Отчий дом - Ян Винецкий

Наденька ставила на стол посуду, нарезала тонкими ломтями тушеное мясо, украшала селедку луковыми кружочками…

Кружилась голова — от счастья, от волненья, и… смутного страха. Так бывает в непогодное лето. После хмурых, дождливых дней засияет вдруг солнце, и над землей заголубеет высокое, чистое, как стеклышко, небо. Но еще не рассеялись воспоминания, и каждое облачко заставляет зябко поеживаться.

Наденька радовалась счастью и… боялась его. Опыт Петра с мертвой петлей прошел удачно. Но он на этом не остановится. Он будет делать новые мертвые петли, и кто знает, чем это все кончится…

Пришел Миша Передков, очень похожий на Евграфа Крутеня — юношеским порывом, непосредственностью, влюбленностью в Петра Николаевича. Он, как охапку дров, нес объемистую пачку газет и писем.

— И еще столько же у почтальона! — объявил он. — Радуйся, Петр! Ты стал знаменитей Кина и Веры Холодной!

Все засмеялись и принялись разбирать почту…

— Я всю жизнь боялся двух вещей: щекотки и знаменитости, — сказал Петр Николаевич. — Этим чувством я обязан гатчинцам: после некоторых полетов они так мяли мне бока, что я долго потом ходил с синяками.

— Послушайте телеграмму из Гатчино! — воскликнул Передков и стал читать:

«Приветствуем отважного товарища с мировым рекордом и убедительно просим не искушать судьбы вторично!..» Помнишь, Петр, гатчинскую эпиграмму:

Полупризнанный герой,Ненавидящий банальность,Бьет он на оригинальностьСвоею «Мертвою петлей».

Где теперь этот злой писака?

— Зарайский? — спросил Петр Николаевич и ответил: — Адъютантом у полковника Найденова.

— Найденова… Найденова… — нахмурясь, повторял Есипов. — Почитайте, что пишет сей господин!

Петр Николаевич взял у него газету «Биржевые ведомости» и начал молча читать:

«Первое впечатление ошеломляющее: полет поручика Нестерова обнаружил отвагу, но в нем больше акробатизма, чем здравого смысла… Мертвая петля Нестерова бессмысленна и не логична. Он был на волосок от смерти и с этой стороны заслуживает порицания и даже наказания… Рисковать жизнью только для того, чтобы оспаривать лавры Пегу, это недостойно военного летчика. Мне лично кажется справедливым, если Нестерова, поблагодарив за храбрость, посадят на тридцать суток под арест».

Кровь прилила к лицу и била, стучала в виски. Буквы запрыгали перед глазами.

— Казенные, бумажные души! — негодующе бросил Евграф Крутень, пробежав глазами заметку. — Что понимают они в авиации!

Петр Николаевич поглядел на разгневанного Евграфа Крутеня, на притихшего Мишу Передкова, задумчиво-грустного Есипова и, подавив приступ обиды, произнес спокойно и убежденно:

— Бог с ними, с газетами. Найденовы — это еще не Россия.

— Верно! — пробасил Есипов. — Наливайте, други, бокалы. Я хочу произнести несколько слов… Последних слов, может быть… Меня переводят в Очаков.

Петр Николаевич вскинул голову, ошеломленно уставился на командира отряда.

— Не может быть…

— Извольте выслушать меня, господа… Не много прослужил я вместе с Петром Николаевичем, но след останется в моей памяти на всю жизнь. Поглядите, и года нет, как приехал из Варшавы молодой летчик поручик Нестеров, а теперь в небе Киева летчики летают только по-нестеровски!

Петр Николаевич поморщился.

— Потерпи, Петр. Знаю, ты не любишь похвал. Но я как раз и собираюсь бранить тебя!.. Своею петлей завершил ты целую научную систему нового управления аэропланом. Отчего же не отстаиваешь ты ее от нападок невежд? Отчего примирился ты с кличкой «Русский Пегу»? Или тебе невдомек, что речь идет о высоте русского неба?

Странно, но теперь, когда он пересек через перевал очень трудных раздумий, сомнений и дел, когда первая в мире мертвая петля на аэроплане совершена, им овладела такая усталость, что газетная шумиха не трогала его, точно славили кого-то другого.

Петру Николаевичу стало безразличным, бранят его газеты или хвалят. Вероятно, оттого, что хвалили глупо, крикливо, точно балаганного факира, а бранили грубо, незаслуженно и равнодушно.

Только сегодня, прочитав заметку полковника Найденова в «Биржевых ведомостях», он почувствовал удушье от негодования и обиды.

Есипов прав. Нельзя поддаваться усталости. Надо бороться за высоту родного неба. Это очень хорошо сказано, черт возьми!..

— Мы напишем письмо великому князю Александру Михайловичу, — сказал Миша Передков.

— Сейчас же напишем! — проговорил Есипов.

Петр Николаевич улыбнулся:

— Спасибо, други, за участие. Сначала выпьем и подкрепимся Наденькиными пирожками.

В тот вечер Нестеров пил много, необычно много.

— Командование отрядом ходатайствую передать тебе, — говорил Есипов. — Не сомневаюсь, что под твоим начальствованием…

— Какой из меня начальник, — возражал Петр Николаевич. — Может быть, с твоим переводом повременят? Мы все попросим подполковника Борескова.

— Нет, в Очакове сформирован новый отряд, и я должен выехать завтра же…

Всякий раз, когда уезжал кто-нибудь из товарищей, Петр Николаевич испытывал тягостное чувство утраты чего-то очень близкого, какой-то очень важной частицы собственной души, точно она становилась беднее, точно какие-то очень нежные струны переставали звучать навсегда…

— Есипов! — сказал Петр Николаевич, обнимая его. — Добрый, большой друг! Отчего так коварна жизнь: только полюбишь человека, только сроднишься с ним, а она уже торопит — «Свидание окончено, пора расходиться!»

— Жизнь не коварна, а мудра, Петр, — смеялся Есипов. — Она устраивает так, чтобы у хорошего человека было много друзей!..

Петр Николаевич сел к пианино, играл и пел — «Не счесть алмазов в каменных пещерах», «Любушку-соседку», «Вот мчится тройка»…

Потом все пели «Славное море, священный Байкал», «Ермака». Крутень и Передков плясали камаринского.

Никогда не был так весел Петр Николаевич. Никогда не было так вольно его душе.

За чаем Миша Передков прочел свое стихотворение:

Твоя петля, как новая звезда —Светлей Полярной! — рдеет в небосводе.По ней мы будем выверять сердца,Как выверяют компас мореходы.

— Хорошо! — похвалил Есипов. — Хоть и с рифмой не везде в порядке.

Петр Николаевич вдруг порывисто метнулся к Мише Передкову и, обняв его, молча поцеловал в губы.

Петр Николаевич с немым восхищением глядел вокруг. Лес был совершенно недвижим, охваченный безмолвным пожаром поздней осени. Под ногами мягко пружинило разноцветье влажных опавших листьев. Это была какая-то беспорядочная, но удивительно красивая, буйная мозаика красок…

Старые березы горели ровным светло-желтым пламенем. Дубы казались отлитыми из латуни. Высокие осины кутались в алые платки.

В лесу стоял мягкий, задумчивый свет. Хотелось думать, вспоминать о самом светлом и хорошем, что случалось в жизни. И, конечно же, прежде всего приходили мысли о Наденьке, о Петруше и Маргаритке.

Вот эта молодая, стройная березка, что с небрежностью доброго и щедрого сердца раскидала у ног своих золотые монетки самой тонкой чеканки, как похожа она на юную Наденьку, когда она плясала на их нешумной, немноголюдной, но неповторимо прекрасной свадьбе.

Два березовых беленьких пруточка (дети красавицы!) желтели, как две тоненьких свечечки…

Петр Николаевич вспомнил строки какого-то поэта:

Я люблю умирающий лес,Смерть красива его, как весна…

Чепуха! Смерть всегда безобразна. Красива жизнь. Лес красив во все времена года, потому что он живет.

Но почему при виде этого леса охватывает его чувство какой-то неизъяснимо светлой грусти?

Вспомнился Данилка. Еще в корпусе, на уроке рисования Нестеров нарисовал в тетради немудреную картинку: у изгиба узкой речушки стоит юная березка вся в зеленых густых кудерьках.

Данилка заглянул в его тетрадь и долго не мог отвести завороженного взгляда.

— Отчего у тебя, Петь, всегда так превосходно получается природа? — спросил он.

— Оттого, что я люблю ее! — ответил Петр Николаевич теперь, спустя много лет, и тихо засмеялся. Потом улыбку сменила грусть…

Данилка теперь далеко. Лену приговорили к двадцати годам каторги. Данила уехал следом за ней куда-то в Сибирь. Приходил прощаться, но Петр Николаевич был в перелете. Наденька долго разговаривала с ним. Он сказал, что Лена родила сына. «И мы нарекли его Петей… в честь Петра Николаевича!..» — добавил он.

Наденька, передавая это, прослезилась. И у Петра Николаевича похолодело в груди.

— Надо помочь им! — сказал он Наденьке. — Узнай адрес Данилы… Пошлем ему денег…

Справа, метрах в пятидесяти стояла невысокая липочка. Ветры и дожди вычесали из ее кудрей много листьев, и теперь она была окружена реденькими золотыми листочками, издали похожими на золотистый рой пчел, кружащий вокруг дерева.