Простая история - Вера Чиркова

Все эти приготовления занимают у магов не больше десяти минут, и вскоре мы снова стоим возле пресловутой статуи. С легким скрипом вращается камень под задним копытцем, и одна из плоских плит, которыми обложен постамент, неожиданно легко поворачивается внутрь, открывая довольно узкий проем, пахнувший затхлой сыростью. Первым туда скользнул один из сыскарей, потом маг, потом воины из рук в руки передали им очнувшуюся, но не вполне собравшуюся с силами ханшу. Следом забираемся мы с Рашатом, помогая друг другу. Узкий лаз внутри обернулся тесным, ведущим круто вниз тоннелем. Выщербленные узкие ступеньки, по которым приходится спускаться в потайной ход, растянули наш отряд на несколько десятков метров и это мне крайне не нравится. Радует только одно, кошачий глаз действует уже в полную силу и можно отлично разглядеть каждый выступ и каждую трещину в ступенях. Мы спустились уже на порядочную глубину, когда тоннель внезапно потерял свою крутизну и стал почти вдвое шире.

— Здесь довольно большой участок совершенно безопасного пути… — сообщает где-то за поворотом чуть окрепший голос Саялат, — а потом я пойду впереди… чтобы проверить… не трогал ли кто-нибудь ловушек.

Мне не очень понравились властные нотки, проскользнувшие в ее голосе… однако решаю на всякий случай сделать вид, что ничего не замечаю… и постараться не спускать с ханши глаз.

Слишком мало мы знакомы… и слишком часто она преподносит сюрпризы, чтобы я почувствовал, что полностью уверен в мотивах ее поступков. Происходящее во дворце вообще очень загадочно, и ощущение какой-то неправильности… или подвоха, не покидает меня ни на миг. Только сейчас, когда мимо неторопливо уплывают вдаль тусклые стены тоннеля, я всерьез задумался, для чего неведомому самозванцу вообще понадобилось травить ханшу посреди парка? Чтобы свалить это на торговца редкими животными? А если бы я выпил чай, как предполагалось… и отравился вместе с ней? Какой ход последовал бы за этим?

И тут я отчетливо вспомнил, как шли по парку на нас советник с Ахтархоном, окруженные мощными стражами с взведенными арбалетами и ятаганами наизготовку. И чуть не застонал от ясной догадки, слишком поздно пришедшей мне в голову. Ведь они вооружались и выходили из дворца заранее, когда еще никому не известно было, сядем мы пить чай… или мне не удастся убедить Саялат в своей благонадежности. И теперь понятно становилось… не куда пропал Энжебин… а почему он исчез так спешно. И хотя бы в отношении его появилась почти уверенность, что советник непричастен к творившемуся во дворце бесчинству. Потому что в противном случае исчезать ему бы не пришлось, он мог изначально не появляться на испорченной демонстрации моих птичек.

Следовало как можно скорее поговорить об этом с Зином и Энилием, да и Хенрика к обсуждению неплохо бы привлечь… он мог заметить что-то, на что я, занятый в тот момент усмирением ханши, попросту не обратил внимания.

Вот только нужно сначала найти подходящее место, не загораживать же своими фигурами проход, где с трудом могут разминуться два человека? Хочешь, не хочешь, придется подождать до тех пор, пока не станет немного посвободнее. Вроде Саялат что-то говорила про естественные пещеры, через которые проходит потайной ход ближе к дворцу.

До пещер мы дошли быстро, едва тоннель стал шире, воины постарались сократить дистанцию между членами команды и теперь споро шагали вперед компактной группой. Но по-прежнему настороженно помалкивали, по негласному уговору стараясь не нарушать мрак и тишину подземелья даже тихими разговорами.

И только бдительно осмотрев первое более-менее просторное помещение и отправив вперед пару человек на разведку, а в пройденном тоннеле поставив часового, Зин достал из сумки обычную лампу и повесил на ржавый крюк для факелов, торчащий их стены.

Почему-то не хочет, чтобы маги зажигали светлячков, сообразил я, и сделал командиру условный знак.

— Отдыхаем пять минут, — негромко объявил он, — Энилий, Грег… пойдемте со мной, посмотрим… чего там нашли разведчики.

Я подмигнул Хену, предлагая идти с нами, и направился вслед за сыскарем. Рашат увязался было следом, парень явно чувствовал себя неуютно рядом с воинами, очевидно они вызывали в нем смутные ассоциации с тюремной охраной. Пришлось срочно придумать ему важное задание — приглядеть за ханшой. Ведь по останским законам неприлично оставлять женщину наедине с абсолютно незнакомыми мужчинами. Хотя этот закон каждый обычно трактует так, как удобно именно ему.

Но в этот раз понятия Рашата как видимо совпали с моим указанием, и он послушно вернулся в освещенный лампой круг, где воины, привыкшие пользоваться для отдыха каждой свободной минутой, сидя и лежа прямо на пыльных камнях пола, наскоро перекусывали крошечными питательными лепешками из ореховой муки смешанной с медом и измельченными сухофруктами. Сухие как камень овальчики клали в рот и, запив глотком воды, долго и старательно жевали, открывая для себя все новые оттенки запаха и вкуса.

Я бы тоже с удовольствием пожевал нечто подобное, несколько наскоро проглоченных кусков давно превратились в приятное, но короткое воспоминание.

В следующей пещерке тоже горит лампа, и мы как по уговору останавливаемся в противоположном от нее углу. Сработало намертво въевшееся в сознание правило никогда не оказываться в выгодном для противника положении. Быстренько выкладываю спутникам свои соображения и сделанные на их основе выводы, и они несколько минут молчат, обдумывая сказанное.

— Кстати… этот Ахтархон… он утром очень трусил… просто непозволительно сильно для взрослого мужчины, — задумчиво заметил Хенрик, первым прерывая затянувшуюся тишину.

— Откуда ты знаешь?

— У меня недавно обнаружились небольшие способности… эмпата… и мне их усиленно развивают… специальными тренировками, — нехотя приоткрыл профессиональную тайну друг, старательно не замечая порицающего взгляда Энилия.

Вот теперь кое-что из событий последних дней становится на свои места… и хотя я вовсе не в восторге от новых способностей родича, но предпочитаю о таких вещах не догадываться, а знать наверняка.

— Пока планы менять не будем… — выносит наконец решение Зин, — но действовать начинаем не по пункту а-семь, а по пункту е-три. То-есть, если кто не помнит, двигаемся в режиме особой подстраховки, как в обстановке повышенной опасности.

Ну что ж, вполне разумное решение… только, пора пожалуй и мне перейти на особый режим… и держать под руками кое-какие давно припасенные штучки. Моя интуиция прямо-таки вопит, что противник слишком хитер и осторожен, чтобы не просчитать этого нашего освободительного рейда.