Степень свободы - Дмитрий Янковский

– Ага, а вот и ловушка, – усмехнулся я, – пока что все сходится.

Колебания дрогнувшего изображения галереи четко указали границы скрытой пропасти, которые я постарался запомнить как можно лучше, чтобы не иметь проблем на обратном пути. Обогнув ловушку и не теряя бдительности, я устремился ко входу в святилище.

Я стоял на пороге развалин пятиугольного зала, когда первый рассветный луч, пробившийся сквозь кроны деревьев, скользнул в одну из множества узких щелей на восточной стене святилища. В центре зала, над массивным основанием из черного искрящего камня, парило в воздухе загадочное сооружение из кристаллов различных форм и размеров, издающее слабый, едва уловимый серебристый звон. На поверхности основания располагался ряд сверкающих призм, каждая из которых была помечена неизвестными мне символами. На ближайшей ко мне призме имелся знак в виде эллипса, видимо, это и была нулевая отметка.

Узкий свет луча упал на грань первой призмы. Отраженный ею свет направился в систему кристаллов, многократно отражаясь и проходя насквозь. Вся парящая конструкция пришла в движение, кристаллы засветились, сначала едва заметно, потом все сильнее и сильнее. Хрустальный звон с каждым мгновением нарастал, переходя в вибрирующее гудение. Наконец, свет магического прибора стал нестерпимым, и я прикрыл глаза рукой. Неожиданно гудение резко затихло, а яркий свет угас. Я открыл глаза. Огромный кристалл в центре магического прибора излучал узкий золотистый пучок света. Это продолжалось секунд двадцать-тридцать, пока падающий на призму луч не покинул узкую щель на стене. Золотистое свечение на выходе прибора тут же стало тускнеть и растворилось в пространстве.

Я достал прибор, снятый с глиссера, и стал ждать, когда свет упадет на третью призму. Но это произошло не так скоро, как я ожидал. Щели на стене были сориентированы таким образом, что призмы освещались не в порядке их расположения на плите, как я изначально предположил, а в какой-то неведомой мне последовательности. После первой линзы свет упал на четвертую, затем на девятую и седьмую. И только потом осветилась третья призма, нужная мне. Пройдя через магическую систему, рассветный луч преобразовался в золотистый мерцающий поток и указал необходимое направление. Я активировал свой прибор, зафиксировав указующую зеленую стрелку и координаты точки расположения телепорта. Мое положение в пространстве определялось красной стрелкой. Теперь моей задачей было покинуть зал святилища и, совмещая зеленую и красную стрелки прибора, добраться до точки входа в телепорт.

Я выбрался из зала и без особых проблем миновал галерею, осторожно обогнув известную мне ловушку. Держа прибор перед собой и стараясь точно придерживаться курса по стрелкам, я кинулся бегом через поляну развалин. Судя по показаниям прибора, вход в телепорт находился совсем недалеко. Мне необходимо было пересечь участок открытого пространства поляны и еще метров сто пробежать по лесу. Я почти добрался до первых деревьев на границе поляны, как вдруг молниеносная тень метнулась ко мне из-за ближайшего нагромождения камней, и через мгновение передо мной возвышалась могучая фигура келебра.

Этого я никак не ожидал. Цель, до которой я добирался с таким трудом и до которой оставалось несколько шагов, вдруг приобретала все шансы стать недосягаемой. Нас с монстром разделяли метров десять. Оборотень стоял неподвижно, сохраняя облик человека. Но волна бешеной ярости, исходившая от него и которую я ощущал каждой клеточкой своего тела, становилась с каждым мгновением все сильнее и неотвратимее. Келебра начал приближаться ко мне, и одновременно его человеческая сущность медленно вытеснялась животным обликом. С каждым шагом он все больше становился зверем – лицо вытянулось, превращаясь в продолговатую морду с огромной пастью, верхние части ушей удлинились, на руках и ногах появились длинные изогнутые лезвия когтей, а сами конечности приобрели вид лап. По мере его приближения я стал медленно отступать назад, судорожно пристегнул указующий кристалл к поясу и нажал кнопку активации спелгана, висящего на плече.

Оборотень опустился на четыре конечности и издал протяжный вопль, от которого у меня зашевелились волосы на голове, а по спине покатилось несколько капель холодного пота. В тот же момент он ринулся вперед, пытаясь достать меня когтистой лапой. Я уклонился от этого броска, укрывшись за ближайшей глыбой. Мощный удар когтей высек поток каменных осколков и серебристых искр из задетой оборотнем поверхности блока. Я безостановочно нажимал спуск спелгана, но заряды лишь разносили в пыль попавшиеся на их пути каменные развалины. Монстр был настолько маневренным, что задеть его выстрелом казалось делом почти безнадежным, а про энергоклинок можно было вообще забыть в этой схватке.

Используя естественное прикрытие в виде нагромождения камней и непрерывно отстреливаясь, я постепенно приближался к галерее. Поразительная скорость перемещения оборотня заставляла меня постоянно двигаться, не оставаясь в одном укрытии более нескольких мгновений. Выстрелы не давали возможности удерживать келебра на безопасном расстоянии, несколько раз я слышал свист воздуха, рассекаемого клинками когтей в смертельной близости от моей шеи. Спасала меня лишь превосходная скорость реакции и наработанный в банде Шарки навык ведения поединков.

Так, петляя среди лабиринта развалин и внося еще больший хаос в окружающий пейзаж, мы добрались до подножия галереи и стали продвигаться к залу святилища. Я намеренно заманивал оборотня в глубину колоннады – ловушка монгов представляла для меня в данной ситуации единственный способ избавиться от монстра.

Здесь уклоняться от келебра было значительно сложнее. Из естественных укрытий в моем распоряжении имелись только основания гигантских колонн, но они возвышались на довольно почтительном расстоянии друг от друга, и мне приходилось совершать до предела опасные перебежки, оставаясь совершенно незащищенным в эти моменты. Выстрелами спелгана я попытался снести верхушки каменных столбов, надеясь на то, что оборотень попадет под обвал. Камни с оглушительным грохотом летели вниз, поднимая облака серой пыли и высекая потоки острых осколков, но монстр с легкостью уворачивался от губительной лавины. Иногда он двигался так быстро, что размазывался на глазах.

По моим расчетам, до ловушки оставалось метров семь, когда я выскочил на середину галереи и что было сил бросился бежать к замаскированному провалу в подземелье. Я слышал, как келебра несется за моей спиной, звонко ударяя когтями о каменные плиты, и почувствовал, содрогаясь всем телом, мощность завершающего прыжка, в котором он намеревался меня настигнуть. Я кинулся на пол и резко перекатился в сторону.