного свидетеля… а свидетель смылся.

Хорошая версия. Только вот в чем штука: замысел «успокоить невесту» стал известен Асану прежде, чем он появился у Лёли. И погиб-то Асан лишь потому, что стал доктору поперек дороги. «Невеста» так и так была обречена.

– Да ты не бойся, я тебя не выдам, – посулила баба Дуня, неверно истолковав выражение тоскливой безнадежности, вдруг отуманившее Лёлино лицо. – По Асану пуля давно плакала, вот и укатали урку крутые горки. А ты, часом, не видала: их вместе с Любкой шлепнули ай порознь?

С Любкой?.. Про какую-то Любку с неприязнью вспоминала Олеся. И Асан тоже что-то такое говорил: дескать, он припомнит доктору Любочку. Лёля, к сожалению, пропустила его слова мимо ушей, слишком напугана была. Доктор… Любочка… Вот оно что!

– Я ничего не знаю про это, – сказала осторожно. – Асана застрелили, а она… с ней что случилось?

– Да будто бы с лестницы грохнулась, – хладнокровно сообщила старуха. – Полезла-де на стремянку пыль обметать, да и навернулась, сердешная. – Баба Дуня обмахнулась небрежным крестом. – Нынче же и похороны.

– А вы туда не идете? – робко удивилась Лёля, знавшая по обычаю своего Доскина, что в случае деревенских похорон дома остаются разве что грудные младенцы (да и тех берут с собой!) и совсем обезножевшие старики. Баба же Дуня была еще весьма резва на ногу!

– Ничего, и без меня зароют, – равнодушно отмахнулась бабуля. – Любка еще та была прошмандовка! С Асаном, душегубцем, нехристем, валандалась, всякую стыдобу позабыв, а к своим такой сучьей мордой оборачивалась… Когда Коваленко тещиного «максима» изувечил, я и думаю: а чтоб теперь мне голову втихаря не поднять? Пошла к мастеру. А мастер у нас – знатный, первейший – Любкин отец, Павлуха. Душа-человек, дочка над ним так уж изгилялась – сердца не было смотреть! Ну, сошлись мы с Павлухой в цене и в сроках, так она, Любка, начатое заделье увидала и донесла, зараза, своему хахалю. Павлуха, спасибо ему, меня не выдал, хоть ему досталось изрядненько. Сказывали, Асанка его на тумаках по двору гонял, выпытывая, кому да зачем змеевик гнет. Павлуха отоврался, дескать, сам решил счастья попытать, – на том все и кончилось. И денежки мои пропали, что в задаток снесла, и рукомесло его. Ничего, ужо разойдутся поминальщики, так мы с Лешенькой навестим сироту, снесем бутылочку первача, чтоб утешился да забылся. Хоть она и стервь была, Любка, а все ж родная дочка…

Баба Дуня утерла морщинистые веки краешком платочка, пригорюнилась. Вспомнила свою Иринку. Та ведь тоже ей родная дочка была, хоть и…

– Погодите, – недоверчиво подала голос Лёля, – вы что, хотите сказать, что на поминках не пьют? Совсем?! Да ладно-ка!

– Вот те и ладно-ка, – вздохнула баба Дуня. – Нет, конечно, совсем уж до басурманства лютого мы не дошли, по стопарику малому дадут опрокинуть на помин души новопреставленной рабы божьей Любови, да это ж не питье! Вечером, по избам, люди душу отведут, все-таки кастрюля у каждого есть в обиходе, а бражку хоть из печной сажи заведи – все одно забродит. Но тихо будут пить, как не у себя.

Трезвость – оно, конечно, хорошо, подумала Лёля. Да только смешно все это! Смешно и нелепо!

– А вы не знаете, почему такие строгости? – спросила не без раздражения. – Ну ладно, Асан – мусульманин, у них там с этим свои шариатские проблемы. А остальные? Хозяин, случаем, законы шариата не блюдет? Или так уж боится за трудовую дисциплину? В смысле пьяный или с похмелья – плохой работник?

– Пьяный – он ведь посмелее трезвого будет, – невесело усмехнулась баба Дуня. – Что у трезвого на уме – у пьяного на языке. Пусть и заяц во хмелю, а все ж хоть на минуточку храбрецом побывает. Вот этого барские и побаиваются. Осмелеют да и зачешут языками-то. Осмелеют – и без спросу из деревни поедут. Я так мыслю: боится наш барин чего-то или кого-то – пуще смерти боится! Хотя если все так, как ты говоришь, если Асанку и впрямь шлепнули – может, облегчение народу какое выйдет?

И вдруг испуганно замекал козленок.

Баба Дуня и Лёля враз обернулись. Леша как забрался с ногами на большой сундук, покрытый домотканой дорожкой, так и просидел там почти недвижно, держа на руках своего серенького приятеля. То ли прислушивались оба к разговору, то ли подремывали на пару, но сидели они так тихо, что и Лёля, и баба Дуня порой забывали об их существовании. И вот теперь козленок тревожно заверещал, а Леша приподнялся, уставился на дверь огромными испуганными глазами.

Шаги на крыльце? Или со страху чудится?..

Дмитрий. Июль, 1999

– Хозяйка! – позвал Андрей, опираясь на калитку и вглядываясь в окна, едва различимые за разросшимися белыми сиренями. Сирень уже отошла, теперь роскошные кусты были покрыты рыжими, отцветшими, жухлыми кистями, и только на самых верхних ветках еще светились тугие маленькие соцветия. – Эй, есть кто дома?

– Она, наверное, в огороде, – предположил Дмитрий. – Погоди, я в проулочек сверну, посмотрю.

Однако поход в проулочек не дал никакого толку: ухоженный огород был пуст. Увидев, что приятель возвращается с унылым видом, Андрей снова завопил:

– Эй, хозяйка!.. Елизавета Михайловна-а!

– Чего блажишь? – пробормотал кто-то рядом, и, оглянувшись, друзья увидели невысокого мужичка, которого, по скудости сложения, вполне можно было принять за мальчонку, когда б не обрюзгшее от перманентного бодуна, изборожденное тяжелыми морщинами лицо застарелого пьяницы. Он стоял чуть покачиваясь и крепко держался за ограду, поводя головой с плеча на плечо и мученически заводя порою глаза. – Мужики… Закурить найдется? – прошептал, нищенским жестом протягивая руку, и Дмитрий, отказывая страдальцу, чуть ли не впервые в жизни испытал сожаление, что не курит.

– Хреново… – вздохнул мужик и понурил голову, еще крепче вцепившись в забор.

– Не знаешь, где хозяйка? – спросил Андрей. – Зовем, зовем, а ее не видать.

– Лизка-то? – уточнил абориген, воздевая очи горе. – Лизка, она… она в церкву с другими бабами уехала. В Курмыш. Там храм божий, ну и подались…

– С чего бы? – удивился Андрей. – Панихида или крестины?