Дорога к неведомому - Дорит Медвед

мертвые. Вы – первые, кто выжил в этом вихре. А то, что здесь вдруг появляются такие знаменитости, как вы, – просто настоящее чудо. Прошу простить меня, если я кажусь немного взволнованным.

Итак, вихрь оказался порталом. Интересно.

– А что за воротами? – потребовал ответа Леннокс.

– Я не знаю, разрешено ли мне говорить об этом со смертными, – понизил голос Октавий. – Ради вас, впрочем, я, пожалуй, сделаю исключение. Золотые Врата ведут в Послемир. Вы живете в мире, который называется Земля. Когда человек умирает, он попадает в этот водопад. Каждый вечер в сумерках к этому берегу подплывает гондола, и я провожу умерших через Золотые Врата.

– А где сейчас умершие? – не отставал Леннокс.

– Сейчас они находятся позади водопада, но через несколько часов, когда зайдет солнце, гондола доставит их к Золотым Вратам. Однако этого, боюсь, вы уже не увидите. Вам необходимо убраться отсюда. Юстиция не любит смертных.

– Кто такая Юстиция?

– Богиня Справедливости. Она принимает мертвых по ту сторону Золотых Врат и ведет их в Лимб[15]. Там их просят предстать перед Священными Весами. На основании всех деяний, совершенных мертвецами в течение их жизни, Юстиция решает, принадлежит ли их душа Раю или Аду.

Вот оно что. Значит, жизнь после смерти действительно существует. А мы стоим прямо перед входом в Послемир.

– Так это край света? – спросил Гордон позади меня.

Октавий снова засмеялся:

– Вы, смертные, такие невежественные! У вашего мира нет края, ибо он кругл. Портал привел вас в другой мир, Междумир. Однако вы не можете пройти через Золотые Врата, пока живы. К сожалению, мне не разрешено рассказывать вам какие-либо подробности о Рае или Аде, иначе я лишусь своего поста.

Все это казалось совершенно неправдоподобным. Водоворот, ведущий в другой мир, Золотые Врата, открывающие дорогу в Лимб, а еще Священные Весы, сравнивающие хорошие и плохие поступки человека, а затем на основании полученного результата определяющие дальнейшее местонахождение его души… Я подумала бы, что все это безумный сон, но была практически уверена, что даже мне не удалось бы придумать что-нибудь настолько абсурдное.

Тем не менее я решительно покачала головой:

– Это совершенное безумие.

Когда я заговорила, у меня снова заболело горло, но боль постепенно стихала.

Октавий весело усмехнулся:

– Я знаю, что выдал вам сразу много информации, которую необходимо первым делом переварить – и все же, к сожалению, вынужден попросить вас удалиться. Вам здесь вообще находиться не пристало.

– Если нам не пристало здесь находиться, то почему существует этот проклятый портал, появляющийся раз в год посреди океана и поглощающий беззащитные корабли? – огрызнулась Астра.

Стражник виновато развел руками:

– Не я придумал эти правила, крошка.

Лишь живая тень удержала Астру, когда та попыталась наброситься на Октавия.

– Оставь его в покое! – велел ей Люсифер. – Он и так дал нам больше сведений, чем имел на то право, так что ты не имеешь никакого права его наказывать.

Астра гневно сверкнула на своего старшего брата глазами и фыркнула, скрестив руки на груди, но действительно оставила Октавия в покое.

– Если нам снова придется удалиться, то как нам вернуться в наш собственный мир? – спросил Люсифер.

– Ой! – спохватился Октавий. – Прошу прощения, совсем забыл сказать. Просто плывите через водопад.

Мы посмотрели на него как на сумасшедшего. Вероятно, стражник действительно лишился рассудка, ведь я не уловила в его словах ни капли лжи.

– Но водные массы раздавят нас! – возмущенно воскликнул Леннокс.

Октавий понимающе улыбнулся:

– И вихрь должен был вас убить. Доверьтесь мне, в этом мире действуют другие правила.

Я решила не говорить ему, что мы выжили только благодаря приложенным мною колоссальным усилиям, удерживавшим тьму в страхе во время нашего падения. У нас не было выбора, кроме как довериться Октавию – если, конечно, мы не собирались застрять здесь навсегда и, возможно, навлечь на себя гнев Юстиции.

– Разворачивай корабль, Гордон! – крикнула Астра. – Мы отчаливаем!

Октавий снова принял свою совершенно неподвижную позу у ворот. Люсифер снова поднялся на борт, и «Скарлетт» отчалила. Стражник на прощание отдал нам честь, и я коротко помахала ему в ответ.

– Да вы никак уже собрались уплыть?

Мы все одновременно развернулись на голос, но никого не увидели – лишь внезапно побледневший Октавий оставался на своем посту.

В следующее мгновение створки Золотых Врат распахнулись. Взметнулся бело-серый туман, и Октавий поспешно попятился. На берег вышла женщина.

Она была как минимум на две головы выше меня и почему-то выглядела слишком худой, почти костлявой. На ней было серебряное одеяние, доходившее до самой земли, ткань которого напомнила мне паутину. Впрочем, это было далеко не самое необычное в ней. Белоснежные волосы женщины рассыпались по плечам до самой талии, а из головы росли два скрученных бараньих рога. Ее лицо выглядело и молодым, и старым одновременно, а рот был сжат в тонкую линию. Глаза ее светились, словно два ограненных рубина.

– Юстиция… – с благоговейным трепетом прошептал Октавий.

Женщина улыбнулась. Улыбка эта отнюдь не была дружелюбной. Я вздрогнула, когда она подняла руку, и «Скарлетт» тотчас остановилась по ее сигналу.

– Значит, вы вышли из водоворота живыми? – чуть приподняла Юстиция одну бровь. Голос ее, властный, но совершенно холодный, напомнил мне Фрейю.

– Нет-нет, это совсем не по плану, – продолжила она, медленно переходя вброд на мелководье. Октавий отклонился в сторону; на его лице был написан неприкрытый страх. – Вы должны быть мертвы. Вам следовало прибыть сюда в гондоле и предстать перед моим судом. Вы не должны были остаться в живых.

– И тем не менее! – ответила Астра; в глазах ее пылал гнев. – Мы выжили в этом проклятом водовороте и теперь хотим вернуться в наш собственный мир.

– Боюсь, это невозможно. Теперь вы – моя собственность. Мертвы вы или живы, не играет никакой роли.

Нож с шипением рассек воздух, летя прямо в горло Юстиции. Та лишь невозмутимо щелкнула пальцами, и оружие с плеском упало в воду.

– Мы не являемся ничьей собственностью! – прорычал Люсифер; рука его все еще была поднята.

Юстиция равнодушно пожала плечами.

– Ты можешь быть сколь угодно могущественным в своем мире, но здесь ты никто, – спокойно, даже лениво пояснила она. – Ты не можешь мною управлять, а твои тени не способны навредить мне. Что до твоей подружки, она еле держится на ногах. Я бессмертна, а вы беззащитны. Сдавайтесь.

– Никогда! – прошипели мы с Люсифером в унисон.

Юстиция рассмеялась. Смех этот пронял меня до самых костей.

– Тогда сражайтесь и умрите достойной смертью. Живыми вы через Золотые Врата не пройдете.

– Почему бы вам просто не отпустить нас? – спросила Грейс. – Ведь мы попали в этот водоворот совершенно случайно.

– Ничто не происходит случайно, – возразила Юстиция. – Судьба привела вас сюда, и судьба властвует над вашими смертями. Вы умрете. И тогда я буду вас судить.

– Но ведь вы бессмертны! – не сдавалась Грейс. – Что для вас несколько лет? Отпустите нас, чтобы мы умерли естественной смертью и вернулись сюда несколько позже.

– И что я с этого получу? – укоризненно покачала головой Юстиция. – Вот ты, к примеру, предпочла бы пропустить застолье и поесть позже, когда можешь насладиться трапезой прямо сейчас? Наверняка нет, правда? – И она вновь улыбнулась той жуткой улыбкой, из-за которой время, казалось, остановилось. – Вы все умрете сегодня.

С этими словами она поднесла руку ко рту и издала пронзительный свист.

Внезапно воцарилась ночь. Небо потемнело, а черные облака закрыли звезды. В следующий момент вода в реке закипела, и из волн поднялся горячий пар. В последнюю секунду Люсифер воздвиг вокруг корабля щит из теней, чтобы пар не повредил дерево. Вода превратилась в жидкий огонь, заливший пейзаж красноватым светом.

– Что за черт! – пробормотала Морган, пятясь от релинга. Но она смотрела вовсе не на сияющую реку, а на Золотые Врата, из которых все еще клубился туман.

Через проход к реке вышла тонкая фигура. Она